— Я продаю формулы зелий, — объявил Эбнер.
— …Это зелья Потустороннего девятой Последовательности «Провидец» и восьмой Последовательности «Клоун» из пути Провидца, — добавил он.
— Двести пятьдесят Паундов за первую, четыреста пятьдесят за вторую.
К этому плану Эбнер пришел после долгих размышлений. Несмотря на то что в памяти у него всплыло несколько рецептов зелий, полные стартовые формулы имелись лишь для нескольких Путей: «Зритель», «Бард», «Чтец» и «Провидец». Для других Путей, таких как «Аптекарь» и «Моряк», в памяти «Повелителя Тайн» были записаны только основные ингредиенты, без указания вспомогательных материалов.
Продавать формулу Зрителя было рискованно, учитывая, что в этот путь вовлечены Алхимики Психологии – хорошо организованный тайный орден в Баклунде, а также стоящая за ними ужасающая сущность, Адам. Эбнер не собирался привлекать к себе их внимание. Что касается Чтеца, то хозяин этого собрания был связан с Церковью Знаний, и Эбнер не хотел проверять их терпимость. И хотя Последовательность Барда стала бы легким выбором, это была та самая формула, которую в итоге продаст здесь Клейн – протагонист романа. Учитывая бедственное положение Клейна как «Бога» в будущем, Эбнер не мог позволить себе лишить его источника дохода.
Таким образом, остался путь Провидца. И хотя технически он контролировался Тайным Орденом, формулы низких Последовательностей уже давно просочились в Мир. А поскольку их лидер, Заратул, оказался заперт в Стране Вечной Ночи, организация вряд ли стала бы заботиться о столь мелких делах.
— Последовательность Провидца… Она мне нужна. Я дам вам шестьсот пятьдесят Паундов за обе формулы, если это приемлемо, — наконец прервала долгое молчание женщина в углу комнаты.
Это предложение вполне соответствовало ожиданиям Эбнера. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто другой не намерен делать ставки, он ответил:
— Согласен. Но я должен настаивать, чтобы в будущем вы не перепродавали эти формулы на этом собрании.
— Хорошо. «Око Мудрости» может это подтвердить, — ответила женщина.
Зная, что у «Ока Мудрости» имеется Печать-артефакт, способная подтвердить подлинность, Эбнер достал две заранее написанные формулы зелий и передал их ближайшему помощнику. Помощник отнес сложенные листки человеку, сидящему на одноместном диване, – самому «Оку Мудрости».
Старик, не взглянув на листки, развернул их, положив на небольшой приставной столик. Затем он достал носовой платок, вытер правую ладонь и вынул из кармана кольцо, инкрустированное крошечными камешками, похожими на бриллианты.
Сложный и красивый дизайн кольца сосредоточивался вокруг зеленого камня, напоминающего глаз. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы Чистое Белое Око Эбнера едва не активировалось само по себе. К счастью, после двух ночей тренировок он достаточно овладел своим «золотым пальцем», чтобы не упасть в обморок прямо на месте.
«Полагаю, это кольцо – еще один продукт характеристики Потустороннего из Последовательности Чтеца. Если мне когда-нибудь представится шанс проанализировать его с помощью Чистого Белого Ока, я, возможно, навсегда избавлюсь от беспокойства о будущих формулах».
Пока Эбнер мысленно блуждал, «Око Мудрости» надел кольцо на средний палец правой руки, его глаза были закрыты в сосредоточении, словно он к чему-то готовился.
Внезапно зеленый драгоценный камень на кольце вспыхнул ослепительным золотым светом, ярким, как солнечный луч.
Пожилой мужчина протянул правую руку, позволяя драгоценному камню коснуться формул зелий.
Золотые лучи стали чище и интенсивнее, в итоге трансформировавшись в отпечаток, похожий на печать.
— Подлинно и действенно! — Объявил старик, тут же снимая кольцо и откладывая его в сторону, не желая носить ни секундой дольше.
После завершения «сертификации» сделка быстро завершилась. Эбнер получил толстую пачку наличных, состоящую исключительно из десятифунтовых банкнот.
«Шестьсот пятьдесят Паундов – немалая сумма… Жаль, что она так скоро будет потрачена», – подумал Эбнер, не давая никому возможности прервать себя, и продолжил:
— У кого здесь есть глаза рыбы Гарра или срезы мозга обезьяны Манхас? Я предложу за них справедливую цену!
На его вопрос в комнате на мгновение воцарилась тишина, прежде чем заговорила женщина, купившая формулы Провидца:
— Обезьяна Манхас – это существо, уникальное для мира снов, и его трудно добыть. Но я могу предоставить срезы мозга – десять граммов за сто Паундов, без торга.
Скрипнув зубами от столь высокой цены, Эбнер быстро отсчитал двадцать десятифунтовых купюр и сказал:
— Вот двести Паундов; мне нужно двадцать граммов.
— Договорились! — Женщина, видимо, довольная его прямотой, вытащила из пальто две жестяные коробочки и передала их помощнику, чтобы «Око Мудрости» проверил товар.
Как только старейшина подтвердил их подлинность, Эбнер обменял наличные на коробки. Немного смущенный, он понял, что не принес с собой никакой тары для сверхъестественных ингредиентов.
Видя его неловкость, женщина легко рассмеялась и сказала:
— Жестяные коробки стоят недорого; считайте это подарком.
Чувствуя себя еще более неловко, Эбнер заставил себя спокойно убрать коробки и оглядел комнату, надеясь получить новости о глазах рыбы Гарра.
Но больше никто не заговорил.
Пожав плечами, Эбнер снова сел, чтобы наблюдать, как другие представляют свои предметы или запрашивают покупки, наблюдая одну сделку за другой, некоторые из которых были успешными, некоторые – нет. К сожалению, ничто не возбудило его интереса.
Помимо глаз рыбы Гарра, больше всего на данный момент ему требовались знания о ритуальной магии и соответствующей оккультной информации – именно те навыки, которыми должен овладеть Чтец.
Время шло, собрание подходило к концу, и «Око Мудрости» начал организовывать выходы, распределяя уход участников с интервалом в три минуты. В помещении было как минимум пять выходов, и помощники направляли людей по разным маршрутам, чтобы обеспечить их уход поочередно.
Спустя полчаса в гостиной остались только двое: «Око Мудрости» и Эбнер.
Почувствовав заинтригованный взгляд пожилого мужчины, Эбнер инстинктивно напрягся. Он ожидал, что «Око Мудрости» может обратить на него внимание. В конце концов, путь Чтеца контролировался Церковью Знаний, и, будучи их оперативником в Баклунде, «Око Мудрости», несомненно, знал формулу зелья для девятой Последовательности.
— Расслабьтесь, молодой человек. Вы же должны понимать, что если бы я желал вам зла, вы были бы уже мертвы. В конце концов, вы всего лишь обычный человек! — С улыбкой «Око Мудрости» поманил его к себе, добавив:
— К тому же, у меня, кажется, есть кое-что, что вам нужно.
На мгновение Эбнер был поражен, но затем почувствовал прилив возбуждения. Его доверие к характеру «Ока Мудрости» было непоколебимо, а вся напряженность, которую он испытывал, объяснялась лишь подавляющей силой этого человека.
— У вас есть глаза рыбы Гарра? — Спросил Эбнер, с трудом сдерживая свое предвкушение.
— Судя по всему, ваше тело осквернено характеристикой Потустороннего. Неудивительно, что вы так спешите собрать ингредиенты для зелья. Позвольте угадать – это характеристика Чтеца девятой Последовательности, иначе, будь она из восьмой Последовательности или выше, вы, вероятно, были бы уже мертвы, — «Око Мудрости» внимательно осмотрел Эбнера, прежде чем ответить.
— Ну, на самом деле это восьмая Последовательность… но первоначальный владелец действительно умер, — пробормотал про себя Эбнер, затем притворился, что нерешительно кивает.
Довольный своим умозаключением, «Око Мудрости» ответил:
— Действительно, у меня есть пара глаз рыбы Гарра. — Он подчеркнул слово «пара», чтобы дать понять, что знает полную формулу.
Превозмогая волнение, Эбнер спросил:
— Сколько вам понадобится, чтобы расстаться с ними?
Вместо прямого ответа «Око Мудрости» спросил:
— Помимо лоэнского, какие языки вы знаете?
Эбнер на секунду замер, но, уловив интерес пожилого мужчины к странностям, присущим Чтецам, ответил:
— Гермес. И еще я знаю несколько слов на Древнем Фейсаке.
— Это приемлемо. А вы знаете какие-нибудь ритуалы?
— Да, я могу провести ритуал создания «Духовной Стены». — Он знал и другие, из романа, хотя и не практиковал их.
Старик одобрительно кивнул с улыбкой на лице:
— Вы кажетесь прилежным молодым человеком. Отлично! — Он помолчал, а затем продолжил: — Что касается цены на глаза рыбы Гарра, как насчет того, чтобы заключить пари?
— Какого рода пари? — Спросил Эбнер, слегка насторожившись. Он не любил играть в азартные игры – редко выигрывал.
— Сегодня вам нужно заплатить всего сто Паундов, и я отдам вам глаза. Но я также дам вам комплект материалов по Древнему Фейсаку. Если к следующей встрече в среду вы освоите половину из них, я награжу вас книгами по оккультным знаниям. Но если вы потерпите неудачу, то будете должны мне еще сто Паундов. Как насчет этого? Не желаете ли принять пари, молодой человек? — Сказал, улыбаясь, «Око Мудрости».
Значит, он уже назначил дату следующего собрания… Сегодня четверг, а значит, у меня есть почти шесть дней до среды. С Чистым Белым Оком у меня не должно возникнуть проблем с изучением Древнего Фейсака. К тому же, это, похоже, скорее испытание, чем ловушка. Взвесив все варианты, Эбнер согласился, кивнув. У него, по сути, не было выбора, если он хотел получить материалы для зелья.
Спрятав купюры, «Око Мудрости» достал несколько маленьких металлических коробочек и сказал:
— В коробке слева – глаза рыбы Гарра. Две другие – для хранения ваших срезов мозга. Поскольку женщина, которая вам их продала, имеет сомнительное прошлое, сомневаюсь, что вы захотите принести ее предметы домой без защиты, не так ли?
Вспомнив, как Клейн, протагонист «Повелителя Тайн», использовал собственную пуговицу, чтобы выследить и устроить засаду на людей, Эбнер быстро кивнул в знак согласия, перекладывая срезы мозга обезьяны Манхас в новые контейнеры. Хотя «Око Мудрости» все еще был незнакомцем, он был более заслуживающим доверия, чем таинственная женщина.
Закончив, Эбнер с облегчением вздохнул и даже пошутил:
— А что, если я решу пропустить следующее собрание? Как вы узнаете, изучил ли я эти материалы?
«Око Мудрости» пристально посмотрел на него, ответив с оттенком веселья:
— Поверьте, если бы я действительно захотел кого-то найти, это было бы гораздо проще, чем для любого Провидца.
«Может быть, но в романе ваши дедукции даже близко не стояли к прорицаниям Клейна…» – мысленно высмеял Эбнер. Но внешне он принял вызов, забрав материалы по Древнему Фейсаку у грозного Хранителя Знаний седьмой Последовательности и известного Детектива с предельной почтительностью.
(Конец Главы)
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026