Глава 25 — Глава 25

Когда Ли Чэн прибыл к горе Фужун, стоял полдень, и солнечные лучи озаряли горные склоны, наполняя всё вокруг тёплым и ясным светом. Воздух был пропитан свежими цветочными ароматами, отчего на душе становилось легко и радостно. Однако к удивлению на горе Фужун не оказалось легендарных гибискусов, а вместо них здесь цвели редкие северные цветы, соревнуясь в красоте и пышности. Всё же среди этого цветочного великолепия особенно выделялась сакура, затмевая своей красотой все прочие растения. Возможно, потому что вишнёвые деревья были исконными обитателями этих мест, а может, благодаря своему неповторимому очарованию, но их цветение затмевало всё вокруг. Каждый цветок сакуры распускался с необыкновенной пышностью, а тонкие, почти прозрачные лепестки переливались на солнце, источая лёгкий аромат. Цветоножки же, будто не в силах выдержать эту роскошь, грациозно склонялись вниз, напоминая только что проснувшуюся красавицу, и придавали пейзажу особую нежность и утончённость. Среди этого цветочного великолепия танцевала прекрасная женщина с Северных земель, и её движения были столь же лёгкими и изящными, как весенний ветерок, касающийся поверхности озера. На ней было платье с круглым воротом нежно-голубого цвета, украшенное вышитыми хризантемами. В отличие от нарядов женщин Центральных равнин, одежда северянок отличалась особым колоритом. Каждый стежок на платье свидетельствовал о высочайшем мастерстве мастерицы, а узор из цветущих хризантем выглядел настолько реалистично, что, казалось, вот-вот заколышется на ветру. Это была не кто иная, как Владычица Печали Северных земель — Бай Мэй. В подол её платья были искусно вшиты металлические обручи, благодаря чему юбка пышно расправлялась, напоминая цветущий пион необычайной красоты. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь лепестки сакуры, играли на складках её наряда, добавляя образу волшебства и романтики. Она обладала не только ослепительной внешностью, но и выдающимся умом, и отвагой, за что почиталась жителями Северных земель как божество. Среди цветов её танец сливался с благоуханием, создавая поистине великолепное зрелище. Казалось бы, имея дочь Ляньхуа, которая уже достигла возраста цветущей юности, Бай Мэй должна была утратить былую красоту, но к удивлению время словно пощадило её. Её волосы по-прежнему были густыми и блестящими, глаза сияли, как осенние воды, а кожа оставалась белоснежной и нежной, и она по-прежнему была ослепительно прекрасна. Красота Бай Мэй была особенной, и это было очарование, отточенное годами. Если в ней и не было девичьей непосредственности, то в полной мере присутствовала элегантность и достоинство зрелой женщины. Каждая её улыбка, каждое движение излучали неповторимую притягательность, от которой невозможно было отвести взгляд. Ли Чэн был наслышан о легендарной Бай Мэй, и даже в Ся её имя было у всех на устах. В Бэйлу существовала особая организация «Даюань Шэньтун», поставлявшая красавиц ко двору, и Бай Мэй стояла во главе неё. Она обладала огромной властью, фактически держа в руках всю страну. Жизнь Бай Мэй была полна драматизма. Она была дочерью герцога Яньлина Бай Дяня и наложницы короля Фаму — госпожи Цю Мяо. Говорили, что король Фаму в молодости сомневался в происхождении Бай Мэй, но госпожа Цю Мяо была столь прекрасна и искусна в любовных утехах, что король, очарованный ею, не стал углубляться в этот вопрос. Лишь когда Фаму вынудили отречься от престола, госпожа Цю Мяо на смертном одре раскрыла тайну происхождения дочери, тем самым спасая ей жизнь. Но испытания Бай Мэй на этом не закончились. Когда на престол взошёл Фа Лин, его гарем возненавидел госпожу Цю Мяо и её дочь, и в конце концов их изгнали. Бай Мэй добралась до границы между Бэйлу и Ся, где встретила генерала Ань Сяньцзина, отца Ляньхуа. Они поженились и прожили вместе трудные, но счастливые годы. Однако Бай Мэй не отказалась от власти. Когда представился случай, она вернулась ко двору, начав путь к мести и могуществу. Вновь оказавшись при дворе, она искусно манипулировала мужчинами, используя свою красоту как оружие. Три поколения правителей Бэйлу побывали у её ног. Благодаря уму и хитрости она постепенно подчинила себе двор, пройдя путь от придворных интриг до управления государством, и стала влиятельнейшей женщиной своего времени. Пока Ли Чэн молча наблюдал, Бай Мэй заметила его в инвалидном кресле и изящным жестом велела аккомпанирующей служанке сменить мелодию. С первыми звуками новой музыки она преобразилась, словно став другим человеком, и, приняв воинственную позу, запела: — Сжимая копья У, в доспехах из носорожьей кожи, колесницы столкнулись, и завязался ближний бой... Это были строки из «Девяти напевов: Скорбь по павшим в бою» Цюй Юаня. В её исполнении звучала такая сила и скорбь, что трудно было поверить, будто перед вами придворная интриганка, скорее, бесстрашная воительница, исполненная благородного пыла.