Герцог Пердон. Вместе с Герцогом Дейлом, Герцогом Хьюстоном и Герцогом Бейливером он был одним из Четырех великих герцогов, ведущих за собой Империю Уостел. Однако он несколько отличался от остальных. Его настоящее имя — Диолман. Во время Мятежа знати он не только не был герцогом, но и являлся всего лишь рыцарем в его подчинении.
Тем не менее, он постоянно добивался выдающихся успехов и получал признание, а незадолго до того, как восстание успешно завершилось, настоящий герцог Пердон скончался. Диолман был единственным, кто находился рядом и видел его смерть, поэтому в нем проснулась жажда власти. Как раз вовремя: у герцога Пердона не осталось наследников.
Он выдумал ложь, которой никогда не существовало. Заявил, что Его Светлость герцог Пердон перед смертью передал ему всё. Его слова обладали немалым весом. Гибель герцога была официально подтверждена, а собственные достижения Диолмана на тот момент были настолько впечатляющими, что его признали. Конечно, это стало возможным еще и потому, что всё это время он демонстрировал герцогу Пердону несравненную преданность, и тот официально доверял ему.
В одночасье Диолман стал одним из самых влиятельных герцогов Империи Уостел. Некоторое время он вел крайне распутный образ жизни. Будучи рыцарем по происхождению, он не смог совладать с собой и погряз в удовольствиях. А когда пришел в себя, оказалось, что его состояние изрядно подтаяло.
За время этой разгульной жизни его амбиции непомерно возросли. Теперь он не желал делить трон Императрицы с кем-то еще, а хотел владеть им единолично. Ради больших денег и еще большей власти Диолман Пердон вновь взял в руки меч. Он усердно тренировался, а также воспитывал и привлекал на свою сторону всё больше рыцарей. С самого начала он даже не занимался подготовкой обычных солдат.
Для него, как для бывшего рыцаря, было естественным презирать простых солдат. Кроме того, как показывал опыт, если в империи разразится война, для обычных солдат, сражающихся строем, просто не найдется места. Из-за слишком высокой плотности населения здания в столице стоят вплотную друг к другу. Если в Империи Уостел вновь вспыхнет Гражданская война, ее главной силой станут не солдаты, а рыцари. В этом можно было не сомневаться, ведь так уже случалось прежде.
Число рыцарей в подчинении Пердона стремительно росло. При этом их качество не страдало. Большинство обладали мастерством, которое не стыдно было продемонстрировать где угодно. С тех пор как началось массовое обучение рыцарей, прошло почти восемь лет.
Количество рыцарей, находившихся в распоряжении герцога Пердона, уже превысило численность рыцарских корпусов средних государств. Тем не менее, решающей причиной, по которой он не мог напасть первым, было шаткое противостояние Четырех великих герцогов. Поскольку все они жили в столице империи, расстояние между ними было совсем небольшим. Никто не мог просто так оставить свой особняк и вывести войска.
Более того, тайная перевозка припасов из особняка была невозможна. Слишком много глаз следило за каждым шагом. Вдобавок, если напасть на одну сторону, ты становишься беззащитным перед двумя другими герцогами.
Как бы ни было велико число рыцарей герцога Пердона, из-за крайне малого количества солдат поддержки он окажется в крайне невыгодном положении, если дело дойдет до полномасштабной, и особенно затяжной войны, а не просто до провокаций в виде партизанских вылазок или уличных боев.
С другой стороны, остальные герцоги тоже не решались на провокации первыми, опасаясь ситуации, когда конфликт перерастет в затяжные уличные столкновения. И вот, в разгар этого хрупкого противостояния, пришла весть: Герцог Хьюстон предпринял крайне агрессивную провокацию против Герцога Дейла, потерявшего свой элитный отряд.
**
Герцог Хьюстон тоже выжидал удобного случая. Не только он, но и Герцог Дейл, которого шантажировали через Ганет, и Герцог Пердон, и Герцог Бейливер — все они метили на трон Императрицы, так что ожидание момента было естественным.
Герцогу Дейлу просто не повезло. Чтобы нарушить это шаткое равновесие, достаточно было выбрать всего одну цель. Когда Дейл лишился элитного отряда и своего сильнейшего бойца Нила Бемы, Исид, находившийся под началом Герцога Хьюстона, проявил инициативу.
Исид жаждал превзойти Нила Бему и хотел стать сильнее всех на свете. Он не мог превзойти Бему лишь потому, что их поединок так и не состоялся. И Исид, и Бема наслаждались резней. Зная это, их господа, Герцог Дейл и Герцог Хьюстон, не допускали их схватки. Ведь если бы они сошлись в бою, один из них обязательно бы погиб.
Теперь, когда Бема исчез, в подчинении Герцога Дейла не осталось никого, кто мог бы сдержать Исида. Герцог Хьюстон понимал это. Зная, что теперь никто не сможет убить Исида в честном бою, он спустил его с привязи. Исид отправится к дому Герцога Дейла и устроит там хаос. Конечно, даже два рыцаря, напав сообща, могли бы представлять опасность, но он будет достаточно хитер, чтобы избежать подобного.
Однако, даже если он исчезнет, дому Герцога Хьюстона ничего не грозит. С их точки зрения, они лишь потеряют одного талантливого рыцаря. Но их основные силы останутся в целости. Благодаря тактике быстрых ударов и отступлений, которую применит Исид, дом Герцога Дейла неминуемо рухнет. Баланс сил наконец-то будет нарушен. И всё из-за пустоты, возникшей на месте одного лишь Бемы.
У Герцога Дейла не останется выбора. Ему придется вступить в полномасштабную войну прежде, чем он окончательно падет. В партизанской войне с набегами и отходами преимущество на стороне малых групп, и в одиночку Исида не победить. Даже если шансы на успех ничтожны, ему придется пойти войной против остальных трех великих герцогов.
Как и Герцог Пердон, Герцог Дейл знал многое. Все их особняки находились в Екатерине, столице Империи Уостел. Это место с огромной плотностью населения совершенно не подходило для использования пехоты. То есть, как и предполагал Герцог Пердон, Гражданская война станет делом рук одних лишь рыцарей.
Проблема заключалась в выборе поля боя. Благодаря контролю над информацией со стороны Четырех великих герцогов, нынешние граждане Империи Уостел до сих пор не знают, что трон пустует. Они даже не догадываются, что Императрица умерла шестнадцать лет назад, а ее место заняли восставшие аристократы.
Сила прессы велика, а мощь народа настолько огромна, что ее невозможно подавить. Если они начнут сражаться прямо на улицах города, люди вскоре обо всем узнают. Хотя прежняя Императрица была исключительно добра к своему народу и до сих пор пользуется высокой поддержкой, весть о ее смерти и силовом захвате власти обернется крахом даже для Четырех великих герцогов.
Если правда раскроется, подавляющее большинство населения поддержит других дворян. В таком случае, будь ты хоть герцогом, всё закончится от рук личных гвардейцев какого-нибудь барона.
О том, что эта Гражданская война ведется за трон будущей Императрицы, народ ни в коем случае не должен узнать. И такое место было лишь одно. Место, которое еще шестнадцать лет назад они закрыли от глаз простых граждан, чтобы скрыть факт мятежа. Те, кто жил там, могли закрыть глаза на что угодно, ведь это было их общим делом.
Местом Гражданской войны за трон будущей Императрицы был выбран Императорский дворец Империи Уостел.
Обновлено: 20.02.2026