Берона возглавила отряд, а Рег остался в городе Шерил.
Дело было не в том, что Рег боялся смерти — с малым миром в его распоряжении он мог быстро укрыться в нем в случае опасности. На самом деле Рег и сам хотел отправиться в бой, чтобы после убийства врагов как можно скорее переместить их тела в малый мир и не допустить серьезной потери жизненной энергии.
Однако в городе Шерил должен был оставаться один сильный воин. Либо Рег, либо Берона.
Рег был лордом, а Берона, по сути, его подчиненной. Если бы подчиненная осталась охранять город, а лорд лично повел отряд в бой, это было бы нарушением всякого порядка. Поэтому Рег принял самое логичное решение: он остался в городе Шерил, а Берону отправил во главе отряда.
Наемники, разбросанные по всему городу, собирались медленно, поэтому Берона, не теряя времени, взяла кавалеристов из казарм и выступила первой. В ее отряде было шесть Учеников Доу-ши из отряда наемников «Боевые безумцы» и тридцать пять кавалеристов из армии владений.
Рыцарь Онли, дежуривший в эту ночь, остался ждать сбора наемников, чтобы возглавить вторую волну. В городе осталось еще три кавалериста, в основном для передачи сообщений.
Кавалерийский отряд из сорока двух человек покинул казармы и стремительно направился к южным воротам. Некоторые из более проворных наемников уже успели добраться до ворот. Не дожидаясь второй волны рыцаря Онли, они присоединились к отряду Бероны. В результате ее кавалерия выросла до пятидесяти с лишним человек, и к ней примкнули еще два Ученика Доу-ши.
Отряд покинул город Шерил через южные ворота и, немного отклонившись от места, откуда была выпущена сигнальная ракета, поскакал вперед. По пути к ним присоединялись наемники-разведчики, докладывая о передвижениях волчьих всадников.
Уверенность Бероне придавала ее собственная сила, и она ничуть не боялась превосходящих по численности и неизвестных в бою волчьих всадников.
Спустя еще десять с небольшим минут они заметили разведчиков противника. Те, в свою очередь, тоже увидели кавалерийский отряд Бероны. Отряд волчьих всадников начал разворачиваться, намереваясь уничтожить кавалерию людей.
Через шесть минут в поле зрения Бероны появился основной отряд волчьих всадников. Она тут же поняла, что ее кавалерия стала их целью. Берона была уверена в своих силах, но не безрассудна. Если она вступит в бой сейчас, ее отряд понесет большие потери. Чтобы одержать победу с наименьшими жертвами, лучше было объединиться с отрядом рыцаря Онли.
Кавалерия Бероны немедленно развернулась, а волчьи всадники устремились в погоню.
Лучшими скакунами в ее отряде были первоклассные боевые кони, но такой был только у самой Бероны, остальные ехали на обычных. У предводителей волчьих всадников же были ездовые волки уровня магических зверей нулевого ранга, которые в беге с наездником почти не уступали первоклассным боевым коням. Ездовые волки остальных всадников были не медленнее обычных лошадей. Но самое главное, ездовые волки были не просто скакунами — они могли принимать участие в бою.
Отряд Бероны никак не мог оторваться от погони, и расстояние между ними только сокращалось.
Оборотни и их волки отлично видели в темноте, что делало их чрезвычайно опасными противниками в ночном бою. К счастью, волчьи всадники не были искусны в стрельбе из лука верхом.
После недолгой погони отряд Бероны наконец соединился с кавалерией рыцаря Онли, образовав куда более внушительную силу, по численности даже превосходившую волчьих всадников. Одних только Учеников Доу-ши у них было больше дюжины — почти вдвое больше, чем у противника.
— За мной, в атаку!
Берона повела кавалерию в бой, Ученики Доу-ши выстроились по бокам от нее, а обычные всадники следовали сзади.
Волчьи всадники, увидев, что люди пошли в контратаку, не испугались. Их предводители, размахивая ятаганами, бросились прямо на Берону. Они уже поняли, что эта женщина — командир человеческого отряда.
«Топ! Топ! Топ!»
Боевые кони и ездовые волки неслись во весь опор, сотрясая землю.
Глаза Бероны горели боевым азартом. В левой руке она держала поводья, в правой — огромный двуручный меч.
— Умри!
Меч, казалось, нес в себе неисчерпаемую мощь, обрушиваясь на предводителя волчьих всадников. Тот едва успел поднять свой ятаган, пытаясь защититься, как одним ударом меча его вместе с ездовым волком разрубило надвое.
Не успел предводитель пасть, как его заместитель уже замахнулся на Берону своим ятаганом. Краем глаза увидев смерть командира, ошеломленный оборотень думал лишь о том, как убить эту женщину и самому стать новым предводителем.
Однако Доу-ши Начальной сферы второй ступени был Бероне не ровня. Она молниеносно отдернула свой меч, которым только что убила предводителя, парировала удар ятагана и, приложив силу, нанесла ответный удар.
«Почему у этой женщины, которая с виду не кажется такой уж сильной, столько мощи?»
С этой последней мыслью заместитель предводителя был разрублен пополам. Его ездового волка Берона тоже не пощадила.
Ее атака была настолько стремительной, что Ученики Доу-ши только-только вступили в бой, а схватка между обычными воинами еще даже не началась. Берона, взмахнув мечом, поскакала к ближайшим волчьим всадникам уровня Ученика Доу-ши.
— Предводитель и его заместитель мертвы, бежим!
— Мы наткнулись на сильного человека!
Если не можешь победить — беги. Тем более что их сильнейшие воины пали, и командовать было некому. Продолжать бой означало верную смерть.
Обычные всадники в арьергарде еще могли спастись, но те, что уже схлестнулись с Учениками Доу-ши, оказались в западне. Учеников Доу-ши у людей было больше, и они действовали сообща: почти всегда двое нападали на одного оборотня. Один сражался с всадником, а второй атаковал его волка.
Берона убила еще двух оборотней-учеников, а остальных добили ее соратники.
Когда пал последний оборотень-ученик, было убито еще около дюжины обычных волчьих всадников. Однако и у людей были потери: двое кавалеристов погибли, трое были тяжело ранены. Еще один Ученик Доу-ши получил легкое ранение.
— В погоню! Убить их всех! — крикнула Берона и первой устремилась за бегущими врагами.
Все Сверхъестественные среди волчьих всадников были мертвы. Обычные воины разбегались в разные стороны, и сейчас был самый подходящий момент, чтобы добить их.
Ездовые волки плохо переносили долгие погони, и вскоре люди начали настигать и убивать беглецов. Волчьи всадники разбегались врассыпную, и Ученики Доу-ши, разделившись на отряды, преследовали их.
Погоня продолжалась почти час, прежде чем прекратилась. Сбежать удалось не более чем двадцати всадникам. Будь сейчас день, не ушел бы ни один.
Наконец, битва закончилась.
В ходе преследования потери людей возросли до шести погибших кавалеристов, трое из которых были наемниками. Число тяжелораненых увеличилось до одиннадцати. Загнанные в угол волчьи всадники отчаянно сопротивлялись, нанося немалый урон.
Но по сравнению с потерями людей, их победа была ошеломительной: они уничтожили более девяноста оборотней, включая двух Доу-ши Начальной сферы и семерых Учеников Доу-ши.
Это была великая победа!
Битва была выиграна, но уборка поля боя стала настоящей проблемой. С оборотней достаточно было срезать головы. После королевского указа убийство полулюдей засчитывалось как боевая заслуга, а для этого нужно было доставить их головы в указанное место для подсчета. Хоть Рег и не участвовал в битве лично, все эти убитые оборотни пошли в зачет его заслуг.
Что до ездовых волков — их мясо было съедобным, из шкур можно было сделать кожаные доспехи и сапоги, а из клыков — наконечники для стрел. Всех ездовых волков нужно было забрать.
Обновлено: 18.02.2026