Лотос был бережно размещён Бай Мэй в Павильоне Кленового Вечера, который представлял собой изящное строение, возведённое у самой воды. Водоём перед павильоном был невелик, но вода в нём оставалась кристально чистой, так что можно было разглядеть дно. Однако к этому времени лотосы в пруду уже увяли, оставив после себя лишь унылый пейзаж.
Баопин чувствовала себя неспокойно, потому что прибыла на Гору Гибискусов раньше Ли Чэна, и теперь торопливо шла по крытой галерее к Павильону Кленового Вечера. У водоёма несколько служанок занимались уборкой, и, заметив, как спешит Баопин, они хотели завести с ней беседу, но, помня о высоком статусе Ляньхуа, не осмелились заговорить первыми.
Пройдя галерею, Баопин оказалась в восточном крыле павильона, где едва переступив порог, она сразу заметила справа от входа четыре резные шёлковые ширмы из наньму нежно-жёлтого цвета. Ширмы поражали искусной работой, и узоры на них выглядели настолько реалистичными, что казались живыми. Рядом стояла ваза в стиле «луцзюнь цинцзиньлань» с восьмигранным плетёным орнаментом, в которой красовались несколько полураспустившихся веток сакуры, добавляя интерьеру нотку свежести.
У окна на широком кане стоял лакированный столик с узором из цветов слимы, а на нём находилась курильница, искусно инкрустированная красными камнями. Лёгкий дымок благовоний окутывал комнату атмосферой умиротворения, а госпожа Ляньхуа, облокотившись на атласную подушку цвета осенних листьев, внимательно рассматривала изящную фарфоровую вазу.
Она слегка наклонилась, опираясь локтем о край кровати, и была одета в розовую шёлковую блузу с застёжкой спереди, что придавало ей особую нежность. Её волосы, лишённые каких-либо украшений, свободно ниспадали на плечи, подобно чёрному водопаду, контрастируя с белоснежной парчой накидки, расшитой жёлтыми пионами, что лишь подчёркивало её утончённую красоту.
Однако при виде Баопин её выражение лица мгновенно изменилось, губы сложились в холодную усмешку, а в голосе зазвучали нотки сарказма.
— Неужели ты не знала, что Владычица Печати тоже последовала за нами в Ечэн?
По лицу Баопин пробежала тень тревоги, и она приблизилась к Ляньхуа.
— Ваша покорная слуга в смятении. Я не ведала, что Сичжу тайно прибыла в Ечэн, — прошептала она. В её голосе слышалась дрожь, потому что служанка искренне корила себя за то, что не сумела предотвратить похищение госпожи.
Ляньхуа лишь равнодушно скользнула по ней взглядом, будто эта новость не имела для неё значения, и продолжала вертеть в руках изысканную фарфоровую вазу, украшенную замысловатым узором из фениксов и пионов. Тонкость работы сразу выдавала, что сосуд принадлежал самой Владычице Печати, свидетельствуя о его исключительном происхождении.
В комнате стояла тишина, изредка нарушаемая лишь щебетанием птиц за окном. Баопин сознавала свою вину за невыполненный долг по защите госпожи, и сердце её сжималось от угрызений совести. Она напряжённо размышляла, как исправить сложившееся о себе впечатление и вновь заслужить доверие Ляньхуа.
И вдруг Ляньхуа протянула ей фарфоровый флакон, что держала в руках, и в её глазах мелькнул скрытый намёк.
— Принц Су уже здесь. Ты незаметно подмешаешь это в его чай, — тихо произнесла она.
Услышав это, Баопин едва заметно вздрогнула, понимая всю важность поручения и осознавая, что малейшая оплошность может иметь роковые последствия.
Баопин почтительно приняла изящный флакон обеими руками, и хотя она не открывала крышку, многолетний опыт подсказывал ей, что внутри находится какая-то жидкость. Она также догадывалась о предназначении этого таинственного снадобья.
Служанка слегка нахмурилась, выражая лёгкое несогласие, потому что хорошо знала, что Владычица Печати использовала содержимое этого флакона для близости с несколькими поколениями правителей Северных земель, ведь сама Сичжу обладала неотразимым обаянием, заставлявшим монархов терять голову. Но теперь Ляньхуа собиралась применить это снадобье на Принце Су, и Баопин внутренне сомневалась, поможет ли это сближению или, напротив, лишь усугубит ситуацию между ними.
Обновлено: 20.01.2026