Глава 14 — Глава 14: Проверка

Зал заседаний Империи Уостел. В центре стоял массивный прямоугольный стол, за которым чиновники различных ведомств проводили финальную проверку документов, подготовленных для доклада Розенике. Подготовка к войне была почти завершена. Общим мнением собравшихся было то, что нынешний доклад станет последним перед официальным объявлением войны. Однако окончательное решение оставалось за Императрицей Розеникой. Чиновники лишь верно исполняли возложенные на них обязанности: отчитывались и следовали полученным указаниям. Спустя некоторое время двери распахнулись, и в зал вошла Розеника в сопровождении Видкуса. Присутствующие одновременно поднялись в знак почтения. Они сели только после того, как Розеника заняла своё место. Последовал отчет о результатах выполнения её поручений. Однако Розенику всё это, казалось, мало интересовало. Она изначально им не доверяла. Задачи, которые она им ставила, на самом деле были настолько незначительными, что их можно было и вовсе не выполнять. Настоящую подготовку она вела лично. — …Перестройка Крепости Колон на юге полностью завершена. Долгий доклад подошел к концу. Чиновники уставились на Розенику. Та поставила чашку с чаем и заговорила: — Тогда я дам последнее поручение. Все крепости на юге и западе должны перейти на режим абсолютной обороны. Лишь небольшие ударные отряды выдвинутся на запад для нападения на Королевство Катро. Эта война будет затяжной. Состав ударных отрядов я определю и сообщу позже. Королевство Катро было крепким государством среднего уровня, граничащим с Империей Уостел. В его северных горах располагалось множество рудников, позволявших добывать металл в огромных количествах. Захват этих территорий в первую очередь мог оказать колоссальное влияние на ход войны в долгосрочной перспективе. Никто не стал возражать Розенике. Её решение казалось всем уместным и само собой разумеющимся. Проблема заключалась лишь в том, какие именно подразделения будут выбраны для атаки. Король Катро, Танальби, хоть и не любил воевать, к обороне относился крайне серьезно. Их крепости были неприступны, а солдаты — отлично обучены. Поскольку подробности обещали сообщить позже, чиновники покинули зал, намереваясь собрать более точные сведения о крепостях Королевства Катро. ** Зал заседаний Империи снова наполнился чиновниками. Розеника созвала их повторно. Хотя приказ исходил от самой Императрицы, из-за внезапности сбора некоторые не успели явиться. Редкие пустые места создавали ощущение пустоты, но Розеника, не обращая на это внимания, начала говорить: — Поступили новые сведения о Королевстве Катро. Сын Танальби, считавшийся наследником престола, собрал армию для государственного переворота. Причем численность его войск превышает регулярную армию Катро. — … В зале поднялся негромкий гул. О том, что сын Танальби жаждет поскорее занять трон, было известно давно. Несмотря на преклонный возраст, король Танальби был полон сил и не спешил передавать власть. Однако известие о том, что принц решил захватить корону силой, стало для всех неожиданностью. Но главной проблемой было то, что где-то скрывается армия, превосходящая по численности регулярные войска королевства. Если это правда, то общий военный потенциал Королевства Катро полностью менялся. Какой бы тайной ни была эта организация, созданная для захвата власти, в случае угрозы самому государству им пришлось бы сражаться вместе. Розеника прекрасно понимала выгоду от первоочередного захвата Катро. Поэтому она была готова идти вперед даже при высоком риске, но теперь опасность стала слишком велика — потери могли превысить выгоду. Эта война обещала быть изнурительной, и нести тяжелые потери в первом же сражении было недопустимо. — Жаль, конечно… но дела с Королевством Катро придется немного отложить. Решение о первоначальном ударе по Катро приостанавливается. Тем, кто сегодня отсутствует, я сообщу об этом позже лично, а вы возвращайтесь к своим обязанностям. Вместо Катро первой целью станет Фридман. Королевство Фридман находилось прямо над Королевством Фрегит. Захватив Фридман, можно было открыть путь к Фрегиту, а захват последнего давал выход к морю. Юг и запад Империи Уостел граничили с материком, а восток и север были преграждены высокими горами. У Империи не было прямого выхода к морским путям. Хотя основным транспортом на континенте были лошади и повозки, самым эффективным оставались корабли. Благодаря огромной Реке Нотон, пересекающей центр континента, прибрежные страны использовали суда для перевозки больших грузов. Через море и Реку Нотон можно было быстро и легко добраться до самого сердца материка. Большую часть морских путей и военную мощь на воде контролировало Королевство Фрегит — единственное государство, называвшее себя морской державой. Их флот был могущественным, но сухопутные войска, напротив, были никудышными, поэтому на суше они нуждались в поддержке, а на море — обеспечивали её сами. Захватить Фрегит через сушу и подчинить их флот. Если море окажется под контролем Уостела, все, кто полагался на морское снабжение, неизбежно падут. В случае успеха это давало даже больше преимуществ, чем захват Катро, но была проблема: большинство стран континента бросятся на защиту Фрегита, как только Фридман подвергнется нападению. Первоочередной захват Фрегита через Фридман был неплохой идеей, но риск для начала кампании был слишком велик. Покорение одного лишь Фридмана не давало преимуществ. Выгода появлялась только после падения Фрегита, но к тому моменту подкрепления из других стран могли уже задавить армию Империи Уостел числом. Изначально Розеника планировала истощить силы противников в долгой войне, прежде чем нападать на Фридман и Фрегит. Однако теперь, когда Катро исключили из списка приоритетов, выбора не оставалось. Среди стран, граничащих с Империей, остальные были слишком заурядными, и их захват не принес бы никакой пользы. ** Состоялся очередной сбор. И снова из-за внезапности многие не смогли прийти. Весть о том, что Императрица Уостела Розеника готовится к войне, уже разнеслась по континенту, поэтому переменчивость ситуации была в каком-то смысле естественной. — Обстановка изменилась. Те, кто почуял неладное, уже направили небольшие отряды в Королевство Катро. Судя по всему, там могут быть и силы, о которых нам неизвестно. К тому же, в случае начала войны, подготовленные союзные подкрепления прибудут туда очень быстро. Поскольку они успели подготовиться, мощь Катро окажется выше ожидаемой. Чиновники согласились с этим доводом. Как только пошли слухи о войне, затеянной Империей Уостел, опытные короли наверняка начали подготовку. Они на собственном опыте знали: лучше приложить все усилия и поддержать страну на передовой, чем ждать вторжения в собственное королевство. Скорее всего, Катро получит колоссальную поддержку. — Нападение на Королевство Катро придется отложить. Вместо этого первой целью станет Эмен. Эмен было трудно назвать государством, не говоря уже о королевстве. Происхождение этой крошечной страны было туманным. Численность их королевской армии уступала даже личному ополчению дворянина из средней руки государства. Но так как никакой выгоды от Эмена не было, никто на него и не нападал. Его безопасность зиждилась на собственной нищете. Захват Эмена не давал Империи Уостел ровным счетом ничего. Но раз опасность похода на Катро возросла, выбора не было. Зато контроль над Эменом открывал новые пути к другим странам, расширяя свободу маневра. Завершив совет, Розеника вышла из зала вместе с Видкусом. Она мелко дрожала, то ли от напряжения, то ли от чего-то другого. Видкус, идя рядом, внимательно наблюдал за ней. Чиновники же, услышав приказ о нападении на крошечный Эмен, пребывали в растерянности. То ли там не было крепостей, то ли просто не было данных — это место порой даже не наносили на карты. Какую информацию собирать и какой план составлять для такого места? Ситуация казалась тупиковой. ** Розеника шла к своему трону. Коридоры напоминали лабиринт, но она знала дорогу наизусть. Война была на пороге, но в коридорах царило безмолвное почтение. Слышалось лишь цоканье её копыт по полу: «тук-тук-тук». Видкус, следовавший за ней, заговорил сразу же, как только Розеника опустилась на трон и привычно скрестила ноги: — Я не могу понять ваших намерений, Ваше Императорское Величество. Рассказ о том, что принц Катро готовит переворот — неслыханная вещь. Утверждения о массовой поддержке Фрегита в случае нападения на Фридман — ничем не подтвержденные слухи… А недавно вы через Ганет приказали отложить даже нападение на Эмен? Ведь Эмен — это место, которое мы с Мадкусом могли бы захватить за считанные дни… Видкус замолчал, увидев поднятую руку Розеники. Он испугался, что она сочтет его слова дерзостью, но на её лице играла улыбка. — Я же говорила тебе — я проверяю реакцию. Она действительно упоминала об этом, когда недавно собирала всех через Ганет. Она сказала, что сделает им «непреднамеренный подарок», чтобы посмотреть, как они отреагируют. — Когда я впервые приказала наступать на Катро, присутствовали все чиновники. Когда я сменила цель на Фридман, пришла только половина. Позже, когда я отложила вторжение и выбрала целью Эмен, явились уже совсем другие люди. А когда я отложила даже поход на Эмен, в зале были третьи. — … Хотя Видкус уступал Розенике в стратегии, как Командир императорской гвардии он разбирался в тактике и военных хитростях. И если до этого момента он не понимал её мотивов, то теперь всё стало ясно. Розеника не выбирала страну для первого удара сейчас, когда подготовка была завершена. Она сообщала одну информацию всем чиновникам, затем отбирала часть из них и «сливала» им другие сведения. Затем снова отсеивала группу и давала новую порцию дезинформации. При таком подходе у каждого чиновника или группы оказывались разные сведения. И теперь, в зависимости от того, какая из названных Розеникой стран начнет реагировать или готовиться к обороне, она сможет безошибочно вычислить шпиона. Розеника занималась чисткой внутреннего мусора.