В беседке, примыкавшей к одной из галерей замка, друг напротив друга сидели Дунбо Сюэин и господин Сы Ань. Слуги подали им закуски и горячий чай. Цзун Лин, Тун Сань, Ю Ту и остальные ждали снаружи.
Господин Сы Ань взял чашку, сделал глоток и посмотрел на падающий за пределами беседки снег.
— Владыка, какое же у вас тут замечательное место – тихое и уединенное. В городе слишком шумно, люди снуют туда-сюда, даже ночью слышен уличный гвалт, – с улыбкой произнёс он. – Вот уйду с должности, тоже найду себе такое же укромное местечко и буду наслаждаться жизнью.
— Многие мечтают о высоком положении, но не могут его достичь, — усмехнулся Дунбо Сюэин.
— Высокое положение? Да какой там… Всего лишь глава Башни Драконьей горы в захолустном городишке, — отмахнулся Сы Ань и, взмахнув рукой, достал пачку золотых ассигнаций. – Это восемьсот золотых. Награда за Гай Биня. Хоть и немного, но отдать положено.
Дунбо Сюэин принял деньги.
Обычно награду назначали только за преступников, разыскиваемых по всей империи, – как минимум уровня Звезды, либо за тех, кто совершил поистине чудовищные злодеяния. Простые разбойники и воры такой чести не удостаивались.
— А это – чёрный железный орден, — Сы Ань снова взмахнул рукой, и на столе появился чёрный жетон с выгравированными иероглифами «Драконья гора». — Обычно такой орден получают все подданные империи, достигшие силы уровня Метеора.
— Уровень Метеора, чёрный железный орден? — задумчиво повторил Дунбо Сюэин.
— Ордена делятся в основном на два вида, — небрежно пояснил Сы Ань. – Чёрный железный и бронзовый. Чёрный можно получить за силу уровня Метеора, а бронзовый – только достигнув уровня Титулованного… Ну а выше – уже Трансценденты! Трансценденты – это опора нашего клана Ся, всей империи. Но это совершенно другой мир, так что говорить о них не стоит.
— Держи. Этот чёрный железный орден принадлежит тебе, и он очень полезен, — Сы Ань пододвинул жетон к Дунбо Сюэину.
Дунбо Сюэин внимательно рассмотрел его. Помимо иероглифов «Драконья гора», на чёрной поверхности виднелись сложные, но гармоничные и красивые узоры.
Сы Ань вновь взмахнул рукой, и на этот раз появилась газета.
— Это «Имперский вестник», который выпускает наша Башня Драконьей горы. В нём обычно пишут о некоторых важных событиях в империи, но в основном – о делах округа Цинхэ. Например, то, что ты убил вожака серебряных лунных волков и в одиночку уничтожил банду Кривого Клинка, будет упомянуто в следующем номере. Об этом прочтут все сильные воины округа.
— Вот как? — Дунбо Сюэин взял газету и начал её просматривать.
Вестник состоял из дюжины листов. Событиям за пределами округа Цинхэ была посвящена лишь одна страница, всё остальное касалось только самого округа.
«19-й день 11-го месяца 9623 года по драконьему календарю. На третий день похода в горы Погибели пятый гарнизон округа Цинхэ столкнулся с пробудившимся от спячки демоническим зверем шестого ранга, Тёмным Медведем. Два отряда по тысяче человек были полностью уничтожены…»
«10-й день 11-го месяца 9623 года по драконьему календарю. В окрестностях города Тяньпин был замечен Трансцендент. Свидетели описывают его как седовласого старца в рваной одежде, который босиком совершал аскетическое паломничество…»
«5-й день 11-го месяца. Состоялся брак между представителями кланов Сы и Чжан…»
В газете публиковались наиболее значимые новости со всего округа Цинхэ. Для самых важных и официальных сообщений указывалась даже точная дата.
Что же до местных сплетен и слухов, их записывали куда менее формально.
Дунбо Сюэин читал с огромным интересом. Оказывается, на землях округа, простиравшихся на десять тысяч ли, происходило столько всего.
— Господин Сы Ань, в окрестностях Тяньпина действительно появился Трансцендент? — с любопытством спросил он.
— Мелькнул и исчез, — улыбнулся тот. – Трансценденты – существа высшего порядка. Их цели отличаются от наших, смертных. Такие странствующие аскеты встречаются довольно часто. Мы пишем об этом в вестнике, чтобы местные кланы и знатные семьи были начеку и, не дай бог, не обидели Трансцендента. Оскорбить такого – всё равно что навлечь на себя гнев небес! Целый клан может быть уничтожен.
Дунбо Сюэин кивнул.
И вправду.
Обидишь какого-нибудь нищего у дороги, а он вдруг окажется Трансцендентом. Тут от страха и умереть недолго.
— Трансцендентов очень, очень мало. На все девятнадцать провинций империи их наберётся лишь горстка. Наш округ Цинхэ довольно велик, но у нас нет ни одного собственного Трансцендента! — покачал головой Сы Ань. — Этот вестник выходит раз в месяц. Почитывай его на досуге, будешь в курсе больших и малых дел империи, а заодно узнаешь, с какими силами лучше не связываться.
— Газета – это для развлечения.
— А вот то, что я дам тебе дальше, куда важнее.
— Это вторая по значимости вещь – два рейтинга, — выражение лица Сы Аня стало серьёзным. Он взмахнул рукой, и в ней появились две книги. Одна, в чёрном переплёте, была украшена иероглифами «Драконья гора». На второй, кроваво-красной, был изображён клинок, с которого капала кровь.
— Два рейтинга? — с любопытством взглянул на них Дунбо Сюэин.
— Эта книга – Рейтинг Драконьей горы, составленный нашей Башней. А другая – Рейтинг Кровавого Клинка, его ведёт Таверна Кровавого Клинка, — пояснил Сы Ань.
Дунбо Сюэин взял обе толстые книги.
Он открыл первую, в чёрном переплёте. Внутри был список имён, выстроенных по порядку, от первого к последнему, с короткими примечаниями.
— Рейтинг Кровавого Клинка – это список наёмных убийц, — одного этого предложения хватило, чтобы Дунбо Сюэин насторожился.
— Убийц? — он взглянул на книгу в кроваво-красной обложке.
— Да. Таверна Кровавого Клинка – организация крайне таинственная, даже наша Башня Драконьей горы старается с ней не связываться. Их таверны есть в каждом городе империи, — сказал Сы Ань. — Они составляют этот список на основе реальных заслуг убийц. Почти все имена в нём – псевдонимы, ведь наёмники обычно скрывают свою личность.
— Другой же рейтинг, Рейтинг Драконьей горы, пользуется гораздо большим авторитетом и уважением среди всех воинов империи, — с гордостью продолжил Сы Ань. — Его составляем мы. В него включены три тысячи сильнейших воинов бронзового уровня со всех девятнадцати провинций. Каждая позиция, от первой до трёхтысячной, — результат нашего тщательного анализа, основанного на боевых заслугах и множестве других факторов.
— Три тысячи сильнейших воинов империи? — глаза Дунбо Сюэина загорелись.
Бронзовый уровень.
Только воины уровня Титулованного достойны получить бронзовый орден! А в этом списке их было три тысячи.
— Трансцендентов в империи так мало, что для них рейтинги не нужны, — пояснил Сы Ань. — А вот Титулованных, что стоят в шаге от них, довольно много. Некоторые из них настолько гениальны, что по силе могут сравниться с Трансцендентами.
— В округе Цинхэ всего двенадцать воинов бронзового уровня, и только пятеро из них попали в Рейтинг Драконьей горы, — добавил Сы Ань.
Дунбо Сюэин согласно кивнул. Рейтинг был ограничен тремя тысячами мест, так что не каждый обладатель бронзового ордена мог в него войти.
— Из этих пятерых…
— Пятый, Чан Цинцзэ, занимает 2895-е место в общем рейтинге.
— Четвёртый, Чжан Юн, – 2822-е.
— Третий, Дань Чэнь, – 1259-е.
— Вторая, Сы Лянхун, – 569-е.
— И первый, Сян Панъюнь, – 525-е.
Сы Ань без труда перечислил точные позиции каждого из них.
\*\*
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026