«Нельзя давать ему ни единого шанса, нужно, чтобы старина Лян от меня не отходил», – Сы Байжун всерьез опасался, что этот парень по имени Дунбо Сюэин подставит его во время задания. «Пока что я его прощу, не буду с ним связываться. А вот когда задание закончится… хм-хм, посмотрим, как я с ним разберусь».
Двадцатидвухлетний рыцарь Серебряной Луны?
Между рыцарем уровня Серебряной Луны и Титулованным – всего один шаг… но шаг этот подобен непреодолимой пропасти.
Чтобы дойти от обычного воина до уровня Серебряной Луны, достаточно таланта, хорошей техники и ресурсов. Сы Байжун, например, благодаря своему дарованию и поддержке клана, достиг этого уровня на одном дыхании, а затем… застрял.
Для перехода от уровня Серебряной Луны к Титулованному предъявляются очень высокие требования к состоянию духа. Необходимо достичь «единения человека и небес», чтобы, используя силы неба и земли, совершить прорыв.
Единение человека и небес?
Сы Байжун, Тан Сюн и Лян Юн уже много лет были рыцарями уровня Серебряной Луны, но так и не могли постичь суть этого состояния.
…
С магами дело обстояло иначе.
Рыцари полагались на тело, маги же превыше всего ставили мудрость. Им приходилось изучать мир, анализировать природу и постигать ее законы, чтобы овладеть своими искусствами. Поэтому чем сильнее маг, тем изощреннее его ум. Обычно те, кто становился великим магом уровня Серебряной Луны, обладали недюжинным интеллектом – вот почему Юй Цзинцю вызывала такое восхищение. Столь молодая и уже столь могущественная. Все сходились во мнении, что за оставшиеся сто с лишним лет жизни у нее были все шансы достичь «единения человека и небес».
Маги постигали это состояние через изучение.
Рыцарям же оно давалось куда труднее. Многие из них были простыми рубаками, которые и понятия не имели, как подступиться к «единению человека и небес». Поэтому, хоть Дунбо Сюэин и считался рыцарем уровня Серебряной Луны в двадцать два года, ему уделяли куда меньше внимания, чем Юй Цзинцю. Было принято считать, что он прорвался на этот уровень лишь благодаря физическому таланту, не встретив на своем пути никаких преград.
Хотя Дунбо Сюэин давно достиг мастерства во владении копьем, став в этом деле истинным знатоком, и последние шесть лет провел в уединении в бамбуковой хижине в горах, постигая природу, его техника становилась все проще и естественнее, но до «единения человека и небес» он так и не дошел.
Однако его могучее тело даровало ему силу на пике Титулованного уровня. А стоило ему высвободить силу своей родословной, как мощь удваивалась.
Даже среди Титулованных он был бы одним из сильнейших.
«Какой-то везунчик, а смеет мне перечить? Поистине, не знает своего места», – со злостью подумал Сы Байжун и вернулся в каюту.
— Цзинцю, — подошел он к Юй Цзинцю.
— Что-то случилось? — открыла глаза Юй Цзинцю, прервав медитацию.
— Во время штурма замка клана Лу будь осторожна, — понизив голос, сказал Сы Байжун. — Особенно с этим Дунбо Сюэином. Он слишком молод и неотесан, боюсь, как бы не начал вредить исподтишка. Держись рядом со мной и стариной Ляном, мы тебя защитим.
— Вредить? С чего бы ему вредить? — удивилась Юй Цзинцю.
— Просто будь начеку, — бросил Сы Байжун и отошел, не вдаваясь в подробности.
Юй Цзинцю нахмурилась. Она посмотрела на удаляющегося Сы Байжуна, затем перевела взгляд на сидевшего поодаль в позе лотоса юношу в черном и тихо пробормотала себе под нос: «Они оба выходили на палубу. Неужели поссорились? Вроде бы этот Дунбо Сюэин не похож на сорвиголову… Что ж, надеюсь, задание пройдет без неожиданностей».
Она тоже почувствовала легкое беспокойство.
Дунбо Сюэин сидел, скрестив ноги. Его сердцебиение замедлялось, дыхание становилось все более ровным, а восприятие окружающего мира – все более ясным. Он отчетливо ощущал ауры всех присутствующих: Юй Цзинцю, Тан Сюна, Сы Байжуна, Лян Юна и двух рулевых. Каждое дыхание было кристально чистым, он даже чувствовал бушующий снаружи ветер.
Сердце – спокойная вода, гладкая, как зеркало, отражающее небо и землю.
…
Небо постепенно темнело.
Серебристо-белый летучий корабль продолжал свой полет среди облаков.
«Прибыли», – дыхание и кровоток Дунбо Сюэина вернулись в норму. Он посмотрел наружу и почувствовал, что корабль начал замедляться.
— Господа, готовьтесь к высадке. Мы подлетаем к родовому замку клана Лу, — объявил один из служащих Башни Драконьей горы, управлявший кораблем.
— Уже?
— Скоро начнется бой.
Все поднялись на ноги. В преддверии большой битвы каждый чувствовал свое.
Сы Байжун впервые взялся за столь опасное задание, поэтому специально прихватил с собой телохранителя из своего клана – рыцаря уровня Серебряной Луны. Он немного нервничал, но в то же время хотел блеснуть своей силой перед Юй Цзинцю.
Тан Сюн был спокоен. Старик, проживший более ста шестидесяти лет, повидал на своем веку всякое.
Лян Юн вел себя осторожно, ведь его главной задачей была защита Сы Байжуна.
Юй Цзинцю тоже впервые выполняла подобное поручение. Несмотря на легкое волнение, ее магическая выдержка помогала ей сохранять спокойствие.
А Дунбо Сюэин? Обладая силой Титулованного, он не испытывал страха, лишь любопытство к тому, что ждет их в замке клана Лу.
Пятеро воинов вышли на палубу. Внизу уже виднелся величественный замок. Корабль парил всего в трехстах метрах над ним, но благодаря магическим узорам на корпусе, скрывавшим его в тумане, оставался невидимым для тех, кто был на земле.
— Сейчас я сотворю заклинание, которое укроет нас, и мы спрыгнем вниз, чтобы незаметно проникнуть в замок клана Лу, — произнесла Юй Цзинцю. — Если удастся пробраться тихо и сразу убить Лу Хуайжу – это будет лучший исход.
— Отлично, слушаемся Цзинцю, — первым откликнулся Сы Байжун.
— Иметь в отряде великого мага уровня Серебряной Луны – большая удача для нас, — усмехнулся Тан Сюн.
Щелк. Дунбо Сюэин достал из-за спины две части древка и соединил их, собирая свое божественное копьё Летящего Снега.
Сы Байжун, увидев это, лишь скривился и, взмахнув рукой, явил в ней огромный двуручный меч.
Все были готовы к бою.
Юй Цзинцю в своем лазурном одеянии подняла посох, и внезапный вихрь окутал всех присутствующих.
— Спускаемся, — сказала она.
— Вперед.
Пятеро воинов одновременно спрыгнули с корабля. Любой из них мог без вреда для себя прыгнуть с высоты в триста метров; вихрь был нужен в основном для маскировки и точного приземления.
Падая, Дунбо Сюэин смотрел вниз. Под управлением вихря они летели к крыше внутреннего замка клана Лу. Сама цитадель напоминала припавшего к земле восьмиугольного монстра. Внизу тоже поднялся ветер, завывая и срывая с деревьев листву, так что стражники замка с трудом могли держать глаза открытыми.
Пятеро воинов с помощью вихря бесшумно опустились на крышу.
— Вперед, внутрь! — с горящими глазами скомандовал Сы Байжун, сжимая свой двуручный меч.
Внезапно вся огромная крыша внутреннего замка озарилась слепящим багровым светом, в лучах которого пятерым лазутчикам негде было укрыться.
— Убийцы! — раздался из глубины цитадели ледяной голос, эхом прокатившийся по всему замку. — Они на крыше, убить их!
— Убийцы!
— Вон они, убить!
Многочисленные патрули на стенах внешнего замка и стража во дворах цитадели тут же их заметили. В мгновение ока на них нацелилось более двухсот арбалетов, пробивающих звёзды. Клан Лу открыто располагал одним великим магом уровня Метеора, который к тому же был искусным алхимиком, и четырьмя рыцарями того же уровня. При такой силе и оснащение у солдат было соответствующим.
— Нас обнаружили, — констатировал Тан Сюн.
— Хм, и что с того? — холодно усмехнулся Сы Байжун. — Если придется, просто вырежем их всех.
— Наша цель – клан Лу. Те, кто встанут у нас на пути, лишь напрасно погибнут, — произнесла Юй Цзинцю, держа в руке посох. Ее чистый и холодный голос разнесся по всему замку, и вместе с ним на несколько ли вокруг опустился ледяной туман. Температура воздуха резко упала.
Земля покрылась толстым слоем инея, а кое-где и вовсе промерзла. Огромный замок клана Лу превратился в ледяную крепость. Всех солдат покрыла изморозь, и они затряслись от холода.
— Холодно, как холодно, — некоторые воины, дрожа, падали на землю.
— Покиньте область мороза, и вы останетесь живы. Иначе замерзнете насмерть, — сказала Юй Цзинцю. К этим простым солдатам она все же испытывала сострадание.
Дунбо Сюэин с восхищением смотрел на ледяное царство вокруг и ощущал пронизывающий холод. Юй Цзинцю и впрямь была непревзойденным мастером магии льда. Одним движением руки она создала область мороза, которая накрыла весь замок, при этом холод не убивал мгновенно. Такой уровень контроля был поистине поразительным.
Конечно, если пробыть в этом холоде достаточно долго, смерть была неминуема.
— Быстрее, уходим, уходим! — Солдаты покрепче тащили за собой тех, кто был слабее. Слуги тоже бежали из замка. Две-три тысячи воинов оказались совершенно беспомощны перед «Областью мороза» и могли лишь спасаться бегством. От холода они дрожали так, что окоченевшие пальцы переставали их слушаться и не могли удержать арбалет, пробивающий звёзды.
— Пойдемте, — произнесла Юй Цзинцю, и все четверо, окружив ее, спрыгнули с крыши.
Раз уж не удалось проникнуть незаметно, придется штурмовать в открытую.
…
«Хм, сборище идиотов, никакого от них толку», – Лу Хуайжу, видя, как его солдаты разбегаются, холодно хмыкнул и помчался по коридору в потайную часть цитадели. «Похоже, придется положиться на себя и нескольких защитников. Не сунулись бы вы сюда – и ладно, но раз посмели войти в мою крепость, то здесь вам и смерть».
Лу Хуайжу был уверен в своих силах.
Его ловушки и магические формации могли погубить и трех, и пятерых рыцарей уровня Серебряной Луны. К тому же, здесь проживал великий посланник бога, что придавало ему еще больше уверенности.
Обновлено: 22.01.2026