— Хм? — Дунбо Сюэин поднял голову и увидел, как на него обрушился ливень стрел. Наконечник каждой из них холодно поблескивал, со свистом рассекая воздух.
«Какая самонадеянность», — подумал Дунбо Сюэин и молниеносно выхватил из-за спины две части древка копья.
Обе части, длиной чуть больше метра каждая, легко взметнулись в его руках. Жеребец мчался так быстро, что до всадника долетело не больше дюжины стрел. Взмахнув древками, Дунбо Сюэин с лёгкостью отбил их все – ни одна стрела не коснулась ни его, ни лошади.
Затем он спрыгнул с коня и, соединив части копья, бросился вверх по склону.
— Крепкий орешек, отступаем! — крикнул главарь разбойников. Его поразила та лёгкость, с которой Дунбо Сюэин отбил стрелы. Он понял, что с этим человеком лучше не связываться.
— Главарь!
— Плохи дела…
— Мы влипли!
Главарь и его приспешники в ужасе смотрели вниз. Спрыгнувший с лошади юноша в чёрном взмыл вверх по склону горы, словно тень. Его скорость наводила на них первобытный страх. Они находились на высоте почти в двести метров, и крутая тропа должна была дать им время на отступление.
Но юноша в чёрном взлетал по склону с невероятной скоростью. Ни камни, ни деревья, ни крутизна горы не были для него преградой. Он двигался быстрее, чем его жеребец по тракту, так быстро, что разбойники не могли разглядеть его фигуру – лишь размытый чёрный силуэт.
— Как такое возможно… столкнуться с бойцом Титулованного ранга! — Главарь почувствовал, как у него подкашиваются ноги. — Раз он так быстр на горном склоне, значит, он точно Титулованный! Рыцаря Серебряной Луны я бы хотя бы разглядел, с ним ещё можно было бы потягаться.
— В округе Цинхэ всего горстка Титулованных, откуда он взялся?
— Как же так?
— Нет, нет…
Главарь не мог поверить в происходящее. Отчаяние и страх смешались в его душе. Он и не думал сопротивляться – разница в силе была слишком велика.
Рыцарь Метеора ещё мог бы потягаться с рыцарем Серебряной Луны, но рыцарь Серебряной Луны против Титулованного – это верная смерть с одного удара. Даже великий маг уровня Серебряной Луны не успел бы сотворить заклинание.
Вот насколько сильны были Титулованные. Они были пределом для смертных, настоящей армией в одном лице. Рыцарь Метеора перед ними был абсолютно беспомощен.
— Пощады, господин, пощадите! — взмолился могучий и свирепый главарь, рухнув на колени.
Взмах копья – и главарь, не успев даже пикнуть, получил сокрушительный удар в грудь. Его грудная клетка провалилась, внутренности превратились в месиво. Тело, словно мешок с тряпьём, отлетело к дереву, которое с треском переломилось. Главарь упал на землю, изо рта хлынула кровь. Его остекленевшие глаза смотрели в пустоту.
— Бежим!
— Спасайся кто может! — остальные главари и разбойники в панике бросились врассыпную. Казалось, столкнулись существа разного порядка – одна сторона, хоть и превосходила числом, была объята животным ужасом и думала лишь о спасении.
В глазах пленников Дунбо Сюэин двигался так быстро, что разделился на семь или восемь призрачных фигур, каждая из которых одновременно наносила удар копьём. Разбойники не успевали даже шелохнуться. Впрочем, это бы им не помогло. Включая двух главарей, рыцарей Метеора, и одного мага Небесного ранга, успевшего сотворить заклинание, все они были пронзены насквозь.
А что же заклинание? Жалкое подобие острых лезвий развеялось от одного лишь давления воздуха, созданного взмахом копья, даже не коснувшись древка.
Убив более тридцати разбойников, Дунбо Сюэин остановился. Остальные разбежались кто куда – кто вверх, кто вниз по склону. Он не стал их преследовать. Если уничтожить костяк банды, оставшаяся мелочь уже не представляла угрозы.
Осмотрев тела убитых главарей, Дунбо Сюэин, чьё восприятие обострилось, сразу заметил на руке главного из них браслет – артефакт для хранения вещей.
Он коснулся его кончиком копья. Браслет соскользнул с руки, и юноша подхватил его на лету.
— Господин, спасите!
— Помогите нам, господин! — взмолились пленники – несколько стариков, людей средних лет и пара подростков в дорогих одеждах. Они боялись, что, как только их спаситель уйдёт, разбойники снова их схватят.
Дунбо Сюэин подошёл к ним и лёгким движением копья перерезал верёвки. Все пятнадцать человек были свободны.
— Благодарим вас, господин, за спасение наших жизней, — почтительно поклонился седобородый старик и тихо приказал остальным:
— Соберите всё и поднесите господину.
Эти купцы были людьми бывалыми и тут же принялись собирать ценные вещи из разграбленного товара и золотые расписки с тел убитых. Вскоре перед Дунбо Сюэином выросла целая гора добычи, включая несколько арбалетов, пробивающих звёзды, и множество золотых монет и расписок.
— Господин, это всё, что осталось от разбойников. Мы также преподносим вам эти товары в благодарность за спасение, — сказал седобородый старик.
Дунбо Сюэин окинул взглядом толстую пачку золотых расписок. Сумма была немаленькой – у двух других главарей не было артефактов для хранения, и они носили все деньги при себе.
— Хорошо, — он решительно взял расписки, в которых было около восьмидесяти-девяноста тысяч золотых. — Остальное оставьте себе. И арбалеты заберите, может, пригодятся для самозащиты. Где ваш караван? Где лошади?
— Всех остальных убили, а лошадей бросили дальше по дороге. Им не было до них дела, — ответил старик.
— Ясно, — кивнул Дунбо Сюэин. — Поторопитесь, я выведу вас из ущелья. А дальше – сами.
— Спасибо, господин, спасибо! — старик пал на колени и стал кланяться. Остальные последовали его примеру. Они понимали, что без помощи Дунбо Сюэина им, старым и молодым, не выбраться живыми из ущелья, кишащего разбойниками.
— Быстрее, а то я ждать не буду, — бросил Дунбо Сюэин и спрыгнул вниз. Высота в двести метров его нисколько не смутила. Он приземлился на землю, даже не согнув колен.
«Неплохо, — подумал он, осматривая браслет. Пространство внутри было чуть меньше, чем в материнском. — Золотые расписки всех главарей потянут тысяч на сто пятьдесят! Моему замку Снежного Камня как раз нужны деньги, а тут такая удача».
За последние годы он выручил около ста тысяч золотых за шкуру теневой пантеры, но когда его брат стал официальным магом, он подарил ему хороший артефакт для хранения и посох. Посох стоил недорого, всего пять тысяч, ведь брат был ещё слаб. А вот артефакт, который был даже вместительнее материнского, обошёлся в пятьдесят тысяч.
Достигнув Титулованного ранга, он сменил свою внутреннюю броню на алхимическую второго класса, чтобы защитить жизненно важные органы в бою. Ботинки и одежду он тоже обновил, но это были мелочи. Самой дорогой покупкой стала броня – тридцать тысяч золотых.
Так что сейчас у Дунбо Сюэина было туго с деньгами.
Боец Титулованного ранга радуется пятнадцати тысячам золотых – узнай об этом другие, засмеяли бы. В конце концов, статус обязывает.
Выведя спасённых из ущелья, Дунбо Сюэин пустил своего жеребца вскачь. Вечером он остановился на ночлег в городе Хуанлун.
На следующее утро он снова отправился в путь и к вечеру наконец достиг города Цинхэ.
«Целых два дня пути, но я на месте. Так вот он какой, город Цинхэ?» — подумал Дунбо Сюэин, глядя на раскинувшуюся перед ним цитадель. Город был так огромен, что глазу было не охватить его целиком. Высокие, стометровые стены из серого камня, испещрённые бороздами времени, казались неприступной горой.
Через каждую ли на стене возвышалась чёрная сфера с золотыми узорами. Весь город излучал невидимую силу, которую ощущали лишь самые чуткие, вроде Дунбо Сюэина.
В городе Цинхэ проживало более десяти миллионов человек, а его история была древнее самой империи. Города провинциального и окружного значения, как правило, были очень старыми. Династии сменяли друг друга, а эти города лишь укреплялись, а их магические формации становились всё мощнее. Что уж говорить о столицах провинций, где население исчислялось сотнями миллионов. Такие города были настоящими государствами в государстве, и, по слухам, их оборону не могли пробить даже боги.
«Вот это зрелище! Чувствую, если активировать все магические формации города, то эти сферы вмиг меня испепелят. Это уже сила Трансцендентов», — с восхищением подумал Дунбо Сюэин, не зная, каких колоссальных затрат требует активация такого барьера.
— В город.
Верхом на жеребце Дунбо Сюэин въехал в величественный город Цинхэ.
Обновлено: 22.01.2026