Райнар и его отряд планировали пройти по Старой лесной дороге, направляясь на север вдоль реки Бегущей к Одинокой горе.
Преимущество этого маршрута заключалось в том, чтобы избежать конфликта с лесными эльфами, живущими в Лесном царстве.
В конце концов, если начнется драка, сторона Райнара окажется в проигрыше.
Эльфы, мастера партизанской войны в лесу, могли легко разгромить армию Райнара, не обладавшую дальнобойностью.
Кроме того, поскольку почти половина войск Райнара составляла конница, преодоление густых лесов было бы кошмаром - ведь не всякая конница могла сравниться с величественными всадниками Лунного Оленя у эльфов.
Поэтому Райнар и его свита в полном составе отправились по Старой лесной дороге.
Быстрая пехота, вооруженная большими щитами, образовала внешнюю линию, а рыцари Залтариона и баттанские лучники заняли центр. Рейнард и Райнар шли впереди, а Каслоу оставался надежным тыловым охранником.
«Ух, почему на этой дороге так много паутины?» - ворчал один из быстрых пехотинцев, выпутывая свое копье из липкой паутины.
«Кто знает? С такими огромными паутинами это, должно быть, дело рук какого-то паукообразного зверя!» - ответил другой пехотинец за его спиной.
«Может быть... но чего бояться? С нами целая сотня рыцарей!»
«И все же я не могу избавиться от ощущения, что здесь что-то не так», - заметил один пехотинец, нервно оглядывая окрестности.
«Хм?» Райнар, услышав шум позади себя, инстинктивно оглянулся.
«Что скажешь, Рейнард?» спросил Райнар.
«Нужно ли нам вообще искать? Очевидно, что проблема существует, милорд...» ответил Рейнард, раздражаясь.
«Тогда почему ты так спокоен?» Глаза Райнара расширились: он знал, что Темный лес заполонили орды гигантских пауков.
Неужели Райнар намекает, что их можно без раздумий скормить им?
«Да ладно, это всего лишь низкоуровневый зверь, теневой гигантский паук... Неужели он стоит всей этой суеты?» Рейнард закатил глаза.
Как и в других профессиях, звери делятся на шесть уровней: низкоуровневые, промежуточные, высокоуровневые, суперзвери и звери уровня катастрофы.
Такие существа, как виверна и гигантский орел, относятся к категории суперзверей, а легендарные существа, такие как драконы и левиафаны, классифицируются как звери уровня катастрофы.
«Даже если это зверь низкого уровня, он все равно может доставить немало хлопот, ясно? Не все могут справиться с этим так, как вы, капитан!» ответил Райнар.
«Боярышник и груша...» Услышав, что пауки - всего лишь низкоуровневые звери, Райнар расслабился и начал напевать мелодию.
...
«Милорд! Впереди еще больше паутины!» - поспешно доложил один из разведчиков.
«Неужели мы и вправду идем прямо в паучье гнездо?» Рейнард побледнел и посмотрел на Райнара.
«Ты уверен, что выбранный тобой маршрут безопасен?» Рейнард спросил с тревожной ухмылкой.
«Что это за взгляд?» Райнар почувствовал, что его провоцируют.
«Если есть проблемы, то это вина Элронда; я не собираюсь брать на себя вину за это!» огрызнулся Райнар.
«А может, это не ошибка короля Элронда, а распространение злых сил здесь превзошло все наши ожидания...
То, что они могут плести паутину на Старой Лесной Дороге, означает, что восток и запад не общались уже много веков...
Эта дорога была заброшена...» неожиданно предположил Рейнард с мрачным выражением лица.
«Хех, я бы предпочел, чтобы это была некомпетентность Элронда...» сухо усмехнулся Райнар.
«Всем построиться! Приготовиться к бою!» Райнар глубоко вздохнул.
«Что происходит? Мы снова сражаемся?» спросил Каслоу, подбежав сзади и увидев внезапную смену строя.
«Эту дорогу захватили пауки... Нам нужно расчистить путь!» объяснил Райнар с ноткой отчаяния.
«А мы не можем пойти в обход?» Каслоу нахмурился.
«У нас нет на это времени! Судный день стремительно приближается!» Райнар вздохнул.
«Чего ты боишься? Ты же рыцарь-дракон! Здесь нет посторонних; просто призови своего дракона!» Райнар вдруг вспомнил, что у него припрятан дракон.
Пощечина! Каслоу хлопнул себя по лбу, поняв, что забыл о том, что он рыцарь-дракон, проведя слишком много времени в компании ширцев.
Каслоу быстро сел на землю и достал свою драконью флейту.
В воздухе зазвучала мелодичная мелодия, и небо потемнело, когда налетел мощный ветер, разрывая атмосферу.
Появился голубоватый дракон, его величественная форма взмыла в воздух.
«Рев!» Пронзительный и бодрящий рев дракона эхом разнесся по небу.
Бум! Дракон тяжело приземлился на землю, поразив своим присутствием боевых коней Шира.
«Калдр, давно не виделись». Каслоу радостно погладил дракона по голове.
«Рев~». Дракон ответил радостным урчанием, его длинный хвост игриво взметнулся, заставив Райнара на мгновение подумать, что это не дракон, а большая собака.
«Подлетай и разведай местность; нам нужно пробить себе путь!» После многочисленных кровавых битв Райнар был полон агрессии; зачем думать, если можно действовать более прямолинейно?
Сегодня гигантских пауков, гнездившихся и охотившихся вдоль Старой лесной дороги, ждало суровое пробуждение: с неба на них обрушились лезвия ветра, сделавшие им довольно жуткий «массаж» и превратившие их в куски.
Сотни воинов с факелами сжигали паутину на своем пути, заставляя оставшихся пауков в ужасе разбегаться.
Боже правый, хотя теневые гигантские пауки и не были людьми, с ними все равно обращались как с собаками!
Они не только охотились за кристаллическими ядрами, но и сжигали жилища пауков.
Они пробирались по территории, словно бригада разрушителей, не оставляя ни одной паутины нетронутой...
Те немногие пауки, которым удалось выжить, смотрели своими восемью маленькими глазками на грани слез...
Это был первый раз, когда они столкнулись с драконом, издевающимся над пауками; забудьте о борьбе, они не могли даже приблизиться!
Конечно, люди могли дотянуться до них, но для того, чтобы выжить, им должно было повезти. Только взгляните на этот митриловый лук в форме полной луны!
А это пятиметровое копье, держащееся вертикально? Не говоря уже о двух святых рыцарях, излучающих божественную энергию? А эта стена щитов, напоминающая движущуюся крепость...
Просто не было никакой возможности нанести удар! Даже использовать свои умения было бессмысленно: в присутствии рыцарей невидимость Тени была просто смешна: в радиусе ста метров они светились, как лампочка в восприятии рыцарей.
Им даже не нужно было нападать: достаточно было взмахнуть оружием, чтобы выпустить копье или клинок, пропитанный святой энергией, чтобы расправиться с гигантским пауком Тени...
Это было действительно существо, которое нельзя было спровоцировать, оставалось только спрятаться.
Поэтому в эти дни пауки в Темном лесу ужасно страдали: любой шорох мог вызвать смертоносный крик сверху.
Нельзя отрицать, что группе Райнара повезло: пробираясь через Темнолесье, они едва избежали наступления армии полуорков из Дол-Гулдура. Как только они ушли, полуорки увязались за ними...
«Дракон?» Азог удивленно посмотрел на небо. Ему потребовалось столько времени, чтобы понять, что здесь затаился дракон.
К сожалению, он не заметил ни седла на его спине, ни рыцаря, сидящего на нем. Если бы он увидел, то непременно пересмотрел бы свою стратегию нападения.
По крайней мере, он захватил бы с собой несколько драконьих арбалетов (самое эффективное оружие для охоты на драконов в Средиземье, способное наносить драконам смертельный урон с помощью специальных стрел).
«Вперед!» Он тряхнул головой, отгоняя мысли о драконе, и вместо этого стал фантазировать о том, как отведает крови гномьего короля.
***
Обновлено: 18.01.2026