Глава 61 — Глава 61. Метеорологическое оружие

На основном фронте, развернувшемся прямо перед главными вратами территории, творился настоящий ад. Бесчисленная орда зомби, растянувшаяся до самого горизонта, шагала прямо по языкам пламени, не ведая страха и боли. Огонь лизал их иссохшую плоть, превращая кожу в чёрную корку, но эти твари продолжали упорно двигаться вперёд, ведомые лишь неутолимым голодом. Под воздействием высокой температуры от армии мертвецов поднимался густой, удушливый смрад палёного мяса и гниения. Лёгкий ветерок подхватывал это зловоние, разнося его по всей округе и отравляя воздух невыносимым миазмом. Стоявший на стене Ли Фан невольно поморщился и прикрыл нос рукой. В его взгляде читалось откровенное отвращение. Эти монстры были не просто ужасны на вид — они представляли собой ходячие биологические бомбы. К счастью, законы Лордов накладывали определённые ограничения: вирус мог передаваться только через непосредственный контакт или ранение. Не будь этого правила, всё население его территории уже давно слегло бы в лихорадке, даже не успев вступить в бой, просто вдохнув этот ядовитый воздух. Однако полностью игнорировать эту газовую атаку было нельзя. Не имея лучшего решения, Ли Фан активировал Башню Ветра. Магический механизм загудел, и мощные потоки воздуха, закручиваясь в вихри, ударили от стен, пытаясь отогнать зловонное облако к границам владений. Но даже ураганный ветер не мог остановить живую волну, что накатывала на них сплошной стеной. Ли Фан прекрасно понимал: на таком широком открытом пространстве никакие мелкие уловки не сработают. Здесь решала только грубая сила. Ветер и дождь для этих движущихся трупов были не более чем досадной помехой, лёгким декором в картине их наступления. Настоящим козырем в этой битве должно было стать резкое понижение температуры. Ли Фан планировал обрушить на фронтальный отряд тот же ледяной ад, что и на флангах, но количество мутировавших зомби превзошло все его ожидания. И, что хуже всего, они действовали на удивление скоординировано. Прямо на глазах Ли Фана десятки мутантов начали манипулировать элементальной энергией. Те, кто обладал сродством со льдом, использовали свои тела как щиты, поглощая холод. Огненные зомби сбивались в группы, концентрируя жар, чтобы повысить температуру на поле боя и растопить ледяные ловушки. А мутанты, управляющие ветром, создавали встречные потоки, ослабляя натиск бури. Они пытались свести к минимуму влияние окружающей среды, которую Ли Фан так тщательно превращал в оружие. Глаза Лорда сузились. Подобная тактика была не свойственна безмозглым тварям. За всем этим определённо стоял командир — Король Зомби, отдающий приказы из глубины строя. Но море гниющих тел было столь огромным, что вычленить в нём фигуру кукловода не представлялось возможным. Оставалось одно: сосредоточиться на управлении башнями и уничтожать врага слой за слоем. Рядом с ним Ифрит уже готовилась к бою. Вокруг огненной девы плясали языки пламени, постепенно формируясь в ослепительно яркие шары. Башня Гигантского Арбалета не прекращала свою работу ни на секунду: массивные болты с гулким свистом уходили вдаль, каждый выстрел прошивал насквозь по четыре-пять тварей, оставляя в строю врага кровавые просеки. Но для этой многотысячной орды такие потери были словно капля в море. • • • Тем временем ледяной туман, зародившийся на правом фланге, медленно, но верно полз к центру сражения. Буря набирала силу, и к дождю начали примешиваться крупные хлопья снега. Под натиском шквального ветра и ледяной воды активность огненной стихии, которую пытались поддерживать зомби, начала угасать. Зато ветер и вода, напротив, обрели ужасающую мощь. Мертвецы, ведомые лишь инстинктами и примитивной магией вируса, не могли оценить масштаб угрозы. Они продолжали переставлять ноги, не замечая, как сама природа вокруг них превращается в смертельную ловушку. Ледяная вода уже пропитала землю, заливая ноги зомби, но их атрофированные мозги игнорировали холод. Для них погода была просто погодой. Они никогда не сталкивались с тем, кто способен использовать климат как оружие массового поражения. Ли Фан терпеливо ждал момента, когда буран наберёт полную силу. Зомби продолжали своё медленное, неотвратимое шествие. Их плоть давно утратила эластичность живой ткани, поэтому двигались они с черепашьей скоростью, напоминая неуклюжих марионеток. Если бы вирус смог сохранить гибкость мышц при такой живучести, эта раса давно бы стала доминирующей формой жизни, завершив свою эволюцию. Наконец, концентрация ледяной энергии достигла пика. Ли Фан резко вскинул руку. — Ледяной Взрыв! Прямо перед фронтом орды воздух словно взорвался белым сиянием. Вода и грязь под ногами тысяч зомби мгновенно затвердели, превращаясь в монолитный лёд. Раздался отвратительный хруст ломающихся костей. Обычные зомби, чьи тела были хрупкими от разложения, мгновенно лишились ног — лёд сковал их конечности, а инерция движения тела рванула туловища вперёд, отрывая их от голеней. Мутировавшие зомби, обладающие силой земли или льда, попытались вырваться, используя свои таланты, но времени у них не осталось. Ифрит, уставшая ждать в резерве, с яростным криком ринулась в атаку. Эта дева, рождённая в самом сердце пламени, часто ошибочно принималась людьми за демона из-за своей свирепой натуры и устрашающего облика в бою. Но на самом деле ифриты были духами огня, прирождёнными воинами ближнего боя. Использование огненных шаров было для них лишь способом быстрой зачистки, компромиссом ради эффективности. Если бы у них был выбор, они предпочли бы взять в руки огромные двуручные мечи или секиры и сойтись с врагом лицом к лицу. Ифрит ворвалась в строй скованных льдом врагов подобно метеору. Огненные шары взрывались прямо в толпе, разбрасывая горящие ошмётки плоти. Сама она, словно призрак, перемещалась внутри пламени, возникая то тут, то там. Каждое её появление знаменовало смерть: огненные руки с лёгкостью сносили головы, плавили черепа и превращали зомби в пепел. Некоторые мутанты пытались контратаковать, призывая своё собственное пламя, но это было фатальной ошибкой. Ифрит просто вышагивала из их же огня, невредимая и ещё более разъярённая, и одним ударом размазывала головы смельчаков. Всего за несколько минут сотни монстров обратились в прах. Те немногие, кому посчастливилось пережить ярость Ифрит, обязаны были этим не своей силе, а толстой корке льда, наросшей на их телах и послужившей временной бронёй. Но даже они, избежав сожжения, тут же становились мишенями для снайперских выстрелов Башни Гигантского Арбалета. • • • Убедившись, что ситуация на фронте стабилизировалась, Ли Фан перевёл взгляд на тыл своей территории. Там оборону держали всего три башни. Такие мощные сооружения, как Башня Мудреца или Башня Волшебного Зеркала, были эффективны лишь на ближней дистанции, поэтому основная надежда возлагалась на естественную преграду — широкую реку, протекающую позади лагеря. И река не подвела, став для монстров настоящей братской могилой. Зомби, вышедшие с тыла, без колебаний шагнули в воду. Плавать они не умели, но отсутствие потребности в дыхании позволяло им просто идти по дну. Однако это решение стало для них роковым. Над рекой бушевал снежный шторм, вызванный башнями. Температура воды стремительно падала, приближаясь к точке замерзания. Одежда и плоть мертвецов, пропитавшись ледяной водой, стали тяжелыми, сковывая движения, словно стальные кандалы. А затем в дело вступила Башня Торнадо. Над поверхностью воды закружились водяные смерчи. Стоило первым рядам зомби попытаться выбраться на берег, как их подхватывала чудовищная сила ветра. Их тела вырывало из ила, подбрасывало высоко в воздух и разрывало на части центробежной силой. В унисон с ветром работала Башня Ливня. Потоки воды, обрушивающиеся на береговую линию, превратили землю в вязкое, непроходимое болото. Те, кто чудом избежал объятий торнадо, тут же увязали в грязи по пояс. Но и это был не конец. Для тех редких счастливчиков, кто преодолел реку, миновал смерчи и выбрался из грязевой ловушки, у Ли Фана был заготовлен финальный сюрприз — Башня Землетрясения. Едва нога зомби касалась твёрдой земли, почва под ним начинала ходить ходуном. Потерявших равновесие монстров тут же подхватывал очередной порыв урагана и отправлял в полёт. Торнадо, созданный магией, жил своей жизнью несколько минут, и прорваться сквозь эту стену ветра было физически невозможно. Особенно эффективно работала связка стихий: вихри формировались прямо за спинами зомби, над водой, превращаясь в мощнейшие водяные смерчи. Они всасывали в себя тонны воды вместе с монстрами, даже теми, кто ещё брёл по дну, и перемалывали их в костяную муку. Оборона тыла была не просто надёжной — она была неприступной. • • • Удовлетворённый увиденным, Ли Фан наконец обратил внимание на правый фланг. Там царила стихия песка. Башни, управляющие землёй и ветром, породили настоящую песчаную бурю. Мириады песчинок, разогнанные до скорости пуль, вгрызались в тела наступающих зомби. Зрелище было жутким. Кожа и мясо мертвецов лоскутами слетали с костей под напором абразивного ветра. Но зомби, лишённые болевых рецепторов, продолжали идти. Они опускали головы, видели, как их собственные руки превращаются в обглоданные скелеты, и... просто делали следующий шаг. Однако физику обмануть было нельзя. Песок неумолимо стачивал мышцы и сухожилия. Вскоре от наступающей армии остались лишь груды отполированных до блеска костей, белеющих среди барханов. Они падали один за другим, так и не добравшись до стен. Си Ши и её гигантские тигры, стоявшие в резерве на этом направлении, даже не успели вступить в бой. Автоматическая система обороны, выстроенная Ли Фаном, превратила правый фланг в зону смерти, где не выживало ничто. Глобальное метеорологическое оружие Ли Фана показало свою истинную, ужасающую мощь.