Глава 18 — Глава 17

Ранним утром, после ночного веселья, король гномов Торин Дубощит отправился со своей экспедицией из Озерного города под радостные возгласы горожан. Однако Кили остался позади из-за ранения, и Фили остался ухаживать за ним. Что касается Бофура... бедняга, он опоздал на корабль из-за пьянства... Экспедиция гномов к Одинокой горе вот-вот должна была достичь своей цели. ... «Впереди Озерный город, милорд. Что нам делать?» Рейнард был неуверен. «Будем играть на слух!» ответил Райнар, так же неуверенно. «Если они окажут сопротивление... тогда мы уничтожим противостоящие силы!» Райнар на мгновение задумался, прежде чем с трудом произнести. «...Как пожелаете, мой король...» Райнар сделал небольшую паузу, а затем произнес с облегчением. В этот момент они наконец-то признали Райнара своим королем, своим государем, ибо Райнар наконец-то стал решительным, заручившись поддержкой своего народа. Утренний туман отпустил гномов и приветствовал Райнара. Воспользовавшись туманом для укрытия, все тихо поплыли на своих лодках к окраине города. «Вперед!» Глаза Каслоу сверкнули холодным светом. Когда сходни опустились, вниз спрыгнули проворные баттанские лучники. Отказавшись от своих длинноствольных луков, они достали длинные мечи и, опирая их на щиты, быстро заняли близлежащие деревянные здания. В этот момент местные жители не обратили на них внимания, а некоторые даже растерялись, столкнувшись с острием меча, приставленного к их горлу. «Кто... кто вы?» - дрожащим голосом спросил один старик. «Мы? Мы - воины из ада!» Рейнард, ведущий своего боевого коня, улыбнулся, отвечая старику. «Мы будем сражаться за короля!» пробормотал Рейнард про себя. «Быстрее! Выходите из лодки!» Рейнард приказал всем быстро сойти на берег. ... Наконец, прежде чем городские стражники успели отреагировать, Райнар махнул рукой, чтобы лодки были убраны; в конце концов, они еще понадобятся позже, и бросать их Смаугу на дрова было бы расточительством. «Найдите кого-нибудь, кто поведет нас; мы идем к ратуше!» четко произнес Райнар. Знакомый с историей, он знал, что мэр и его подхалим Альфрид никуда не годятся, и если он хотел захватить Озерный город, то должен был справиться с препятствиями, чинимыми мэром и его подручными. «Ха!» Несколько быстрых пехотинцев образовали щитовую стену, окружив прибывших стражников. Позади них еще больше быстрых пехотинцев направили свои пики на стражников, острия копий угрожали этим растерянным солдатам. Неужели их это «тронет»? Они не смели пошевелиться. Стражники, державшие свои длинные копья, не знали, куда их направить, и могли лишь нервно размахивать ими, постоянно отталкиваясь от пик. «Клан!» Райнар выхватил свой меч-убийцу драконов, по лезвию которого мерцал золотой свет. Он легонько щелкнул лезвием, издав приятный хрустящий звук. «Ну что, господа? Где ваш мэр?» Райнар дьявольски ухмыльнулся. ... «Бум!» Щитовая стена тяжело рухнула на площадь перед залом мэра, деревянные доски под ней заскрипели от напряжения. Стражники, услышав переполох, столпились перед дверью мэра. Неподготовленные к бою, они в панике направили оружие на группу Райнара, их дрожащие руки и трясущиеся ноги выдавали их страх. Ведь никто не мог оставаться спокойным под прицелом двухсот луков и стрел. Пусть прицел рыцарей и не был точным, но они все равно могли натягивать сильные луки; если бы они не смогли попасть в цель, Райнару пришлось бы вернуться и сломать все их луки. «Итак, вы хотите войны или мира?» Райнар небрежно поднял меч. «Чего вы хотите?» Мэр, ведя за собой Альфрида, шатко вышел и сурово потребовал. «Как ваше правление? Неужели у вас нет никакого самосознания?» с любопытством поинтересовался Райнар, искренне не находя слов от удивления перед столь толстокожим человеком. «Я - законный правитель Озерного города, я - мэр. Вы, чужаки, не имеете права вмешиваться!» настаивал мэр, заставляя себя стоять во весь рост. «Что? Это воины и новобранцы перед вами придают вам храбрости?» Райнар взглянул на нескольких человек, плотно охранявших мэра. «Вы готовы сопровождать его до могилы?» Райнар указал мечом на паникующих стражников за человеческой стеной. Это были всего лишь простые люди в доспехах; усложнять им жизнь было бы позорно для благородного. «Я даю вам шанс. Бросьте оружие, и вы сможете благополучно вернуться домой; в противном случае...» Райнар улыбнулся, а за его спиной рыцари и лучники излучали ослепительную боевую ауру, причем ауры Райнара и Каслоу достигали трех футов в высоту, а Рейнарда - еще более устрашающих четырех футов... «Звон-Звон-Звон!» Раздался хор ударов оружия о землю. «Рыцарь... Командир...» Чьи-то руки и ноги похолодели от страха. «Бум!» Толпа мгновенно разлетелась, как птицы, выпорхнувшие из гнезда, и, жалея, что не родились с большими ногами, побежала так быстро, как только могла. «Хорошо, теперь, когда беспокойные граждане ушли, мой уважаемый мэр, я слышал, что под вашим правлением люди страдают от угнетения и хотят перемен. Вы по-прежнему намерены подавлять их?» Райнар притворился удивленным. «Н-нет...» беспомощно заикнулся мэр. «Посмотрите, кто это! Альфрид, что с тобой случилось? Перестань трястись». сказал Райнар с весельем в глазах. «Забудь об этом, давай просто убьем их всех. Это скучно...» Посмотрев на дрожащего мэра и его свиту, Райнар пренебрежительно махнул рукой. Он ожидал, что они будут сопротивляться сильнее. «Бум!» Фирменный навык паладина, Священный Клинок Судейства, упал с неба, образовав несколько куч обугленных останков, которые пробили деревянные настилы, а останки нескольких человек погрузились в воду, исчезнув из виду... «Боже мой, даже их прах развеялся?» Райнар изумленно посмотрел на Рейнарда: это было поистине впечатляюще. ... «Ты Бард?» Райнар посмотрел на сурового мужчину, стоявшего перед ним. «Да, могу я спросить, что привело тебя сюда издалека?» Бард настороженно посмотрел на Рейнарда, стоявшего позади Райнара. «Меня зовут Райнар». Райнар представился. «Меткий стрелок Бард! Последний король Дейла, потомок Гириона? Любопытно, как ты докатился до того, что стал рыбаком и охотником?» Райнар пошутил, глядя на испуганных девушек, Тильду и Сиглита, сгрудившихся за колонной. «Наследие наших предков - лишь мимолетное воспоминание, сейчас мы живем счастливо», - Бард повернулся, чтобы посмотреть на свою семью, стоящую за его спиной. «Я только что казнил мэра и его приспешников. У вас есть какие-нибудь предложения?» осведомился Райнар. «А как насчет простых стражников?» Бард явно больше беспокоился о простых людях. «Ты, безусловно, достоин быть благородным потомком, квалифицированным лордом», - похвалил Райнар. «Нет, нет, нет, теперь я обычный простолюдин...» Бард взмахнул рукой, останавливая его. «Но в конце концов ты станешь королем», - сказал Райнар, многозначительно глядя на него. Причина, по которой Райнар так сказал, заключалась в том, что он только что наблюдал за происходящим. Честно говоря, все было далеко не так, как он себе представлял. Простые люди выглядели бледными, а население было немногочисленным. И это еще не считая разрушений от огня Смауга и притеснений полуорков во время Битвы Пяти Армий... Поэтому Райнар решил переложить бремя на Барда, позволив ему стать королем Дэйла, как в истории. Бард, по сути, был человеком глубоко верным и праведным, и наличие его в качестве соседа обеспечило бы взаимную поддержку. Что же касается самого Райнара, то он подумал: раз уж система создана, почему бы не построить город и не стать лордом? Зачем зацикливаться на Озерном городе, тем более что Смауг придет сюда ночью? Райнар не верил, что сможет сдержать Смауга за пределами Озерного города, и даже Каслоу и его дракона было бы недостаточно. Ведь Смауг, хотя и был всего лишь драконом, способным дышать огнем, все же обладал чудовищными размерами и силой. Вступать с ним в прямую схватку было бы неразумно. Лучше доверить это Барду, истребителю драконов. Он не станет вмешиваться. ... «Полуорк!» - крикнул бдительный баттанский лучник, а затем выпустил стрелу, отправив обнаруженного полуорка в полет. «Приготовиться!» Сигнал тревоги разнесся по небольшому городку. «Эльф?» удивленно воскликнул Каслоу, увидев, как Леголас сражается с полуорком. ... «О! Фили! Кили!» Услышав шум, Райнар быстро вспомнил о ночном рейде полуорков и поспешил к дому Барда. Однако, поскольку Бард не был заключен в тюрьму... о, как трагично было думать о воинах-полуорках, столкнувшихся с Бардом-королем и Тауриэль... «Вы в порядке? Привет, друзья гномы, рад вас снова видеть!» Райнар с улыбкой поприветствовал всех. «Кстати, Бард, тебе пора убираться, мы не можем здесь оставаться...» Райнар вдруг вспомнил, что этой ночью Смауг должен прийти и навести порядок. «Гномы вошли в Одинокую гору! Ты знаешь, каковы будут последствия...» Райнар вытащил Барда из дома и задумался вслух. «Мне нужно, чтобы ты возглавил эвакуацию жителей Озерного города и направился в долину под Одинокой горой... или Смауг превратит их в свечи! Ты прекрасно знаешь, что злой дракон вот-вот пробудится!» серьезно сказал Райнар. «А ты?» Бард сузил глаза, вопросительно глядя на Райнара. «Я организую свои войска. Мои лучники останутся позади, чтобы устроить засаду на Смауга!» Райнар сделал паузу. «Не забудь вернуться... Я верю, что твои предки поразили Смауга! Вражда твоей семьи еще нуждается в тебе, чтобы разрешить ее!» Райнар внезапно обернулся и улыбнулся, говоря эти слова Барду, пока они шли. ... «Рейнард, уводи рыцарей и пехоту! Лучники останутся позади и будут стрелять; Каслоу, будь со мной!» приказал Райнар, выстраивая свои силы. «Лорд, позвольте мне остаться!» с тревогой попросил Рейнард. «Не волнуйся, я доверяю тебе командовать отрядом. Кроме того, на нас с Каслоу надеты доспехи из митрила, которые, вместе с начертанными на них магическими рунами, помогут нам противостоять огню дракона. Баттанские лучники особенно искусны, Смауг не сможет причинить нам вреда. Расслабься!» Райнар успокоил Рейнарда, похлопав его по плечу. «Война началась...» Райнар вздохнул, глядя, как жителей уговаривает Бард или прогоняют солдаты. Неужели город Лонг-Лейк в конце концов будет уничтожен пламенем войны? ... «Эй! Райнар, я вернулся!» Бард вернулся в город, убедившись в безопасности своей семьи и гномов. «О, точно! Теперь можно достать Черную стрелу; возможно, это одно из немногих наших оружий, способных убить дракона», - заметил Райнар, которому было любопытно, как выглядит Черная стрела на самом деле. По правде говоря, бронебойные стрелы из звездной серебристой стали, которые носили с собой баттанские лучники, тоже могли пробить драконью шкуру, но они были слишком короткими: как только они входили в тело дракона, их остаточной силы не хватало, чтобы добраться до жизненно важных органов. «Ого! Он такой длинный? Я бы поверил тебе, если бы ты сказал, что это копье!» восхищенно воскликнул Райнар, забирая у Барда Черную стрелу. «Смотрите, Одинокая гора!» Внезапно Бард, болтая с Райнаром, указал вдаль. В темной ночи Одинокую гору окружало огненное облачное зрелище, но это был не прекрасный рассвет, а дыхание Смауга... «Злой дракон приближается, - сузил глаза Райнар. . . . Продолжение следует...