На следующее утро.
Город Ишуй, резиденция великого мага Бай Юаньчжи.
Окно было распахнуто, и ледяной северный ветер врывался в просторную келью. Великий маг Бай Юаньчжи, одетый в свободный белый халат, босой, сидел, скрестив ноги, и позволял ветру хлестать себя по лицу, отчего оно покраснело.
«Что же все-таки не так?»
«Почему тело подопытного разрушилось?»
Бай Юаньчжи размышлял над проблемами, возникшими во время ночного эксперимента.
Вдруг…
— Учитель, учитель, вас желает видеть Владыка удела Снежного Орла! — донесся снаружи робкий голос. Все знали, что по утрам, во время медитации, великий маг не любил, когда его беспокоят.
Конечно, не любил, но это не было под строгим запретом.
А вот во время экспериментов его нельзя было отвлекать ни при каких обстоятельствах, если только не случилось нечто из ряда вон выходящее.
«Этот юный Владыка?» — Бай Юаньчжи удивился. С последнего визита Дунбо Сюэина прошло не так уж много времени. Неужели он уже достал сердце короля волков или пятьдесят тысяч золотых?
— Быстрее, пригласи его!
Бай Юаньчжи тут же поднялся и вышел из кельи, чтобы встретить гостя в гостиной.
…
Великий маг Бай Юаньчжи стоял у входа в гостиную, ожидая гостя. К нему подошел юноша в черном с ящиком для оружия за спиной. Бай Юаньчжи внутренне напрягся. Аура юного Владыки стала еще более сдержанной, но великий маг, с его мощной духовной силой и обостренным восприятием, чувствовал, что за этой сдержанностью скрывается еще более пугающая мощь.
— Великий маг, — улыбнулся Дунбо Сюэин.
— Владыка, прошу, — Бай Юаньчжи был весьма любезен.
Они сели друг напротив друга.
— Владыка, ваш визит… — начал Бай Юаньчжи, глядя на Дунбо Сюэина.
— Прошу, великий маг, — Дунбо Сюэин протянул руку, и в его ладони появилась железная коробочка, от которой исходил слабый запах крови. Он передал ее магу.
Бай Юаньчжи сразу догадался, что внутри. Его тело пробрала дрожь от волнения, и он протянул руки, чтобы принять дар.
Он осторожно открыл крышку.
Внутри лежало сердце короля волков Серебряной Луны, и оно было невероятно свежим! С момента убийства волка прошли всего сутки, и все это время сердце хранилось в безвоздушном пространстве кулона.
— «Сердце Луны»? Да оно будто час назад извлечено! — Бай Юаньчжи был в восторге. Между «Сердцем Луны» и пятьюдесятью тысячами золотых он, несомненно, выбрал бы первое. Деньги позволили бы ему лишь закупить материалы, а это сердце давало возможность быстро завершить работу, над которой он так долго трудился.
Купить свежее «Сердце Луны» было практически невозможно. Не так-то просто найти того, кто отправится в Гибельные горы и так быстро убьет короля волков. Все остальное для эксперимента было готово уже давно, но сердце он ждал целых восемь лет.
Нанимать же сильных воинов для охоты на короля волков было ему не по карману.
— Великий маг, — заговорил Дунбо Сюэин.
Бай Юаньчжи, с трудом подавив ликование, поднял голову:
— Владыка, будьте уверены, раз вы принесли мне «Сердце Луны», я, Бай Юаньчжи, приложу все силы для обучения вашего брата. Я возьму его в личные ученики, и как только его духовная сила достигнет нужного уровня, я гарантирую, что он станет магом!
Получив такое сокровище, он, конечно же, должен был выполнить свою часть уговора.
— В таком случае, я полагаюсь на вас, великий маг, — улыбнулся Дунбо Сюэин. — Когда мой брат может прийти к вам?
— В любое время, — ответил Бай Юаньчжи и достал из-за пазухи деревянную табличку с иероглифом «Бай». — Это верительный знак. Пусть ваш брат придет с ним.
Дунбо Сюэин кивнул.
Он не сомневался, что Бай Юаньчжи сдержит слово. Тот тоже не стал бы рисковать, ведь человек, сумевший так быстро доставить свежее «Сердце Луны», вполне мог бы и убить его. В конце концов, убить короля волков было не легче, чем мага уровня Метеора.
— После Нового года я приведу брата. Не будем вас больше беспокоить, — Дунбо Сюэин взял табличку и поднялся. — А теперь я должен откланяться.
Бай Юаньчжи проводил его.
Глядя вслед Дунбо Сюэину, он размышлял, сжимая в руках коробочку: «Этот юный Владыка обещал доставить «Сердце Луны» или пятьдесят тысяч золотых в течение месяца, а принес его так быстро, да еще и свежайшее. Значит, он только что убил короля волков. Но кто? В уделе Снежного Орла, кажется, нет таких сильных воинов».
Цзун Лин и Тун Сань были известными бойцами, но не настолько, чтобы одолеть короля волков.
«Неужели сам юный Владыка?» — предположил Бай Юаньчжи. Он встречался с Цзун Лином, и шестирукий демон-змей, хоть и был силен, не внушал ему чувства угрозы. А вот этот юноша был для него загадкой.
…
Дунбо Сюэин вернул десять тысяч золотых, которые он задолжал за божественное копьё Летящего Снега, и вместе со своими людьми отправился обратно в удел.
Солдаты и слуги почтительно приветствовали его на всем пути до замка.
— Брат, брат, ты сегодня утром ездил в город Ишуй и даже меня с собой не взял! — крикнул Цинши с третьего этажа главного здания, перегнувшись через перила.
— Когда я уезжал, ты еще спал, — Дунбо Сюэин легко подпрыгнул и приземлился рядом с братом. Он протянул ему табличку. — Цинши, смотри, что это?
Цинши с любопытством взял деревяшку:
— Табличка? Зачем она? А что это за иероглиф «Бай»?
— Это верительный знак великого мага Бай Юаньчжи. После Нового года ты отправишься к нему и станешь его личным учеником, — сказал Дунбо Сюэин.
— А, великий маг согласился взять меня в ученики? А-а, ха-ха-ха… — Цинши от радости даже начал пританцовывать. — Круто, как же круто!
— Но, брат, тогда я не смогу тебя видеть? — вдруг опечалился он.
— Ха-ха-ха, город Ишуй совсем рядом. Ты сможешь приезжать ко мне, а я – к тебе, — рассмеялся Дунбо Сюэин.
— Угу, — Цинши решительно кивнул. Он уже прочел множество книг о магии, оставленных матерью, и с нетерпением ждал, когда сможет посвятить себя этому искусству.
…
Днем повалил густой снег. В самой северной провинции империи это было обычным делом.
Дунбо Сюэин сидел в своей комнате, скрестив ноги, и смотрел на падающие снежинки. Достигнув уровня мастера копья, он по-прежнему тренировался по часу в день, но теперь это было нужно скорее для стимуляции роста тела. Чтобы совершенствовать искусство владения копьем, требовалось постигать природу.
Природа стала его учителем.
— Господин, господин, там человек, назвался главой Башни Драконьей горы, хочет вас видеть, — запыхавшись, доложил слуга.
— Башня Драконьей горы? — в глазах Дунбо Сюэина сверкнул огонек.
Он кое-что знал об этой организации.
Это была таинственная структура, чье влияние распространялось на всю империю. Глава Башни Драконьей горы в городе Ишуй был не менее важен, чем сам градоначальник.
Он тут же поднялся и поспешил к главным воротам, чтобы лично встретить гостя.
— Открывайте ворота, впустите почетного гостя, — приказал Дунбо Сюэин, подойдя к входу.
У ворот его ждала группа людей. Впереди стоял мужчина средних лет с черными волосами и благородной осанкой, рядом с ним – седовласый старик, а позади – отряд рыцарей Небесного ранга.
— Ха-ха, я давно наслышан о демоне копья Дунбо Сюэине. Сегодняшняя встреча лишь подтверждает, что вы – выдающийся человек, — улыбнулся черноволосый. — Я Сы Ань, глава Башни Драконьей горы в городе Ишуй!
— Приветствую вас, господин Сы Ань, — Дунбо Сюэин был весьма учтив. — Прошу, проходите.
Они пошли рядом, а остальные следовали за ними.
— Господин Сы Ань, вы прибыли в такую метель. Что привело вас ко мне? — спросил Дунбо Сюэин с улыбкой.
— Владыка, вы в одиночку уничтожили Союз Кривого Клинка, неужели вы думали, что такое событие останется в тайне? Вчера вы промчались девятьсот ли, неся на спине шкуру короля волков, и вас видели многие. Убийство короля волков тоже собираетесь скрывать? — с усмешкой спросил Сы Ань.
Дунбо Сюэин был поражен.
Все, что он сделал вчера, сегодня уже было известно этому Сы Аню. Башня Драконьей горы и впрямь была могущественна.
— Конечно, я пришел не только за этим, — продолжил Сы Ань. — Во-первых, я принес награду за убийство разыскиваемого преступника Гай Биня. А во-вторых, что более важно, я принес вам черный железный жетон нашей Башни.
— Черный железный жетон? — сердце Дунбо Сюэина замерло.
Этого дня…
Он ждал слишком долго.
(Конец тома)
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026