Подготовка к войне, которую Розеника Асприка вела последние шестнадцать лет, была завершена. Все крепости на западе и юге были приведены в порядок. Внутренний мусор уже был тщательно вычищен. В отношении Пилта, который, несомненно, был самой большой занозой в этой войне, также были приняты меры с тех пор, как у неё появилась такая карта, как Шаина. Услышав о том, что Империя Уостел готовится к войне, другие страны в ужасе начали собственные приготовления и укрепление крепостей. Однако её это не заботило.
В войне, к которой она стремилась, не было места полю битвы. С самого начала она считала глупостью проливать кровь, лично убивая врагов. Победы над противником можно достичь и без кровопролития. Вместо этого она создала абсолютную оборонительную позицию, способную отразить любое вражеское вторжение. Враги и не помышляли о нападении первыми, а значит, их тщательно подготовленная оборона оказалась напрасной тратой сил.
В Империи Уостел существовала группа, от которой ожидали наибольшего вклада в этой войне, и о существовании которой на протяжении последних шестнадцати лет знала только сама Розеника. Эта группа будет скрывать свою сущность до самого конца войны. Для них даже не было придумано названия. Конечно, какой бы идеальной ни была их работа, если за ними потянется след, их обнаружат. Но и на этот случай подготовка была безупречной.
Розеника предусмотрела все возможные варианты развития событий в рамках своего воображения. Если только не произойдет нечто, выходящее за границы человеческой фантазии, эта война закончится её победой.
Розеника Асприка, Императрица Империи Уостел, объявила всему миру о начале Войны за объединение континента.
Реакция мира была неоднозначной. Великие державы, такие как Пилт и Роден, приветствовали это известие и немедленно выдвинули войска, подготовка которых уже была завершена. Им было крайне неприятно слышать, что на протяжении многих лет Империя Уостел называлась единственной империей на континенте.
Роделия, Байланд, Королевство Катро и Королевство Фридман укрепили свою оборону и создали альянс, чтобы разделить бремя ответного удара. Малые страны, такие как Фрегит, Эмен и Эн, вступили в этот союз и запросили помощи даже в вопросах защиты.
Среди прочих государств выделялись Гадин, Бейрук и Баорн. Поскольку все эти страны находились на самых окраинах континента, их контакты с другими государствами были крайне ограничены, а их влияние и присутствие — незначительны. Из-за их неопределенной позиции и вялой реакции было даже неясно, дошло ли до них известие о том, что Империя Уостел начала войну.
В Тронный зал единственной правительницы Империи Уостел, Розеники, вошел Ренод, а за ним последовал Кровавый зверь — Тарос. Когда Ренод опустился на колени перед Императрицей и склонил голову, Тарос остался стоять, принюхиваясь к воздуху.
— Несомненно. Здесь пахнет тем, кто обладает Королевским даром.
Тарос шумно втянул носом воздух, задрав голову, в то время как Ренод продолжал ниц стоять рядом. Тело Ренода было покрыто множеством ран, а его одежда местами пропиталась кровью. Взгляд Розеники, смотревшей на Тароса, посуровел. Из её уст раздался тяжелый голос:
— Я была уверена, что ты — существо с Изнанки мира, и, высоко оценив твои великие способности, приказала Реноду привести тебя, чтобы сделать нашей силой. Но Королевский дар...
— Не пытайся увиливать, это бесполезно. Твоя кровь пахнет им. В тот момент, когда я собирался убить этого мальчишку, я почувствовал, что от его тела исходит запах Королевского дара, и потому оставил его в живых. Значит, это была ты. Та, кто унаследовала Королевский дар.
— ...
Розеника замолчала. Видкус, встретившись с ней взглядом, хотел было выхватить меч, но был немедленно остановлен. Ей требовалась еще более могущественная сила. Какой бы оборонительной ни была эта война, и пусть оборона имеет подавляющее преимущество над атакой, империя все же остается лишь одним государством. Чтобы покорить континент силами одной страны, требовалась мощь в несколько раз большая, чем сейчас. Даже если она не собиралась атаковать, сила была нужна для защиты.
— Ты всё знаешь... Не стану отрицать. Мне известно и о твоей цели. Однако я исполню твою просьбу лишь после того, как достигну того, к чему стремлюсь. Ты ведь понимаешь причину, не так ли? А пока следуй за мной и стань клинком Империи, истребляющим врагов.
— Вот как. Значит, ты не делала этого, потому что боялась.
Использовать Королевский дар, чтобы вернуть силу своему клану — такова была цель, о которой говорил Тарос. Существо с Изнанки мира, несомненно, должно обладать глубокими знаниями о том месте и понимать вещи, недоступные обычным людям. Но вопрос заключался в том, как об этом узнала сама Розеника.
По знаку Розеники Видкус вывел раненого Ренода из Тронного зала. Снаружи послышался звук запираемой двери. В наступившей тишине Розеника заговорила:
— Ты знаешь слишком много. Для тебя это, должно быть, само собой разумеющееся, но нет ничего хорошего в том, если это станет достоянием общественности. Прошу тебя, по возможности держи всё, что касается Изнанки мира, в секрете.
— Тогда я обещаю сохранить тайну, если получу удовлетворительные ответы на несколько вопросов прямо здесь и сейчас. И я буду покорно следовать твоим приказам. Разумеется, при условии, что моё требование будет выполнено в надлежащий срок.
Тарос усмехнулся. В его оскале промелькнули острые клыки, которые вряд ли могли принадлежать человеку. Он начал оглядываться по сторонам, принюхиваясь.
— Он ведь здесь, верно? Вход, ведущий на Изнанку мира. Там же должно находиться Божье благословение, которое в прошлом призвал первый император Крайбл, даже ценой истощения своего Королевского дара. Ну как, Королевский дар?
— Верно. Отрицать не стану. Но я не могу впустить тебя туда и не могу указать местонахождение входа. Это не изменится, даже если я умру.
Розеника оставалась непоколебимой. Обычно у входа на Изнанку мира не так много примечательного. Там находится лишь то, что и должно существовать в том мире. Но вход здесь был иным. Крайбл притянул туда то, чего там изначально быть не должно.
— И следующий вопрос. Сколько входов тебе известно?
— Семь. Последние годы я только и делал, что искал их. Однако пять из семи оказались пустыми, и ни в одном из семи не было того, что нужно тебе.
— Похоже, взамен ты нашла нечто более стоящее. На Изнанке мира.
— ...
Тарос видел её насквозь. Розеника считала, что в этом мире нет человека, способного заставить её колебаться хотя бы на мгновение в подобном споре. И такого человека действительно не было. Просто Тарос перед ней был существом не из этого мира, а с Изнанки.
— В-третьих. Я слышал, ты начинаешь войну. Зачем стремиться к чему-то настолько неэффективному? Ведь того, что ты нашла на Изнанке мира, должно быть более чем достаточно?
— Моя цель — использовать Божье благословение, принесенное великим императором Крайблом, чтобы достичь истинного счастья для всех людей в мире. И хотя мне придется применить военную силу, чтобы покорить их, так как они не следуют моей воле, каждый, кто погибнет в этом процессе — один из подданных этого мира. Я не могу позволить им умирать бессмысленно.
— Какая разница, умрет их много или мало, если они все равно умрут? Это не похоже на жертву меньшим ради большего. Или это просто самолюбование? Королевский дар?
— Не стоит так принижать мои стремления. Я просто хочу спасти хотя бы еще одну маленькую жизнь и научить их истинному счастью. Что ж, пожалуй, в твоих словах есть доля истины.
Разговор Розеники и Тароса продолжался долго. Большей частью он касался Изнанки мира. К концу беседы Тарос получил ответы на все свои вопросы. Розеника пообещала исполнить его желание, когда всё закончится.
Тарос опустился на одно колено и склонил голову перед Розеникой.
Обновлено: 20.02.2026