В потайном проходе зала, где седьмой коридор делал поворот, с оружием наготове стояли трое защитников местного отделения культа.
— Идут, — понизив голос, произнёс высокий защитник.
Снаружи донёсся грохот, и пол под ногами задрожал.
Невысокий тщедушный защитник подошел к смотровому отверстию и выглянул наружу. К залу уже подбирались две огромные ледяные змеи. Их гигантские тела бились о стены, отчего пол проседал, а стены покрывались трещинами.
— Две ледяные змеи… Вот же твари. Столько ловушек и магических формаций уничтожили, — пробормотал он. — Хорошо ещё, что механизмы в седьмом коридоре почти не пострадали. Ловушки ведь тоже разные бывают, не все змеям по зубам.
— Приготовиться! — скомандовал высокий защитник. — Активируем механизм, как только захватчики войдут в зал.
— Они уже внутри. Ждите моего приказа, — отозвался низкорослый, не отрываясь от смотрового отверстия.
Дунбо Сюэин и его спутники следовали за двумя ледяными змеями по внутреннему замку в поисках Лу Хуайжу. Замок имел форму восьмиугольника, а значит, в нём было восемь угловых залов. Сейчас они как раз входили в один из них.
Впереди шли Сы Байжун с двуручным мечом и черноволосый старик Лян Юн. В центре, сжимая в руке посох, шла Юй Цзинцю – она заблаговременно наложила на себя морозное заклинание, создав на теле ледяную броню.
Дунбо Сюэин и Тан Сюн замыкали отряд, прикрывая Юй Цзинцю слева и справа сзади.
— Какой же огромный этот замок, — раздражённо проговорил Сы Байжун. — Куда мог спрятаться Лу Хуайжу?
— Не торопись, — ответила Юй Цзинцю. — Мы тщательно осматриваем каждое место. Весь замок – восьмиугольник. Шесть секторов мы уже проверили, это будет седьмой. Если и после восьмого никого не найдём… значит, он под землёй. Тогда спустимся туда. Будем проверять всё по очереди. Снаружи дежурит летающий корабль Башни Драконьей горы, так что ему не уйти.
— Верно, — кивнул Сы Байжун.
Внезапно весь пол в зале пришёл в движение: каменные плиты сдвинулись, открыв под собой глубокие ямы с острыми, смазанными тёмно-зелёным ядом копьями. Дунбо Сюэин и остальные тут же отскочили. К счастью, ледяные змеи повредили механизм, и сдвинулась лишь часть плит, а остальные заклинило.
Поэтому им хватило одного шага, чтобы оказаться в безопасности.
В следующую секунду все четыре испещрённые трещинами стены с грохотом обрушились, и за грудами камней показались ряды огромных механических арбалетов, соединённых шестернями.
Бесчисленные стрелы толщиной с человеческое бедро покрывали стену за стеной. При виде их Сы Байжун, Тан Сюн и Юй Цзинцю похолодели. Такие толстые стрелы… да ещё и натянутые механическими шестернями… Сила их выстрела должна быть колоссальной, определённо мощнее, чем у арбалета, пробивающего звёзды.
— Плохо! — воскликнула Юй Цзинцю, бледнея на глазах.
— К бою! Каждый держит свою сторону! — почти одновременно выкрикнули опытные Тан Сюн и Лян Юн. Они понимали, что настал решающий момент.
В ту же секунду со всех сторон – спереди, сзади, слева и справа – раздался оглушительный треск тетивы. Все пятеро находились в центре зала, и до стрел было не больше нескольких десятков метров, а до некоторых – и вовсе около десяти. Слишком близко!
Рассекая воздух, сотни толстых стрел мгновенно заполнили собой почти весь зал.
К счастью, это была всего лишь ловушка, рассчитанная на поражение всей площади зала. По-настоящему в Дунбо Сюэина и его спутников летело лишь несколько десятков огромных стрел.
— Держать!
— Стойте до конца! — кричали Тан Сюн и Лян Юн.
Черноволосый Лян Юн, держа в одной руке щит, а в другой – боевой нож, тут же отразил одну из стрел. В момент удара он чуть наклонил и отвёл щит, погасив почти всю силу выстрела, и стрела отлетела в сторону. Но даже так он ощутил мощь удара. Прямое попадание, даже сквозь доспехи, закончилось бы тяжелым ранением и кровавой рвотой, а две-три стрелы наверняка бы его убили.
Седовласый Тан Сюн, которому было уже за сто шестьдесят, держал в каждой руке по короткому мечу и безупречно отбивал все летевшие в него стрелы. Опыт этих стариков был поистине огромен.
— Проклятье, проклятье! — в панике бормотал Сы Байжун. Он тоже был рыцарем Серебряной Луны и отчаянно отбивался двуручным мечом.
Летящие в него стрелы были невероятно быстры. Как рыцарь Серебряной Луны, он реагировал и двигался быстро, но его техника владения мечом явно оставляла желать лучшего, и обороняться ему было очень тяжело.
Ранг рыцаря не всегда был напрямую связан с его боевыми навыками.
Стать рыцарем Серебряной Луны означало лишь то, что его боевая энергия достигла уровня Серебряной Луны. А техника владения мечом? Хоть он и упражнялся каждый день и даже спарринговал с мастерами клана, но так и не достиг состояния «единения человека и меча». Его навыки можно было назвать лишь базовыми, которых хватало для обычных сражений. Но сейчас, в смертельной опасности, когда на него неслись сверхскоростные стрелы, времени на раздумья не было. Всё решали рефлексы.
— Нет! — вскрикнул Сы Байжун, покрывшись холодным потом. Он допустил ошибку.
В последний момент перед ним мелькнул щит, задевший толстую стрелу. Та изменила направление и пролетела мимо, не задев Сы Байжуна.
На помощь пришёл его телохранитель, Лян Юн.
Черноволосый старик почти всё внимание уделял Сы Байжуну, ведь защита господина была его прямой обязанностью. Но стрелы были слишком быстры, и, прикрывая его, Лян Юн сам потерял равновесие. Он тут же попытался отбить летевшие в него стрелы, но движения его стали хаотичными. Старик сумел отбить две стрелы своим ножом, но на третью времени уже не хватило.
— А-а! — вскрикнул Лян Юн, отчаянно пытаясь увернуться.
Толстая стрела просвистела мимо, полностью оторвав его правую руку с зажатым в ней ножом. Хлынула кровь.
Залп прекратился так же внезапно, как и начался. Атака длилась всего несколько секунд.
«Эх, на таком-то расстоянии, да против таких жутких арбалетов… — сокрушённо вздохнул Тан Сюн. — И этот Лян Юн, вместо того чтобы сосредоточиться на своей защите, посмел отвлечься на своего господина Байжуна. Считай, повезло, что жив остался».
— Старина Лян, старина Лян! — бросился к старику спасённый Сы Байжун. Из обрубка правой руки Лян Юна хлестала кровь. Тот, стиснув зубы, достал левой рукой ленту и перетянул рану. В то же мгновение мышцы и сосуды на руке начали сокращаться, и кровотечение замедлилось.
— Я в порядке, всего лишь руки лишился, — сказал Лян Юн. Не то чтобы он был так уж предан, просто его вырастил клан Сы, и вся его семья зависела от этого клана. Если бы Сы Байжун погиб, то и ему, и его родным пришёл бы конец. Поэтому он был обязан защищать его. Если бы Сы Байжун действительно умер, ему пришлось бы сперва пасть в бою, доказывая свою верность.
«А этот Дунбо Сюэин весьма силён, — Тан Сюн искоса взглянул на юношу. — Я-то еле справился со своей стороной, а этот молодой человек, кажется, отразил все стрелы без особого труда». Во время атаки он был полностью сосредоточен и не видел, как именно защищался Дунбо Сюэин, но судя по его спокойному и невозмутимому виду, всё прошло гладко.
«Как жаль», — подумал Дунбо Сюэин, стоя позади и качая головой. К Сы Байжуну он испытывал неприязнь, но к его черноволосому телохранителю у него не было никаких претензий. Будь возможность, он бы помог. Но он был в арьергарде, а старик – в авангарде. Дунбо Сюэин просто не успел бы добежать. А если бы и бросился на выручку со всей скоростью, то оставил бы Юй Цзинцю в смертельной опасности.
Юй Цзинцю, будучи магом, находилась в самом центре отряда и в такой ситуации могла лишь пассивно защищаться.
— Осторожно! — внезапно вскрикнула она, всё это время внимательно следившая за обстановкой.
Из-за одной из арбалетных установок выскочили три фигуры. Расстояние до отряда было всего около десяти метров, и все трое обладали силой рыцарей Серебряной Луны. Преодолев это расстояние в мгновение ока, они бросились в атаку.
— Осторожно!
— Лян Юн! — крикнул Тан Сюн.
— Господин! — взревел Лян Юн и выставил вперёд щит. Двое из нападавших бросились прямо на них. Очевидно, они поняли, что Сы Байжун – самый слабый из рыцарей, а его телохранитель теперь ранен. Эти двое были самой лёгкой целью, и нападавшие решили разобраться с ними в первую очередь, а потом уже взяться за остальных.
Третий же защитник устремился к Юй Цзинцю – могущественного мага следовало устранить как можно скорее.
— Стоять! — Тан Сюн с короткими мечами в обеих руках бросился наперерез тому защитнику.
Дунбо Сюэин же, находившийся в хвосте отряда, с копьём наперевес рванулся вперёд.
— Господин, действуем вместе! — крикнул Лян Юн, прикрываясь щитом одной рукой.
Сы Байжун, смертельно побледнев, выставил вперёд свой двуручный меч. Нападавший, вооружённый двумя ятаганами, атаковал с молниеносной скоростью, стремительно сокращая дистанцию. В технике боя он явно превосходил Сы Байжуна, который почти сразу же начал отступать. В этот момент ему было не до телохранителя и уж тем более не до Юй Цзинцю.
Он отступал, прячась за спины остальных, чтобы они приняли удар на себя.
Если бы Сы Байжун сохранял хладнокровие, он смог бы продержаться некоторое время, сражаясь бок о бок с Лян Юном, пока не подоспела бы помощь. Но он больше всего на свете дорожил собственной жизнью, поэтому выбрал бегство. Нападавший тут же переключился на Лян Юна.
Однорукому Лян Юну и так было нелегко сдерживать одного противника, а теперь, оказавшись под ударами двоих, он не смог устоять.
Изогнутое лезвие сверкнуло за его спиной и полоснуло по горлу. Лян Юн широко распахнул глаза, в которых застыло отчаяние, а затем – слабая надежда. Он погиб, но погиб в бою. Может быть, клан Сы позаботится о его потомках. Его тело обмякло и рухнуло набок.
Телохранитель Лян Юн был мёртв.
Он стал первым павшим в их отряде.
Схватка мастеров уровня Серебряной Луны была невероятно быстрой. Один взмах клинка – и за секунду можно нанести сотню ударов. Едва трое защитников выскочили из укрытия, Сы Байжун тут же отступил, а Лян Юн, отразив пару атак, пал замертво.
Две тени от копья пронеслись по воздуху, и в нём закружились снежинки.
Двое защитников, только что убившие Лян Юна, не успели опомниться, как увидели летящие прямо на них наконечники копий. Внезапная боль пронзила их шеи. Схватившись за горло, из которого хлынула кровь, они в ужасе уставились на нападавшего.
— Ты… ты… — не могли поверить они. Копьё было слишком быстрым.
В одно мгновение оба были мертвы.
Остальные замерли, изменившись в лице.
Дунбо Сюэин изучал «Технику копья тёмного льда» мастера Гу Юаньханя, которая славилась своей скоростью. Ещё на уровне Метеора он мог убить демонического зверя пятого ранга – теневую пантеру. Сейчас, даже не прилагая особых усилий и используя лишь силу рыцаря Серебряной Луны, он с лёгкостью расправился с двумя противниками. Всё благодаря его мастерству и техникам Трансцендента.
В конце концов, Дунбо Сюэин ещё не встречал никого, кто, кроме него самого, достиг бы уровня мастера, когда сила становится единой и совершенной. Это было невероятно трудно.
Мало кто мог тренироваться с таким же упорством, как Дунбо Сюэин. Ни его отец, ни Цзун Лин не были на это способны. Сказать легко, но кто сможет так же упорно трудиться? Кроме того, требовался острый ум. Дунбо Сюэин, руководствуясь наставлениями мастера-трансцендента, постоянно анализировал свой опыт и совершенствовал технику. Благодаря такой основательной подготовке он достиг состояния «единения человека и копья», а затем и уровня мастера копья.
Ежедневные целебные ванны, фанатичные тренировки, наставления мастера, спарринги с многочисленными рыцарями замка и острый ум – всё это и сделало Дунбо Сюэина тем, кто он есть.
Обновлено: 22.01.2026