Зал для торжеств внутри королевского дворца Пилта. По неясным причинам прошлой ночью стража выставила всех гостей. А когда на следующее утро они вернулись, в самом центре зала стояли огромный стол и стулья, которых еще вчера здесь не было.
Прямоугольный стол, за которым обычно сидят короли, чтобы подчеркнуть свое величие. Конструкция была такова, что сидящий во главе видел всех перед собой одним взглядом, тогда как остальным приходилось слегка поворачивать голову, чтобы увидеть его. Едва уловимая деталь, но она позволяла в полной мере прочувствовать королевскую власть.
Странно и удивительно было то, что стол казался расширенным, будто составленным из двух, и рядом с королевским местом стоял еще один стул. Все были уверены: это место предназначено для той, кто станет невестой принца.
Гости поспешили занять места. Никто не знал, кому и где положено сидеть — ни стражники, ни поиски не давали ответа. Все решала очередность. Люди торопились захватить стулья как можно ближе к тому месту, где должен был восседать принц Дириан.
До начала праздника оставалось еще много времени, но они сидели неподвижно, боясь потерять свои места. Именно в этот момент вошла Синот Еорика, графиня Империи Уостел. Все места рядом с предполагаемым креслом Дириана уже были плотно заняты. Однако она ничуть не разволновалась.
Напротив, Синот прошла в самый конец и села там, где было совершенно пусто. Хотя она и была графиней, она представляла Империю Уостел. Когда столь знатная особа с неуверенным видом присела на самом краю, в глазах стражников, видневшихся сквозь прорези забрал, отразилось недоумение. И сегодня среди этих стражников глаза Дириана IV светились недюжинным умом.
«Я не ошибся в ней. Определенно».
Синот пробудила в нем огромный интерес. Он впервые видел девушку из благородной семьи, которая не была пропитана высокомерием и обладала столь добрым сердцем. А при такой невероятной красоте невозможно было остаться равнодушным. Облаченный в доспехи стражника, он двинулся вперед, чтобы совершить последний шаг.
Раздался лязг металла, и все присутствующие обернулись. К ним шел один из стражников. Судя по всему, тот самый парень, что был здесь два дня назад. Наглый выскочка, не знающий приличий в общении с дворянами. Нужно было бы узнать его имя или лицо, чтобы пожаловаться Дириану III, но забрало было опущено так низко, что разглядеть что-либо было невозможно.
Дириан IV подошел прямо к Синот. Она сидела скромно и, подняв голову, посмотрела на него. В отличие от тех, кто остался позади, в ее чистых глазах не было ни капли презрения.
— Леди, мне очень жарко. Не могли бы вы помочь мне снять этот шлем?
Он не планировал это заранее. Просто внезапно захотел испытать Синот и вышел к ней. Ничего путного в голову не пришло, и он ляпнул первое, что сорвалось с языка. Честно говоря, просьба была нелепой — у него ведь были свои руки. За его спиной дворянское отребье уже вовсю насмехалось над ним.
Однако Синот лишь молча поднялась и осторожно сняла шлем. Конечно, в каждой стране устройство и способ ношения доспехов немного различаются, но она сделала это очень ловко, словно знала все тонкости. Когда шлем был снят, открылось лицо Дириана IV.
Синот не узнала его, а остальные были слишком далеко и слишком заняты руганью, чтобы интересоваться его личностью. В этот момент Дириан окончательно выбрал свою будущую жену. Никто не мог быть столь чист от жажды власти и столь добр душой.
Бам!
Он бросил копье, которое держал в руке, и поднял руку вверх. Его голос прогремел на весь зал:
— Я, будущий король Пилта, Дириан IV, приказываю! На этом праздник окончен. Стража, выдворите всех, кроме леди Синот. Это приказ!
Среди столпившихся дворян поднялся переполох. Только сейчас они поняли, что перед ними Дириан IV. Те, кто сообразил быстрее, бросились к нему с льстивыми речами. Однако стражники преградили им путь копьями, готовые пустить их в ход.
— Лорд Дириан IV отдал приказ. Всем убираться. Тех, кто не подчинится, ждет смерть. Если желаете оспорить этот приказ, считайте это объявлением войны.
Их выставляли буквально силой. Дириан III уже во всеуслышание заявил, что берет на себя всю ответственность, так что страже нечего было бояться. Видя серьезный настрой, даже самые высокопоставленные дворяне не посмели возразить и поспешили уйти. Кем бы они ни были — сыновьями или дочерями герцогов — против короля Пилта они были бессильны.
Когда все были изгнаны, большая часть стражи тоже удалилась, оставив лишь минимальный караул. Ведь принудительное выселение из дворца — это еще не конец. На улице наверняка поднимется шум, и стражники были направлены туда для наведения порядка.
Оставшиеся воины плотно закрыли двери и замерли на посту. Дириан IV снял доспехи и переоделся в одежду, подобающую принцу. Пока Синот в растерянности хлопала глазами, не понимая, что происходит, Дириан мягко усадил ее на стул, а сам сел напротив.
Раздался хлопок.
На звук ладоней вошло множество слуг с огромными подносами. Подавали яства, достойные пира. Дириан IV предложил Синот угоститься. Все еще не до конца понимая ситуацию, она начала есть.
— Вы ведь леди Синот из рода графа Еорики, верно?
Он не мог ошибиться. С того самого момента, как увидел ее два дня назад, он навел о ней самые подробные справки. О том, что они из Империи Уостел, о том, что ее старшая сестра Черот на самом деле была Императрицей Уостела, из-за чего их род пришел в упадок. И о том, что Синот приехала сюда, чтобы спасти свою семью. Он знал о ней всё, до мельчайших подробностей.
— Да, Ваше Высочество.
— Давайте уважать друг друга, но оставим формальности. Называйте меня просто Дириан.
Дириан улыбнулся. Синот улыбнулась ему в ответ. Это была улыбка такой неописуемой красоты, что в нее трудно было поверить — хотелось даже отрицать само ее существование.
**
Стоя на балконе в глубине дворца и подставив лицо ночному ветру, Дириан смотрел на Синот. Она была немногословна. Но всегда оставалась нежной, спокойной и скромной. То, что ее род был разрушен, вызывало глубокую печаль. В нем росло сильное негодование по отношению к Розенике, которая использовала семью Еорика в своих целях.
— Не беспокойтесь. Я обязательно отомщу Розенике. И, конечно, я отомщу за леди Черот, которую убили в прошлом. Непременно.
— Да. Благодарю вас.
Синот всегда улыбалась, отвечая ему. Это была безупречная улыбка, от которой сердце замирало, и на которую можно было смотреть вечно. Дириан всегда считал, что его не особо заботит внешность женщин, но столкнувшись с такой запредельной красотой, он не мог остаться равнодушным.
— Скажите, если чего-то желаете. Я исполню любую вашу просьбу.
Дириан IV был окончательно покорен Синот. Он уже не мог рассуждать здраво. Однако ответ Синот был весьма скромным.
— Я знаю о вас не так много, как хотелось бы, лорд Дириан. Я просто хочу узнать вас лучше. Я слышала, что в Пилте издавна ценили историю и вели записи. Ах... если там есть что-то секретное, то не стоит. Я лишь...
Синот поставила чашку и смущенно затеребила пальцы. Если бы речь шла об обычной истории, это не было бы проблемой, но исторические хроники, хранящиеся во дворце, могли содержать тайны, скрытые от посторонних глаз. Это касалось и безопасности государства.
— Я просто подумала... если я узнаю о Пилте больше, то смогу лучше помогать принцу Дириану... Чтобы стать... более достойной... женой...
Она едва не сгорала со стыда. Хотя Дириан IV знал ее всего шесть дней, он любил ее больше жизни и готов был на все ради нее. К тому же, насколько ему было известно, в хрониках Пилта не было ничего настолько уж важного. Тем более, их просила не чужая женщина, а та, кто фактически уже стала его невестой, и причина была вполне убедительной.
— Нет, в этом нет никакой проблемы. В конце концов, всё в этой стране станет вашим. Я поговорю с отцом, так что заходите и читайте в любое время.
Дириан вернулся в свою комнату, достал из связки один ключ и протянул его Синот. Затем он объяснил ей, где именно находится хранилище исторических хроник.
Синот Еорика искренне поблагодарила Дириана IV.
Конец главы 017
Обновлено: 20.02.2026