Владения барона Картелана активно готовились к войне.
На данный момент Рег мог рассчитывать на две силы.
Первая — это регулярная армия его владений, а вторая — наемники, оставшиеся в городе Шерил.
Основу регулярной армии составляли двести с лишним солдат, расквартированных в городе Шерил.
Солдаты, размещенные в двенадцати деревнях, пока не могли быть отозваны в город.
Рег хотел эвакуировать большую часть жителей этих двенадцати деревень к южным соседям, но ни рыцари, ни сами крестьяне на это не соглашались.
Причина была проста — жатва еще не закончилась.
Созревший на полях урожай был главным источником дохода крестьян за весь год.
Если не собрать его, в следующем году им грозил голод.
Каждая деревня была феодом одного из рыцарей. Половина налогов, собранных с крестьян, оставалась у рыцаря, а вторая половина шла барону Картелану.
Не будет урожая — не будет и дохода у рыцарей.
Только после окончания жатвы рыцари и крестьяне могли покинуть свои дома.
Большинство крестьян должны были укрыться на юге, а рыцари вместе с солдатами регулярной армии и частью молодых и крепких мужчин — собраться в городе Шерил.
При Элрое город Шерил хорошо управлялся, и регулярная армия была отлично обучена, так что Регу пока не нужно было ничего менять.
К тому же, из-за расположения на границе королевства, рыцари находили время для тренировки взрослых мужчин-крестьян.
В целом, регулярная армия и резерв владений барона Картелана были сильнее, чем у более чем половины баронств Фиалкового королевства.
Сильнее, но ненамного, и сейчас в распоряжении Рега было мало солдат регулярной армии.
Поэтому ему необходимо было нанять наемников, оставшихся в городе Шерил.
Рег приказал расклеить по всему городу объявления, призывающие всех наемников, готовых сражаться с полулюдьми за его наём, явиться в казармы для регистрации.
Там записывали имя наемника, его силу и особые навыки, а вознаграждение за выполнение заданий определялось в зависимости от его способностей.
Например, наемник сферы Ученика получал от десяти до пятнадцати серебряных монет в день.
Наемник, еще не ставший Сверхъестественным, — от одной до трех серебряных монет в день.
Заработанные деньги можно было потратить в «Магической аптеке Картелана», покупая магические растения и зелья с десятипроцентной скидкой от рыночной цены.
Рег не мог постоянно содержать большое количество наемников. Они получали плату только после принятия и выполнения задания.
Если наемник погибал или получал ранение во время выполнения задания, Рег выплачивал компенсацию.
Увидев предложенные Регом условия, наемники в городе Шерил один за другим направились в казармы для регистрации.
Большинство оставшихся в городе наемников собирались участвовать в завоевательной войне, меньшинство было привлечено «Магической аптекой Картелана», а некоторые просто остались, потому что им некуда было идти.
Участие в завоевательной войне означало сражения с полулюдьми практически без оплаты, в лучшем случае — снабжение военным имуществом.
А здесь, во владениях барона Картелана, за сражения с полулюдьми можно было получить вознаграждение.
Поскольку пока не было других способов заработать, наняться к барону Картелану было неплохим вариантом.
Когда часть наемников зарегистрировалась, Рег, просмотрев списки, нанял группу с хорошими разведывательными способностями.
Получив от Рега задание, эти наемники партиями отправились на север от города Шерил.
Днем и ночью они должны были следить за передвижениями полулюдей.
При приближении противника им следовало немедленно возвращаться в город и докладывать.
В зависимости от силы наступающих полулюдей Рег выбрал бы одну из своих стратегий.
Вторжение полулюдей не осталось бы незамеченным и для Фиалкового королевства.
Королевские войска, расквартированные в ближайшей к владениям барона Картелана пограничной крепости Боденбург, уже часто выступали в походы, уничтожая или отгоняя полулюдей, приближавшихся к границе.
Однако в настоящее время гарнизон крепости Боденбург был ограничен, и если днем они еще могли реагировать быстро, то ночью вылазки совершались реже.
По сравнению с человеческой армией, некоторые расы полулюдей обладали хорошим ночным зрением и были сильны в ночном бою.
Впрочем, с помощью заклинаний или алхимических приспособлений можно было временно осветить тьму, так что армия людей не боялась ночных сражений с полулюдьми.
Рег отправил наемников в разведку, делая основной упор на ночное патрулирование, опасаясь внезапного нападения.
Всего через три дня после отправки наемников они заметили следы полулюдей.
Владения барона Картелана активно готовились к обороне, и Рег даже отправил гонцов к своим соседям, барону Симону и барону Филдингу, чтобы предупредить их.
Владения барона Филдинга находились рядом с крепостью Боденбург, поэтому Рег больше беспокоился за свои земли и земли барона Симона.
Вскоре его опасения подтвердились.
Утром 7 августа из владений барона Симона пришла весть: прошлой ночью волчьи всадники вырезали целую деревню.
Никто из жителей деревни, включая одного рыцаря, не смог спастись. Большинство были убиты, а несколько женщин — похищены.
Скорее всего, этих женщин изнасилуют и убьют, а их тела скормят ездовым волкам волчьих всадников.
Оборотни в обычных условиях не ели людей или других разумных существ.
Но ездовые волки были дикими зверями и в еде не привередничали.
Волчьи всадники также забрали из деревни всю еду.
Узнав об этом ночью, барон Симон не решился отправить подкрепление, опасаясь, что его войска, покинув город Симон, также будут уничтожены волчьими всадниками, а то и сам город подвергнется нападению.
Случившееся во владениях барона Симона заставило Рега удвоить бдительность, и он отправил еще больше наемников в разведку.
Прошло всего два дня, и волчьи всадники появились снова.
Под покровом ночи они заметили следы наемников, но не обратили на них внимания и продолжили двигаться к своей цели.
В отряде из ста с лишним волчьих всадников командир и его заместитель были Доу-ши Начальной сферы, а их ездовые волки — магическими зверями нулевого ранга.
Уничтожить несколько деревень для них было легкой задачей. Их настоящей целью было разгромить подкрепление, вышедшее из города, а в идеале — убить дворянина.
Наемник, заметивший волчьих всадников, погнал коня обратно, одновременно выпуская сигнальную ракету.
Сигнальные ракеты были дешевыми одноразовыми алхимическими предметами, способными испускать свет разного цвета.
Ракета, выпущенная наемником, означала приближение врага численностью около сотни.
Более точную информацию с помощью сигнальной ракеты передать было невозможно.
Во тьме ночи свет от ракеты был виден издалека.
Даже если в городе Шерил его не увидят, другие наемники, находившиеся между ними, тоже выпустят ракеты, передавая информацию о нападении дальше, до самого города.
Полулюди наступают!
Увидев в ночном небе свет сигнальной ракеты, солдаты на стенах города Шерил немедленно протрубили в рог.
Рег, уже заснувший в объятиях Эмили, был разбужен звуком рога.
Он поспешно оделся, выбежал на улицу, вскочил на боевого коня, которого только что вывел конюх, и поскакал к казармам.
В казармах уже все были на ногах: солдаты и офицеры гарнизона, а также члены отряда «Боевые безумцы» спешно надевали доспехи и брали в руки оружие.
Возможно, им всем предстояло вступить в бой.
Не только в казармах, но и по всему городу Шерил зарегистрированные наемники поднимались с постелей, готовясь к битве.
Прибыв в казармы, Рег немедленно отдал боевой приказ.
Командование было поручено Бероне. Она должна была возглавить большую часть кавалерии города в бою.
В ее отряд вошли кавалеристы из гарнизона, наемники из «Боевых безумцев», имевшие собственных коней, и другие наемники города, у которых были свои скакуны.
Таким образом, можно было собрать кавалерийский отряд численностью более ста человек.
По приказу Рега один из солдат в казармах, ответственный за сигналы, протрубил в рог.
Солдат последовательно издал два разных звука, передавая приказ: всем, у кого есть боевые кони, собраться у южных ворот!
Обновлено: 18.02.2026