(Место действия: За пределами Зеленого Ада, близ реки Нимерии)
(Время: Ранний полдень, 295 г. З.Э.)
(От лица Джона)
«Никогда не думал, что буду так рад снова почувствовать на себе обжигающее солнце», – думаю я, растянувшись на берегу, куда мы выбрались из этого адского места.
─ С того момента, как мы вошли в лес, прошло не больше часа или двух, ─ произносит Санса, глядя на солнце.
─ Казалось, что прошла целая вечность, ─ мрачно отвечаю я.
─ Полагаю, это один из способов, которым то место заставляет нас страдать: оно прячет время, пока ты пребываешь в ужасе, ─ говорю я, глядя на Сансу. Только сейчас я замечаю, как она жадно пьет воду прямо из реки.
─ Санса! Ты что делаешь? Нельзя просто так пить воду из реки! ─ громко кричу я, вскакивая и оттаскивая ее назад. Это, как оказалось, было невероятным везением.
Как только я оттащил Сансу, из реки выпрыгнуло огромное чудовище и клацнуло челюстями ровно там, где секунду назад стояла она.
Ростом чудовище было почти с меня, но имело четыре короткие лапы и длинное тело — оно было длиннее, чем два лошадиных корпуса, поставленных друг за другом. Его шкура была грубой, вдоль спины тянулись острые шипы, а пасть была просто огромной.
«Что это, Семь чертогов ада? Если бы у него были крылья, я бы решил, что это дракон», – думаю я, поспешно пятясь назад и толкая Сансу себе за спину.
─ Джон! Надо бежать! ─ в панике говорит Санса, вцепившись мне в спину.
─ Не можем, Санса. Мы зажаты между рекой и лесом, а я, честно говоря, чувствую, что здесь у нас больше шансов, ─ говорю я, хватаясь за рукоять кинжала.
─ Ты не можешь говорить это всерьез, Джон! Посмотри на него! Оно съест тебя на завтрак, а меня оставит на обед! ─ говорит она, глядя на меня, как на полоумного.
─ Послушай, Санса. Просто держись сзади, не возвращайся в лес. Продвигайся вдоль берега, и, надеюсь, оно потеряет к тебе интерес, пока я отвлекаю его, ─ говорю я, сжимая ее руку.
─ Я не мо... ─ Но Санса не успевает закончить.
─ Делай, как я сказал, Санса. Сейчас не время для споров, ─ говорю я, отталкивая ее в сторону.
Выхватив кинжал из ножен, я принимаю удобную стойку. Я вижу, как огромное чудовище выбирается из воды и тяжело шагает ко мне. Слышу шипение, исходящее из его пасти, и глухое рычание.
«Выбраться из кошмарного леса, чтобы стать обедом для безкрылого дракона. Держу пари, Ночному Дозору не приходится иметь дело с таким», – думаю я, готовясь к бою.
Внезапно монстр набирает скорость и бросается на меня с раскрытой пастью, готовый перекусить меня пополам. Но прежде чем это происходит, я отпрыгиваю в сторону и делаю кувырок, вскакивая на ноги и бросаясь к единственному уязвимому месту, которое я вижу.
Мой кинжал попадает точно в цель, и мне удается выколоть ему глаз, но оно не умирает, как я ожидал. Чудовище отбрасывает меня невероятным толчком, и я приземляюсь в десяти футах от того места, где мы были.
Чувствуя легкое головокружение, я не могу не ругаться про себя из-за того, что оно не сдохло. «Черт, должно быть, кинжал слишком короткий. Он не достал до мозга», – думаю я, медленно поднимаясь. Замечаю, как кровь течет по виску, пока я пытаюсь избавиться от головокружения после удара головой о землю.
Я начинаю искать свой кинжал и не могу сдержать усмешки, увидев, где он лежит. «Прямо рядом с монстром, который пытается меня прикончить. Наверное, было бы слишком многого хотеть, чтобы кинжал отлетел ко мне», – думаю я, поднимаясь и готовясь ко второму раунду.
Вижу, как разъяренное чудовище снова фокусирует на мне свой единственный оставшийся глаз. Но прежде чем оно успевает атаковать, я сам бегу к нему. Чудовище бросается навстречу.
«Мне нужен идеальный момент», – думаю я, приближаясь к разъяренному монстру.
«Сейчас». И в тот момент, когда оно поднимает голову, чтобы перекусить меня пополам, я пригибаюсь и использую инерцию, чтобы проскользнуть ему за спину, едва успев увернуться от толстого хвоста, который чуть не сбил меня с ног.
Я хватаю кинжал, разворачиваюсь и запрыгиваю на спину чудовища. Оно начинает яростно трястись, и я едва удерживаю равновесие. В итоге мне приходится прыгнуть и попытаться ударить его в голову.
Но кинжал не пронзает череп, как я надеялся — он ломает кончик лезвия. Я удерживаюсь на монстре, лишь вцепившись в один из торчащих шипов на его плече.
«Череп у него, должно быть, из проклятого камня», – ругаюсь я про себя, отчаянно пытаясь удержаться.
Видимо, оно сдалось, пытаясь сбросить меня, потому что я вижу, как оно переводит взгляд на Сансу, которая сумела отойти на пару десятков футов от места боя и старалась оставаться незамеченной.
Монстр издает громкий рычащий звук, который привлекает внимание Сансы. Оно настолько высокое, что она не может видеть меня, распростертого на его спине. Она, должно быть, решила, что произошло самое худшее, потому что просто опускается на колени, когда чудовище начинает приближаться.
«Нет, нет, нет, стой, стой!!!» – думаю я, отчаянно продолжая втыкать кинжал ему в голову, пытаясь вернуть его внимание, отвлечь от сестры. Но все тщетно — кинжал ни на йоту не пробивает его череп.
По мере того, как монстр приближался к моей сестре, моя паника нарастала, пока я не начал колотить по его черепу и кинжалом, и кулаками.
Теперь я достаточно близко, чтобы видеть Сансу. Я вижу чистый ужас в ее глазах, по щекам катятся слезы.
Это вывело меня из ярости и фрустрации. Я собрался с духом и придумал другой план.
Глубоко вздохнув, я сосредоточился и поднялся на ноги, изо всех сил стараясь удержать равновесие, пока чудовище двигалось. «У меня всего один шанс, иначе она погибнет», – говорю я себе.
Сделав большой прыжок, я поднимаю кинжал в воздух и бью в мясистую часть шеи монстра.
*РЁВ*
Оно воет от боли, когда мне удается вогнать значительную часть ножа ему в затылок.
Затем я скольжу вокруг, держа одну руку на ноже, а ноги — на его нижней челюсти и плече. «Кинжал может быть и не достанет, но я-то точно достану», – думаю я, силой проталкивая руку через его выбитый глаз. Я проникаю настолько глубоко, насколько могу, пока не нащупываю что-то мягкое и не хватаю это рукой. Пока монстр в агонии бьется и мечется, я вырываю это наружу.
─ ААААААААА! ─ кричу я победно, поднимая внутренности головы монстра, словно трофей.
Прежде чем монстр успевает рухнуть, я выпускаю кинжал, отталкиваюсь назад и приземляюсь на безопасном расстоянии от твари. По совпадению, я оказываюсь рядом с Сансой, на лице которой застыло неверие.
─ Ну, как? Я был хорош, как кто-нибудь из твоих южных рыцарей? ─ спрашиваю я с легкой улыбкой, испытывая облегчение от того, что остановил чудовище.
Санса просто смотрит на меня, а затем со слезами бросается ко мне. ─ Я думала, тебя съели! ─ говорит она, крепко обнимая меня.
─ Я думала, ты снова оставил меня одну, ─ говорит она чуть тише.
Я глажу ее по спине, утешая, как могу. ─ Санса, нам нужно немедленно уходить, ─ говорю я ей серьезным голосом, поднимая ее подбородок, чтобы она посмотрела на меня.
─ Зачем? Нам больше ничего не угрожает, верно? ─ спрашивает она, шмыгая носом и вытирая глаза.
─ Я хочу взять немного мяса у этого зверя, но мы должны сделать это прямо сейчас, ─ говорю я, помогая нам обоим подняться.
─ Когда мы с Роббом охотились с отцом, он всегда говорил: как только ты убил добычу, у тебя остается совсем немного времени, прежде чем придет кто-то, кто стоит выше тебя в пищевой цепи, чтобы проверить, что тут случилось, ─ говорю я мрачным тоном.
─ Учитывая размер этой твари, я совершенно не хочу знать, кто в этой цепи стоит еще выше, ─ говорю я, в моем голосе слышится легкая тревога.
Осознав ситуацию, она наконец поднимается и подходит ко мне. ─ Я могу чем-нибудь помочь? ─ спрашивает она серьезным голосом.
─ Я знаю, что не очень-то в этом разбираюсь, но, даже если я немного помогу, дело пойдет быстрее, ─ говорит она, глядя в пол и сложив руки.
─ Ты права. К счастью, зверь упал на бок, так что нам доступно брюхо, и кожа там должна быть мягче. Я хочу, чтобы ты пошла к реке и поискала растения с сильным запахом. Но будь осторожна и сначала проверь воду. Я надеюсь, мы сможем скрыть запах мяса, пока будем идти, ─ говорю я, подходя к чудовищу, вытаскивая нож из его шеи и опускаясь на колени, чтобы начать разделку.
Санса без единого слова уходит выполнять мои приказания. «Похоже, ситуации на грани жизни и смерти действительно меняют людей. Она давно не называла меня бастардом», – думаю я, срезая шкуру, чтобы добраться до мяса.
(Час спустя)
Наконец нам удалось двинуться дальше, теперь мы держимся на приличном расстоянии от берега реки.
«Так много всего случилось за такое короткое время. Хотя, пока мы были в лесу, казалось, что я искал Сансу целые дни», – думаю я, шагая по кочкам и неровной земле.
«Нам нужно начать искать место для ночлега, пока не стемнело. Я даже не хочу думать о том, какие твари вылезут ночью». Я смотрю на Сансу, которая начинает выглядеть бледной.
Почувствовав беспокойство, я беру ее за плечо. ─ Ты в порядке, Санса? ─ спрашиваю я ласково, глядя в ее голубые глаза с тревогой.
─ Я просто немного устала, Джон, но со мной все будет хорошо, ─ говорит Санса с легкой улыбкой и продолжает идти впереди меня.
─ Джон, смотри, вот холм, который мы видели! До него не больше мили! ─ взволнованно говорит Санса, указывая на большой холм, виднеющийся над верхушками деревьев.
Я тоже чувствую прилив сил, пока не понимаю, что для короткого пути нам придется снова пройти через лес. ─ Санса, подожди, ─ говорю я, хватая ее за руку, прежде чем она успевает убежать. Она смотрит на меня с недоумением, но не успевает ничего сказать.
─ Мы не можем идти через лес. Мы не знаем, не преследует ли нас то, что было внутри, по кромке деревьев. Если мы вернемся туда, мы можем не выбраться. Придется идти в обход, ─ говорю я ей, видя, как она дрожит от досады.
─ А-а-а-а! ─ кричит она, поднимает камень и швыряет его за кромку леса.
─ Санса, все будет хорошо. Нам просто нужно идти немного быстрее. Мы не хотим оставаться здесь, когда стемнеет, ─ говорю я, поглаживая ее по спине.
Краем глаза я замечаю движение и притягиваю Сансу к себе. Мы оба видим, как брошенный ею камень летит прямо обратно к ней.
«Черт», – думаю я, глядя в темный лес, где теперь царит кромешная тьма.
─ Нам нужно уходить, Санса, ─ говорю я, таща ее вдоль берега в обход леса, чтобы добраться до холма.
(За час до заката)
─ Санса, нам надо бежать! Нам осталось еще несколько миль! ─ говорю я с легкой паникой в голосе, видя, как солнце начинает садиться за горизонт.
Санса выглядит еще хуже, чем раньше. Ее лицо полностью потеряло цвет, дыхание неровное.
─ Я не могу, Джон. Не могу больше, ─ говорит она, рухнув на землю, тяжело дыша, с легким хрипом в горле.
─ Дерьмо, ─ говорю я, скорее про себя, подхватывая Сансу на плечо и бросаясь к цели. Я начинаю слышать звуки дикой природы, которых не было днем. Такое чувство, будто весь лес просыпается, и мы будем на завтрак.
(За 5 минут до заката)
Мне удалось дотащить нас до холма до заката, но нести Сансу и себя после такого дня... Это почти непосильно.
Я продолжаю рваться вперед, игнорируя напряжение и боль в мышцах, вытирая пот со лба.
«Я не справлюсь», – думаю я, видя, что мне предстоит еще долго карабкаться по холму. Но во время подъема я спотыкаюсь, и, чтобы не скатиться вниз, бросаюсь к стене.
Лианы, на которые я приземляюсь, оказываются ни к чему не прикреплены, а просто свободно свисают. Мы с Сансой проваливаемся в довольно большое помещение.
Распутавшись с Сансой, я встаю и осматриваюсь. Вокруг пыль, ящики, несколько скелетов и спальный мешок в углу. Я немедленно подхватываю Сансу и кладу ее в мешок, предварительно несколько раз встряхнув его об стену.
Осматривая ящики, я нахожу воду, а также золото и несколько невиданных ранее экзотических камней. Среди золота лежит большой синий, покрытый чешуйками, камень.
Я смотрю на скелет, тот, что ближе всего к входу, держит в руке маленькую книгу. Я могу только догадываться, что это дневник.
Я поднимаю ее и использую свет, все еще проникающий из входа в пещеру, чтобы прочитать.
*Прошло три недели, как мы здесь, а может, и три года. Я не знаю. Время здесь, кажется, не имеет смысла, или это я перестал его понимать.
Осталось нас всего несколько человек. Я до сих пор думаю о том смехе, который мы слышали в этом проклятом городе. Тысячи людей исчезли, и не было слышно ни звука, кроме этого проклятого смеха. Мы с Атебом вошли в город утром, и там ничего не было: ни единого пятна крови, ни признаков борьбы.
Майю забрали прошлой ночью. Что-то, похожее на человека с крыльями, просто слетело вниз и схватило ее. Мы ничего не могли сделать, хотя и были вынуждены удерживать Дорана от погони. Удерживать человека, который просто хотел защитить свою жену... Это место на самом деле превращает тебя в того, кем ты никогда не думал стать. Если мы сможем добраться до кораблей, то выберемся из этого кошмара.
Нимерия ушла, все корабли ушли. Заметтар заброшен, и теперь мы одни...
Нам удалось найти несколько книг по Валирийскому колдовству, поскольку наша водная магия оказалась неэффективной для защиты. Мы вырезали защитную руну в маленькой пещере. Говорят, она защищает нас, пока руна омыта светом.
Атеб и Доран покончили с собой рано утром, еще до того, как я проснулся. Теперь я действительно один.
(В этом месте почерк становится неряшливее, а страницы изорваны от слишком грубого письма)
Они стоят у входа в пещеру и смотрят на меня каждую ночь. Они не дают мне спать. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу, как один из них слегка шевелится. Я боюсь того, что случится, если я усну.
Я ослеп, я не вижу. Они украли у меня свет. Я записываю это на тех немногих страницах, что остались в книгах, в надежде, что это сохранится. Я все еще вижу их, мои глаза больше не работают, но я все равно вижу их. Я знаю, что факел еще горит, и руны все еще работают, я чувствую жар от факела.
Я слишком долго смотрел на них, и они украли свет изнутри меня. Факел начинает гаснуть, и я чувствую, как они входят. Я даже не могу пошевелиться достаточно, чтобы схватить кинжал Атеба и покончить с этим, прежде чем они заберут меня.
Если кто-нибудь найдет мой дневник, я просто хочу сказать, как мне жаль, что вы попали на этот дьявольский континент, известный как Соториос, и я надеюсь, что знания в книгах, разбросанных по пещере, помогут вам сбежать.
Но если вы окажетесь в моем убежище, пожалуйста, умоляю вас: НЕ ЗАБУДЬТЕ ЗАЖЕЧЬ ФАКЕЛ, иначе вы*
На этом письмо обрывается, как будто что-то произошло, прежде чем он успел закончить фразу. Последнее предложение пронзает меня холодом, когда я поднимаю глаза и замечаю, что солнце исчезает за горизонтом.
Я бросаюсь к действию: хватаю старый факел, прикрепленный к стене, хватаю огниво и кремень и отчаянно пытаюсь его зажечь, пока исчезают последние лучи солнца.
Тени начинают выползать из леса, и в ночном небе слышится рев зверей, пока я отчаянно пытаюсь зажечь факел, прежде чем станет слишком поздно.
(Прим. автора: и вот глава 5. Я постарался сделать ее длиннее предыдущих, хотя не такой длинной, как первая. Кажется, это приличный объем, но дайте мне знать, что вы думаете. Уверен, большинство из вас догадались, но скелеты в пещере были частью флота Десяти тысяч кораблей, на которых плыла Нимерия, поскольку по канону они действительно пытались обосноваться на Соториосе. Остальное — авторская вольность. Также спасибо всем, кто поставил лайк или оставил отзыв — очень приятно, когда кому-то нравится твоя история. И еще: надеюсь, боевая сцена в начале главы получилась сносной. Я никогда раньше не писал боев, так что скажите, нужно ли больше или меньше деталей.)
До встречи
Обновлено: 18.02.2026