Огромная восьмиугольная цитадель занимала площадь в пару ли, и сколько в ней было спрятано ловушек и механизмов – оставалось только гадать.
— Лу Хуайжу прячется внутри, нам нужно прорваться, — Сы Байжун с сомнением посмотрел на уходящий вглубь цитадели коридор. — Но там, скорее всего, полно ловушек и формаций. Вперёд должны пойти рыцари, умеющие держать удар.
Дунбо Сюэин усмехнулся.
Этот Сы Байжун явно хотел и лицо сохранить, и в опасность не лезть. Как он вообще умудрился достичь уровня Серебряной Луны?
Тан Сюн и Лян Юн сохраняли спокойствие. Их взгляды были устремлены на Юй Цзинцю.
— Идти вслепую – верная смерть, — её холодный голос, казалось, успокаивал. — Хоть Лу Хуайжу всего лишь маг уровня Метеора, он искусен в алхимии и наверняка установил множество ловушек и формаций. Даже рыцарь Серебряной Луны, ворвавшись туда безрассудно, вряд ли выживет. Подождите немного, я отправлю вперёд заклинание для разведки.
С этими словами Юй Цзинцю, сжимая посох, зашевелила губами, беззвучно произнося заклинание.
На самом деле, чтение заклинаний для магов было своего рода самогипнозом. Некоторые могущественные заклятия были настолько сложны, что без предельной концентрации их было не сотворить. Что до заклинаний попроще, вроде того же «Ледяного поля», — их Юй Цзинцю могла создавать без всяких усилий и бормотания.
— Ш-ш-ш… — Прямо из воздуха перед ними начал образовываться лёд. Вскоре он принял форму огромного, скрутившегося кольцами змея длиной более двадцати метров. Ледяной змей, кристально-прозрачный, с высоко поднятой головой, источал холодную убийственную ауру. От одного его вида Сы Байжун и Тан Сюн почувствовали себя неуютно.
«Ледяной змей, заклинание пятого порядка, — мысленно отметил Дунбо Сюэин. — У такого змея нет уязвимых мест, а его сила превосходит силу обычного рыцаря Серебряной Луны, возможно, даже сравнима с силой Титулованного. В технике он, конечно, уступает, но десяток таких змеев мог бы угрожать даже Титулованному. Впрочем, под давлением силы мира, порождённой единением человека и небес, Титулованный не дал бы сотворить это заклинание».
Юй Цзинцю, держа посох, продолжала беззвучно шептать.
Через некоторое время рядом появился ещё один такой же громадный ледяной змей.
— Магическая сила не безгранична, а впереди нас ждёт неизвестность. Нужно экономить, — сказала она. — Этих двух змеев для разведки будет достаточно.
— Ха-ха, я же говорил, что с великим магом Серебряной Луны нам повезло! — рассмеялся Тан Сюн. — У этих ледяных змеев нет уязвимых мест. А если бы мы пошли вперёд, то рисковали бы своими жизнями.
— Цзинцю и правда великолепна, — подхватил Сы Байжун. — Отлично, выдвигаемся. Цзинцю, ты будешь в центре, под нашей защитой. Я и старина Лян пойдём впереди, а Дунбо Сюэин и Тан Сюн – сзади.
Только что он боялся идти первым.
Но теперь, когда впереди были два ледяных змея, его уверенность вернулась.
…
По широкому коридору, один за другим, скользили два огромных ледяных змея. Время от времени они останавливались и с силой били хвостами по стенам. С грохотом коридор содрогался, магические руны на стенах осыпались, хрупкие перегородки рушились. Некоторые ловушки уничтожались, другие срабатывали, атакуя змеев. Даже если в их телах оставались пробоины, ледяная энергия тут же их затягивала, лишь немного уменьшая размеры чудовищ.
Каждая атака, каждое повреждение лишали ледяных змеев силы, и в конце концов они должны были рассыпаться. Но до этого момента у них не было уязвимых мест, и они могли без страха смерти крушить всё на своём пути.
«Жуткое зрелище, — думал Дунбо Сюэин, идя сзади. — Если дать магу достаточно времени, он куда опаснее рыцаря. А магические формации, которые они создают, говорят, ещё мощнее».
Маги были подобны учёным, изучающим и анализирующим мир. Их заклинания были невероятно изощрёнными. Если бы им дали время неспешно творить магию, они бы с лёгкостью расправились с любым рыцарем. А если бы у них был год или полгода на создание могущественной формации, её сила была бы ещё больше.
Рыцари же брали своей яростью и натиском.
Они были созданы для мгновенных атак и убийств. Чем сильнее рыцарь, тем он быстрее. Дунбо Сюэин, например, мог за мгновение преодолеть сотню метров – обычный человек даже не успел бы его разглядеть. С такой скоростью можно было убить мага прежде, чем тот успеет среагировать. Так что и у рыцарей, и у магов были свои преимущества.
— Грохот!
Ледяные змеи, обладая силой почти на уровне Титулованного, может, и были неуклюжи в ближнем бою, но для разрушения коридоров подходили идеально. Под их ударами рушились стены, большинство ловушек не успевало сработать, а многие формации уничтожались прямо на уровне рун.
Впрочем, сама цитадель была построена на совесть. Даже с обрушенными стенами она держалась на других опорах и не собиралась разваливаться.
— Ха-ха, с Цзинцю нам куда проще! Никакие ловушки и формации нам не страшны! — смеялся Сы Байжун.
— Не стоит терять бдительность, — Юй Цзинцю сжимала посох, внимательно осматриваясь. — Искусный алхимик способен создавать совершенно неожиданные ловушки. Мои змеи, дважды пройдясь по коридору, уничтожили, скажем так, более девяноста процентов угроз. Но полной гарантии безопасности нет. Нужно быть осторожными.
— Раз больше девяноста процентов, то всё в порядке! И этот Лу Хуайжу, скорее всего, не так уж и силён, как ты думаешь, Цзинцю. В Академии Чанфэн ты имела дело с настоящими мастерами, куда ему до них, — возразил Сы Байжун. Хоть на словах он был храбр, на деле же держался за спиной опытного охранника Лян Юна, что говорило о его осторожности.
…
В тайном зале в глубине цитадели.
Лу Хуайжу сидел на высоком троне, нахмурившись. Рядом стояли трое его подчинённых, все – рыцари уровня Метеора.
— Чёрт, не думал, что та волшебница окажется магом уровня Серебряной Луны, — пробормотал Лу Хуайжу. Он видел лишь, как снаружи всё покрылось инеем, но поскольку даже обычные люди не замёрзли насмерть мгновенно, он не придал этому значения. Он не решался высовываться и даже не видел лиц нападавших, поэтому не знал, что среди них была Юй Цзинцю.
— Глава, что будем делать? — спросили трое защитников.
— А что тут сделаешь? Два ледяных змея крушат всё на своём пути, мои формации уничтожены, а от ловушек толку мало. Даже если они сработают, то лишь немного ослабят змеев, — покачал головой Лу Хуайжу. — Похоже, у нас остался лишь один шанс.
В его цитадели, конечно, были и смертельные ловушки.
Но против двух ледяных змеев…
Эффективной могла оказаться лишь одна, самая грубая и трудная для уничтожения.
— Смертельная ловушка находится в седьмом коридоре! — сказал Лу Хуайжу. — Это самая мощная из всех, что я создал! Но из-за этих двух змеев впереди, она, боюсь, убьёт лишь двух-трёх рыцарей Серебряной Луны… Поэтому мне понадобится ваша помощь, защитники. Когда ловушка нанесёт им тяжёлые раны, вы нанесёте решающий удар. Хм, в самый критический момент вы трое, равные по силе рыцарям Серебряной Луны, нападёте, и они точно погибнут.
— Слушаемся, — почтительно ответили трое защитников. Они с сожалением достали из-за пазухи кулоны, открыли их и вынули по маленькому кроваво-красному кристаллу.
Все трое, запрокинув головы, проглотили кристаллы.
Их кожа тут же покраснела, кровь забурлила, а доу-ци в телах начало меняться.
Это был их спасительный талисман – водный камень демонического бога. На Титулованных он не действовал, но рыцарям уровня Метеора и Серебряной Луны давал значительное усиление. Чем слабее был рыцарь, тем сильнее эффект. Обычно рыцарь уровня Метеора, съев такой камень, на короткое время получал силу рыцаря Серебряной Луны. Правда, после окончания действия камня, его ждали два-три дня полного изнеможения.
Но даже с таким недостатком, это сокровище было невероятно ценным. Они, защитники этого филиала, получили всего по одному камню.
— Не жалейте. После этого нам всё равно придётся уходить. Я подам прошение, и вам выдадут новые, — сказал Лу Хуайжу. — А теперь идите. Ждите за седьмым коридором.
— Слушаемся.
Трое защитников с покрасневшей кожей удалились.
В это время из боковой двери в зал вошёл похожий на чудовище гигант. От его шагов, казалось, дрожал весь зал. Лу Хуайжу тут же почтительно встал. Гигант небрежно спросил:
— Что, проблемы?
— Господин божественный посланник, боюсь, нас раскрыли, — ответил Лу Хуайжу.
— Раскрыли? — гигант подошёл к трону, сел и, нахмурившись, холодно бросил:
— Меня ведь не обнаружили?
— Если бы обнаружили вас, господин посланник, то прислали бы не пару воинов уровня Серебряной Луны, а, скорее всего, Сы Лянхун или Сян Панъюня. А может, и самого Трансцендента, — сказал Лу Хуайжу. Сила Титулованных тоже бывала разной.
Обычные Титулованные получали лишь бронзовый орден.
Те, кто был посильнее, входили в тройку тысяч лучших во всей империи, и разница между теми, кто в списке, и теми, кто нет, была огромна.
Сы Лянхун же была старым монстром, кровавым демоном, прожившим несколько сотен лет. А Сян Панъюнь был и того свирепее. В рейтинге Титулованных всей империи Луншань они оба входили в первую пятисотку и были наголову выше обычных Титулованных.
— Несколько воинов уровня Серебряной Луны? — усмехнулся гигант. — Предо мной они просто муравьи. Жаль, только обрёл здесь покой, а уже придётся уходить.
Обновлено: 22.01.2026