На рассвете Эбнер, измотанный ночными бесплодными усилиями, вернулся в привычный ресторан, чтобы позавтракать. Однако Сью на этот раз не было; скорее всего, она была занята проверкой информации, которую он ей передал накануне.
Остаток дня он посвятил сбору вспомогательных ингредиентов для зелья «Чтец». Дистиллированную воду, порошок нитевидной травы и сок аира найти было легко. Дистиллированную воду можно было приготовить в лаборатории, а Эбнер, который технически все еще считался студентом, имел доступ к академической лаборантской. Нитевидная трава и аир были обычными растениями, в изобилии произрастающими на окраинах. Неприятности доставил лишь чисто-белый цветок фей. Хоть он и не был мистическим растением, он рос лишь на нескольких островах в море Соня. Эбнеру пришлось обыскать весь Баклунд, прежде чем он, наконец, нашел его в одной травяной лавке. Обошелся цветок ему в один шиллинг!
После ужина он надел повседневную одежду и плащ с капюшоном, купленные им днем ранее, и снова отправился в путь, на этот раз на общественном экипаже, к улице Железных Ворот в Мостовом квартале.
Пройдя всего небольшое расстояние, он заметил бар под названием «Храброе сердце». У него была тяжелая черная деревянная дверь, а рядом стоял дюжий, почти двухметровый мужчина со скрещенными на груди руками.
«Сборище, организованное „Оком Мудрости“, должно проходить в одной из квартир в переулке за „Храбрым сердцем“. Но поскольку я не знаю точного места, придется поступить, как главный герой Клейн в романе, и попросить местного связного бара указать путь». С этой мыслью Эбнер продолжил идти и направился прямо в бар.
Дверной страж внимательно наблюдал за ним, но не стал останавливать, когда Эбнер толкнул дверь. Уловив доносящиеся изнутри звуки тостов и приветствий, вышибала выругался про себя.
Это было самое оживленное время для бара. Когда Эбнер вошел, его встретила волна жара, сильный запах эля и громкий, суетливый гомон разговоров. Атмосфера здесь мало чем отличалась от атмосферы современных баров.
Эбнер огляделся, вдыхая смешанные запахи эля и пота. Сориентировавшись, он осторожно прижал свои вещи к себе и протиснулся к барной стойке.
Прежде чем бармен успел что-либо сказать, Эбнер, имитируя подход Клейна из романа, немедленно сделал заказ:
— Стакан Саутвилльского пива.
Предполагалось, что это было лучшее пиво, производимое в Королевстве Лоэн, хотя Эбнер знал об этом только из романа.
— Пять пенсов, — быстро ответил бармен.
Эбнер протянул заранее приготовленные пять пенсов и получил большую деревянную кружку, наполненную золотистой жидкостью, чей аромат был насыщенным и притягательным.
— По сравнению с ним многие сорта даже не заслуживают называться «пивом». Это просто напитки, — усмехнулся бармен.
Эбнер взял кружку, но пить не стал. Вместо этого он быстро осмотрел ее, взглянул на тонкую белую пену сверху, а затем спросил:
— Где Каспар Калинин?
В романе именно он был связным, который привел Клейна на сборище.
Бармен прекратил протирать свой стакан, поднял голову, несколько секунд внимательно изучал Эбнера, а затем указал в сторону:
— Он во второй комнате.
Эбнер кивнул и, неся свою кружку, направился ко второй комнате. Он легонько постучал в дверь, и та в ответ со скрипом приоткрылась.
Внутри сидели четыре человека, и все они обернулись к нему, когда дверь открылась. Эбнер никого из них не узнал, поэтому осторожно подбирал слова:
— Добрый вечер, джентльмены. Я ищу Каспара Калинина.
Услышав это, пожилой мужчина с большим носом и хромотой, одетый в льняную рубашку, поднялся со своего места за карточным столом. Сначала он выглядел раздраженным, но его выражение лица сменилось удивлением, когда он увидел лицо Эбнера из-под плаща:
— Эбнер? Что ты здесь делаешь?!
Что? Этот старик меня знает? Я его совершенно не помню! В романе такого не было! Мысли Эбнера заметались; он пытался найти что-либо о мужчине в своих унаследованных воспоминаниях, но ничего не обнаружил.
— Здесь не место для разговоров. Следуй за мной, — сказал Каспар, не обращая внимания на замешательство Эбнера.
Он провел Эбнера в отдельную комнату, прежде чем продолжить:
— Ты, вероятно, не знаешь меня, но я знаю тебя, Эбнер. Твой отец однажды оказал мне огромную услугу – мы были друзьями.
— Друг моего отца? — Эбнер догадался, объясняя провал в памяти.
— Да, к несчастью, я слишком поздно узнал о бедах твоей семьи. Иначе я бы мог помочь ему избежать того ростовщического займа и предотвратить его смерть. Я узнал об этом уже после того, как все произошло, – именно тогда я тихо вмешался, чтобы не дать банде преследовать тебя из-за этих возмутительных процентных платежей. В то время я видел твою фотографию, — просто объяснил Каспар.
Значит, Отец взял кредит под высокие проценты у какой-то банды? Если подумать, это имело смысл. Даже если Отец потерял все, как бывший бизнесмен он все равно должен был иметь связи, чтобы снова встать на ноги. Но обремененный непосильным долгом и исчезновением Матери, он, должно быть, чувствовал себя абсолютно загнанным в ловушку и отчаявшимся… Эбнер почувствовал укол скорби, слушая это, и был благодарен Каспару. Если слова мужчины были правдой, то его спокойные дни с момента его появления были отчасти заслугой Каспара.
Поскольку всего вчера он помогал Сью анализировать похожую ситуацию, Эбнер ощутил странное чувство дежавю и спросил стоявшего перед ним пожилого мужчину:
— Спасибо за помощь… Не могли бы вы сказать, у кого именно брал взаймы мой отец?
— Это был Двуликий Розен. Не нужно меня благодарить – я всего лишь отдавал долг доброты твоего отца. К тому же, мне удалось лишь добиться того, чтобы они отказались от неразумных процентов. Основную сумму и стандартные проценты они уже забрали из выручки от аукциона имущества вашей семьи, — ответил Каспар.
Розен… Похоже, у нас с ним какая-то «судьба». Видимо, как только я стану Потусторонним, мне придется помочь Сью расправиться с ним.
Каспар молча наблюдал за Эбнером после упоминания Розена, казалось, ничуть не удивившись его реакции. Затем он спросил:
— Кстати, Эбнер, как ты нашел меня здесь, и что тебе нужно?
Эбнер вернулся к реальности, поняв, что ему нужно сосредоточиться на текущей задаче. Он взял себя в руки и ответил:
— Я здесь ради сборища Потусторонних. Мне сказали, что вы можете показать мне дорогу.
Каспар посмотрел на него с легким сомнением и спросил:
— Откуда ты знаешь о Потусторонних? И зачем ты их ищешь? Неужели?
— Да, я оказался втянут во что-то сверхъестественное. Я смогу решить это, только если найду других Потусторонних! — Эбнер намеренно избежал подозрений Каспара, дав расплывчатый ответ и не раскрывая, откуда он знает о проводнике.
После минуты размышлений Каспар внимательно осмотрел Эбнера и сказал:
— Сегодня вечером действительно будет сборище. Я отведу тебя туда, но имей в виду – тамошние люди грозные. Что ты приобретешь – зависит от тебя, а если кого-то разозлишь, то можешь не дожить до завтра! Ты понимаешь, Эбнер?
Эбнер кивнул, ответив:
— Я не буду безрассудным. — Затем он искренне спросил: — Есть ли плата за проводника?
Каспар удовлетворенно кивнул:
— Ты хорошо знаешь правила! Я дам тебе скидку в пятьдесят процентов, учитывая обстоятельства, – всего один паунд.
Эбнер без колебаний протянул ему купюру в один паунд и принял маску, которая закрывала верхнюю половину лица.
— Надень, — с этими словами Каспар, прихрамывая, повел Эбнера в сторону кухни. Они прошли через нее в задний переулок, а затем пробрались к темному дому.
Как только Каспар увидел, что Эбнер надел маску, он глубоко вздохнул, поднял правую руку и постучал в дверь: восемь тяжелых стуков, за которыми следовал один легкий, с интервалом в семь длинных стуков и один короткий.
Через семь-восемь секунд небольшая деревянная панель на двери сдвинулась, открыв пару карих глаз.
После долгого изучения их глазами дверь наконец распахнулась. В проеме стоял мужчина в железной маске, с хриплым голосом:
— Сборище начнется через минуту-две, так что поторопитесь!
Он закрыл дверь и повернулся, проведя Эбнера через темную гостиную в освещенную свечами комнату для собраний на первом этаже. Единственная свеча на журнальном столике отбрасывала тусклое свечение, бросая по комнате теневые узоры.
Вокруг стола на диванах и стульях сидело около дюжины человек, каждый из которых носил железную маску.
Эбнер нашел свободный стул и сел, быстро оглядывая комнату. Вскоре его взгляд остановился на пожилом мужчине в кресле. У мужчины были глубокие носогубные складки и слегка сморщенная кожа.
Судя по его манере держаться и уважению, которое, казалось, испытывали к нему другие, он, должно быть, и есть «Око Мудрости», Детектив Айзенгард Стэнтон.
Пока Эбнер размышлял об этом, пожилой мужчина, который действительно мог быть «Оком Мудрости», посмотрел на настенные часы и начал хриплым голосом:
— Время пришло. Давайте начнем. Опоздавших ждать не будем.
Едва он заговорил, как его нетерпеливо прервала какая-то женщина:
— Я продаю оружие – кинжал. Любой, кто окажется ниже Последовательности 7 и будет им ранен, мгновенно лишится своих способностей Потустороннего, и даже те, кто на Последовательности 7 или выше, почувствуют снижение эффективности своих сил. К тому же, он острый и прочный.
— Каков его побочный эффект? — Спросил кто-то.
— После того, как он запечатает способности врага, владелец почувствует, будто электрический кнут из колючих шипов хлещет по его душе – это больно и вызывает онемение. Но при достаточной подготовке эту боль можно выдержать, — ответила женщина.
— Что ты хочешь взамен? — Очевидно, кто-то был заинтригован. Этот кинжал мог изменить ход битвы между Потусторонними.
— Пятьсот пятьдесят паундов или формулу «Варвар» Последовательности 8.
Значит, это та самая леди из романа, которая вечно ищет формулу «Варвар». Я помню ее, но сегодня я здесь, чтобы продать что-то другое. К тому же, я не гожусь для такого оружия ближнего боя, поскольку не обладаю боевыми навыками. Зато он идеально подошел бы Сью…
Пока Эбнер витал в мыслях, кинжал был продан некоему мужчине средних лет за пятьсот пятьдесят паундов.
Последовало еще несколько обменов, некоторые успешные, другие нет. Эбнер, выбрав момент между сделками, глубоко вздохнул и тихо сказал:
— Я продаю формулы зелий!
(Конец Главы)
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026