Прошло довольно много времени, прежде чем шум битвы окончательно стих, и до слуха Ли Фана донеслась долгожданная весть: зачистка завершена. Все монстры были уничтожены. Настало время пожинать плоды победы.
Перед глазами Лорда развернулось полупрозрачное системное окно, мерцающее золотистым светом.
ИТОГИ СРАЖЕНИЯ]
[Противники: 4000 Зомби 3-го уровня, 1000 Мутировавших зомби 8-го уровня, 1 Элитный Король Зомби 10-го уровня]
[Результат: Полная победа]
[Оценка боя: Ранг SS (Опора на погодные условия для достижения победы — поистине неспортивный триумф)]
[Награда за бой: 5001 Эссенция Пустоты]
[Дополнительная награда: 2500 Кристаллов Пустоты, Предмет «Сыворотка иммунитета к X-вирусу» ×20, Чертёж «Лаборатория вирусологии», Чертёж «Библиотека», Свиток профессии «Вирусолог», Экипировка «Венец Мудрости»]
Когда Ли Фан пробежал взглядом по списку наград, его сердце на мгновение замерло, а затем забилось с удвоенной силой. Он ожидал щедрости от Системы за такую масштабную битву, но реальность превзошла самые смелые фантазии. Награда охватывала практически все сферы развития: редкие ресурсы, уникальные постройки, расходные материалы, профессиональные свитки и даже высокоуровневая экипировка. Для полного комплекта не хватало разве что книги навыков.
Особенно радовало то, что все эти предметы были абсолютно новыми, ранее недоступными для его территории.
Он уже собирался открыть инвентарь, чтобы детально изучить свойства «Венца Мудрости», когда к нему подошли Цай Вэньцзи и Си Ши. Девушки несли в руках несколько сундуков с сокровищами, но, вопреки ожиданиям, на их лицах не было радости. Вэньцзи выглядела откровенно расстроенной, её брови были скорбно сдвинуты.
Не успел Ли Фан задать вопрос, как Вэньцзи, виновато опустив голову, тихо произнесла:
— Молодой господин, у нас беда. Множество сундуков, выпавших из монстров, упали в реку позади лагеря. Течение там сильное, а глубина большая. Мы... мы просто не можем их достать. Что нам теперь делать?
Ли Фан нахмурился. Он совсем упустил из виду этот момент. Широкая река, ставшая идеальной ловушкой для зомби, теперь превратилась в препятствие для сбора трофеев. Сундуки, полные ценных ресурсов, покоились на илистом дне.
Для Лорда каждый сундук был на вес золота. Это были не просто ящики — это материалы, еда, оружие, это само будущее его территории. Кто в здравом уме согласится смотреть, как его деньги гниют на дне реки?
Они втроём принялись обсуждать варианты, но быстро пришли к неутешительному выводу. Вся их команда была сугубо сухопутной. Единственными, кто хоть как-то умел держаться на воде, были Си Ши и сам Ли Фан. Но навыки Си Ши ограничивались способностью «не утонуть сразу», а познания Ли Фана в плавании базировались на школьных уроках физкультуры из его прошлой жизни. Нырять в бурную реку за тяжёлыми сундуками было бы самоубийством.
К тому же, никто не знал, сколько именно сундуков поглотила вода. Десять? Сотня?
— Нырять самим — плохая идея, — наконец заключил Ли Фан, потирая подбородок. — Мы потратим уйму времени и сил с минимальным результатом. У нас есть вариант получше.
Он вспомнил о существе, которое сейчас мирно спало в кладовой. Эту жадную до блестяшек особу вполне можно было использовать как идеальный инструмент для поиска сокровищ. Нужно лишь правильно подать ей эту идею.
— Придётся разбудить Эльзу, — с лёгкой усмешкой произнёс Ли Фан. — За небольшую плату эта алчная драконица достанет нам всё, даже со дна морского.
• • •
Ли Фан вернулся в прохладу подземной кладовой.
Эльза, Кристаллический Дракон в человеческом обличье, уже не спала. Она сидела прямо на полу, с аппетитом уплетая сочные фрукты, принесённые из ресторана, и выглядела абсолютно счастливой. Её внимание было настолько поглощено едой, что она даже не заметила вошедшего Лорда.
— Доброго утра, Ваше Сиятельство Эльза, — громко, но подчёркнуто вежливо произнёс Ли Фан.
Драконица вздрогнула и резко обернулась. В её глазах, сияющих подобно драгоценным камням, читалось недоумение. Этот смертный никогда не приходил к ней просто так. Что ему нужно?
— Чего тебе? — буркнула она, не переставая жевать яблоко.
Ли Фан склонил голову в почтительном поклоне, скрывая хитрую улыбку.
— Ваше Сиятельство, произошло недоразумение. Огромная партия драгоценных сундуков, принадлежащих нашей территории, пропала в окрестностях. Мы обнаружили их след, но... — он сделал театральную паузу. — Мы подумали, что если вы поможете нам их вернуть, мы могли бы выделить вам небольшую долю в качестве благодарности.
Слово «доля» даже не успело повиснуть в воздухе, как слово «драгоценные» уже ударило Эльзе в голову. Её глаза вспыхнули алчным огнём, а щёки надулись от возмущения.
— Что значит «ваши» сундуки?! — воскликнула она, вскакивая на ноги. — Всё, что блестит и лежит на земле — моё! Даже если вы их нашли, по праву сильного они должны принадлежать мне!
— В таком случае, — невозмутимо парировал Ли Фан, — боюсь, Вашему Сиятельству придётся доставать их самостоятельно. Они на дне реки, а мы, слабые люди, плавать не умеем.
Эльза замерла. Её не пугали трудности, её пугала мысль о том, что сокровища лежат где-то без присмотра.
— Веди! — скомандовала она, отбрасывая огрызок яблока. — Немедленно веди меня к моим сокровищам! Я проведу процедуру конфискации!
• • •
Когда Ли Фан привёл Эльзу на берег реки, Вэньцзи и Си Ши уже ждали их, с надеждой глядя на «спасительницу».
Стоило Эльзе приблизиться к воде, как её ноздри хищно раздулись. Она действительно почувствовала этот сладкий, манящий аромат золота и артефактов, исходящий из-под толщи воды. Не теряя ни секунды, она раскинула руки, и её человеческое тело окутало ослепительное сияние. Через мгновение над рекой уже парил величественный Кристаллический Дракон, чья чешуя сверкала на солнце ярче бриллиантов.
Эльза взмахнула крыльями, зависнув над центром реки, и её гортанный голос, наполненный древней магией, разнёсся над водой:
— Fehu Jera! (Богатство, явись ко мне!)
Вода в реке забурлила. Внезапно со дна, словно поплавки, начали всплывать сундуки. Но они не просто всплывали — они взмывали в воздух, притягиваясь к дракону, как железные опилки к мощному магниту.
Десятки, сотни сундуков вылетали из воды, выстраиваясь в длинный шлейф за парящей Эльзой.
Стоя на берегу, Ли Фан наблюдал за этим зрелищем с нескрываемой завистью. Его глаза буквально загорелись зелёным огнём алчности. Этот спелл... Это заклинание было мечтой любого Лорда! С такой магией ему не пришлось бы отправлять рабочих прочёсывать каждый куст. Один взмах руки, одно слово — и весь лут с карты летит прямо в карман.
Он должен получить эту магию. Любой ценой.
Эльза, довольная уловом, плавно опустилась на площадь в центре территории, аккуратно сложив гору сундуков. Едва её лапы коснулись земли, она снова приняла человеческий облик.
Ли Фан тут же оказался рядом. На его лице сияла самая обаятельная и почтительная улыбка, на которую он был способен.
— Ваше Сиятельство Эльза, это было великолепно! — восторженно произнёс он. — Скажите, а этот чудесный магический приём... Могли бы мы, скромные смертные, обучиться ему?
Эльза, поправляя свои серебристые волосы, посмотрела на него свысока. На её прекрасном лице появилась загадочная, хитрая ухмылка. Она наклонилась к самому уху Ли Фана и прошептала, обдавая его сладким дыханием:
— Это эксклюзивная магия драконьего рода, малыш. Если ты так сильно хочешь овладеть ею... тебе придётся подписать со мной один маленький контракт.
Услышав слово «контракт», Ли Фан мгновенно подобрался. Сонливость как рукой сняло. В его арсенале уже были Дьявольский контракт и Клятва верности. Он был экспертом в юридических ловушках этого мира. Неужели драконы думают, что могут переиграть в бюрократию того, кто имеет дело с демонами?
Он энергично закивал, изображая энтузиазм простачка.
Эльза торжествующе сверкнула глазами. Она давно положила глаз на эту территорию. Это место было странным, притягательным. Она пробовала всё: грубую силу, магическое внушение и даже попытки оставить на Ли Фане свою ментальную метку во время тех ночей, что они провели в одной кровати. Но всё было тщетно.
Каждый раз, когда она пыталась проникнуть в разум Лорда или подчинить его волю, она натыкалась на невидимый, но непробиваемый барьер. Эльза не знала, что воля и разум каждого Лорда находятся под абсолютной защитой Мирового Закона, делая их неуязвимыми для ментального контроля.
Но Эльза была Злым Драконом. А злые драконы, даже когда притворяются милыми, всегда имеют скрытые мотивы. Если бы Ли Фан не был Лордом, защищённым Системой, она бы давно сожрала его, а косточки выплюнула, забрав территорию себе. Но соблазн был слишком велик.
«Если я не могу захватить территорию силой, я захвачу её владельца», — размышляла она долгими ночами.
Её план был гениален в своей простоте. Ей нужно было стать «законным наследником» или «опекуном». Стать его приёмной матерью? Названой сестрой? Или, на худой конец, заключить «Контракт Драконьего Всадника», где она формально будет скакуном, а на деле — хозяйкой положения.
Эта территория слишком сильно напоминала описания Божественных Царств из древних легенд драконов. Жители здесь были подобны верующим, чья вера питает бога, но при этом их потенциал не был ограничен. Герои были подобны Святым Духам. А сам Лорд обладал властью, идентичной божественной.
Всё, что могут боги, могут и Лорды. Чего боги не могут — Лорды всё равно могут. Ли Фан был, по сути, маленьким, ещё не выросшим божеством.
Контролировать Ли Фана означало получить в личное пользование карманное Божественное Царство. А у Эльзы, как на грех, своего собственного царства пока не было.
С торжествующим видом Эльза извлекла из декольте, скрывающего внушительные формы, свиток. Он был испещрён мелким драконьим шрифтом, светящимся магической силой.
Ли Фан бросил быстрый взгляд на пергамент. Он не понимал драконьего языка, но он точно знал одно: ни один идиот в здравом уме не подпишет договор, который уже полностью составлен второй стороной без предварительного обсуждения.
— Ваше предложение звучит заманчиво, — мягко произнёс Ли Фан, и его рука скользнула в инвентарь. — Но у меня тоже есть стандартная форма договора для таких случаев. Я бы предпочёл использовать её.
В его руке появился лист «Дьявольского контракта», от которого исходил слабый запах серы.
Дракон и Лорд замерли друг напротив друга, каждый сжимая в руке свой вариант кабальной сделки. Их взгляды скрестились. В воздухе повисло напряжение, более плотное, чем во время битвы с зомби.
Никто не собирался уступать.
Обновлено: 18.02.2026