Глава 19 — Глава 18

«Каслоу! Передай слово вниз - все отвлекают дракона, чтобы создать проход для Барда». «Точно! И передай парням... они храбрые, так что должны позаботиться о себе», - сказал Райнар и потянул Каслоу за собой, когда тот повернулся, чтобы уйти, в его голосе слышалось беспокойство. «Проследи, чтобы они сосредоточили свои атаки на левом нижнем фланге. Там есть несколько свободных чешуек. И напомните им, чтобы они не сдерживались; они должны использовать лучшие бронебойные стрелы из звездного серебра!» крикнул Райнар вслед удаляющейся фигуре Каслоу. «Честно говоря... ты не похож на лорда, скорее на старуху с тысячей напоминаний», - заметил Бард, глядя на Райнара с необычным выражением лица. «Как последний лорд Залтариона... я должен нести ответственность за свой народ!» твердо ответил Райнар. «Кстати, а где именно находится Залтарион?» Бард не мог не спросить с любопытством. «В отдалении отсюда... он погиб...» По тону Райнара было ясно, что он не хочет продолжать эту тему. Заметив молчание Райнара, Бард подумал, что затронул болезненное воспоминание. Он понимал, как горько терять дом. Но нежелание Райнара говорить проистекало из невозможности объяснения! Неужели Бард ожидал, что он скажет: «Эй, приятель, империя Залтарион появилась в Средиземье в конце Четвертой эпохи, охватив всю Руну и большую часть Лотлориена?» «Надеюсь, твоя стрельба из лука достаточно точна, иначе... нам придется прибегнуть к его разрубанию!» Райнар взглянул на Барда, который вытащил меч «Убийца драконов». «Что это?» с трепетом спросил Бард, глядя на мерцающий светом меч. «Это оружие предков... этим мечом было убито бесчисленное множество драконов, и он не сравнится с этими летающими ящерами вроде Смауга!» Райнар смотрел на Барда снисходительно, как на деревенского увальня. «Пойдемте! Нам нужно разобрать гномье копье-пусковую установку», - внезапно объявил Райнар. «Или как ты собираешься использовать эту штуку? Бросать ее вручную?» Райнар указал на черную стрелу в руке Барда. ... «Эй!» Райнар и Бард напряглись, подтягивая веревками гномье копье-пусковую установку. «Спрячьте его как следует; не дайте его уничтожить. Если он сломается, нам придется спасаться бегством», - сказал Райнар, похлопывая тяжелый арбалет с четырьмя луками. ... «Я - огонь, я - смерть!» - взмыл в воздух разъяренный Смауг, направляясь к Озерному городу. «Дракон приближается!» - закричал один из баттанских лучников. «Выпустить стрелы!» - закричали в унисон несколько лучников. «Вуш, вуш, вуш!» Звездно-серебряные бронебойные стрелы со свистом устремились к злобному дракону. «Клинки! Клинки! Тинк!» Несколько бронебойных стрел были отклонены, но одна удачно попала в щель между чешуей Смауга. «Рев! Проклятые муравьи! Как вы смеете ранить меня!» прорычал Смауг в ярости. Хотя бронебойная стрела едва пробила шкуру дракона, это был унизительный удар для Смауга, который гордился тем, что его защиту безжалостно растоптали простые человеческие лучники. «Ух!» Огненное дыхание вырвалось вперед, и огненная колонна длиной в несколько десятков метров рухнула вниз. «Бегите!» Несколько лучников спрыгнули с деревянной башни, одни нырнули в воду, другие бросились в переулки. «Огонь!» Смауг низко пронесся над Озерным городом, и дюжина лучников воспользовалась моментом, чтобы атаковать. «Рев!» Еще несколько серебристо-звездных бронебойных стрел пробили прочную драконью чешую, вонзились неглубоко и, потеряв ход, повисли на массивном теле Смауга. «Проклятье! Отступаем! Кожа слишком толстая! Мы не сможем ее пробить!» - воскликнул один из баттанских лучников, наблюдая за тем, как Смауг делает круг назад для очередного пикирования. «Бум!» Как только они скрылись, всепоглощающее драконье пламя поглотило их прежнюю позицию. «Господин! С этим невозможно справиться! Это что, летающий дракон? Эта тварь еще более бесстыдна, чем гигантский дракон!» Каслоу вернулся, его лицо было измазано сажей. Темные пятна на доспехах свидетельствовали о том, что он только что перенес огненное дыхание. «Может, мне пойти и сразиться с ним?» прошептал Каслоу. «Неужели ты думаешь, что вы двое соразмерны размерам этого дракона? Хочешь стать мишенью?» Райнар посмотрел на него с ласковым, но недоверчивым выражением лица. «Скажи остальным! Как только у них закончатся стрелы, пусть отступают!» приказал Райнар. «Если они останутся, то вызовут лишь хаос. Бронебойные стрелы слишком коротки...» Райнар вздохнул, глядя на разбушевавшегося Смауга в небе. «Бард! Не делай ничего безрассудного!» Райнар поспешно оттолкнул Барда, готовясь зарядить тяжелый арбалет. «Ты действительно думаешь, что сейчас подходящий момент?» Райнар схватил его и закричал. «У нас только одна попытка! Бард!» настаивал Райнар. «Мы должны свалить его! Вспомни о своих предках! Только если он приземлится, у нас будет шанс!» Райнар вздохнул. «Проклятье!» Бард хлопнул кулаком по стене. ... «Посмотри, что мы натворили, - сетовал Бильбо, глядя на горящий Озерный город. «Бедные люди...» тихо пробормотал Балин. Позади них сидела или прислонялась к стенам группа гномов, все они демонстрировали признаки бедствия. Далекий пожар, бушующий в Озерном городе, освещал их лица. Однако благодаря Райнару в Озерном городе все обошлось благополучно: никто из мирных жителей не погиб в драконьем пламени. Только Торин стоял перед Одинокой горой один, погрузившись в раздумья. Бильбо наблюдал за Торином, слегка нахмурив брови, но ничего не сказал. ... «Мой колчан пуст!» - взбешенный баттанский лучник инстинктивно потянулся к своему колчану, но обнаружил, что в нем нет стрел. «У меня осталось две!» «У меня тоже нет!» «У меня еще есть пять, давайте поделимся!» Подобные сцены разворачивались по всему Озерному городу: лучники, исчерпавшие запасы стрел, двигались к окраинам, доставали припрятанные лодки и под покровом ночи гребли к озеру. «Похоже, у лучников почти закончились стрелы...» заметил Каслоу, беспомощно наблюдая за угасающим светом стрел в небе. Смауг продолжал выплескивать свою ярость в небо, демонстрируя свою мощь, извергая повсюду огонь и вскипая воду во многих городских водоемах. «Господин! Лучники должны были отступить!» Каслоу нашел Райнара и Барда. Райнар присмотрелся: за спиной Каслоу оставались только три баттанских лучника. Остальные, должно быть, либо ушли, либо пали под огнем дракона... «Бард! Натягивай свой лук! Мы должны привлечь внимание Смауга!» Райнар похлопал Барда по плечу и вывел группу из переулка. В этот момент Смауг был изрешечен сотнями стрел, перепонки его крыльев были разорваны в клочья... Хотя он выглядел потрепанным, до серьезных ранений ему было далеко. «Стреляйте в него!» скомандовал Райнар. «Лязг, лязг!» Резкие звуки отскочили от чешуи Смауга, мгновенно разъярив дракона. Он повернул голову и бросился на Райнара и остальных. «Бум!» Он тяжело приземлился, раздавив своим огромным весом ряд домов, и с яростью набросился на группу Райнара. «Ух!» Баттанские лучники, окружавшие Райнара и Каслоу, продолжали выпускать стрелы, но вдруг несколько из них остановились, поняв, что их колчаны пусты. Они неохотно перекинули свои луки через плечо и достали длинные мечи или бронебойные молоты. «Клан!» Райнар вытащил Меч Убийцы Драконов и встал плечом к плечу с ними. «О? Крошечные человечки? Что вы будете делать теперь, когда у вас кончились стрелы?» В прорезанных глазах Смауга сверкнула насмешка. «Это твои последователи? Я превращу их в пепел прямо на ваших глазах!» прорычал Смауг. Райнар незаметно взмахнул рукой, подавая знак Барду, который бесшумно вывел на позицию гномье копье-пулемет. Смауг, не замечая, что крошечный человечек целится в него снизу черной стрелой, продолжал наступать. Вдруг Бард заметил, что на левом крыле Смауга не хватает чешуи, и почувствовал прилив возбуждения. Он быстро нацелил черную стрелу на открытое место. «Во славу владыки Долины! Во имя человечества! Умри, Смауг!» внезапно воскликнул Бард. «Беги!» Райнар бросился в переулок как раз в тот момент, когда пламя охватило то место, где они стояли несколько мгновений назад. «Ух!» Черная стрела сверкнула и полетела в сторону Смауга. «Рев!» Смауг, извергавший огонь, внезапно умолк. «Рев!» Острая боль охватила сердце Смауга, заставив его яростно забиться. Он изо всех сил пытался подняться в небо, но, сделав всего несколько взмахов, издал вопль и тяжело рухнул на землю. ... «Он упал?» спросил Бильбо, глядя на раскинувшейся вдали Озерный город. «Я видел его падение своими глазами!» взволнованно воскликнул Балин. «Смауг мертв!» Толпа на сторожевой башне разразилась радостными криками. ... «Молодцы!» Из-под обломков выполз Райнар и, улыбаясь, похлопал Барда по спине. «Он мертв?» Бард с трудом мог в это поверить. «Ты сделал это! Ты восстановил честь своей семьи!» похвалил его Райнар. «Жаль, что Озерный город разрушен...» Бард вздохнул, глядя на пламя перед собой. «Но, по крайней мере, жители деревни в безопасности, верно? Пока люди живы, все будет хорошо!» Райнар улыбнулся, ступив на борт небольшой лодки. «Ты идешь с нами?» спросил Райнар. «Конечно, подожди меня!» Бард тоже вскочил на борт. «О! Чуть не забыл! Мне нужно воспользоваться останками Смауга!» Отпустив всех остальных, Райнар бросился к трупу Смауга, зная, что из такого массивного дракона можно добыть много ценных материалов. «Поздравляю, хозяин! Вы завершили квест: Битва со Смаугом! Награда: Жрец щита*». *Примечание: Иерархия жрецов включает в себя: Ученик жреца, Жрец, Жрец щита, Министр, Верховный жрец и высший титул - Святой. ***