В каюте первого класса на борту «Белого Агата» Эбнер, до этого сидевший с опущенной головой и закрытыми глазами, словно спал, внезапно распахнул веки. Он сначала деактивировал свой Механический Разум, а затем вспомнил всё, что произошло в Замке Сефиры. Невольно он внутренне вздохнул.
«Эта способность, „Механический Разум“, действительно позволяет мне сохранять абсолютное спокойствие, но она также влияет на мой характер. Изначально у меня не было такого утилитарного отношения к мистеру Шуту, я даже хотел найти возможность напомнить ему о некоторых вещах, на которые стоит обратить внимание… Однако под влиянием „Механического Разума“ я стал учитывать только выгоду и потери, заплатив за поверхностные знания лишь для того, чтобы успешно достичь цели…»
«Похоже, в будущем эту способность следует использовать только в битвах и в исследованиях. Если я буду пользоваться ею слишком часто, это неизбежно вызовет изменения в моей личности… Если я буду во всем рассчитывать только выгоды и потери и использовать исключительно оптимальное решение для своих действий, то могу ли я вообще считаться „человеком“?»
Покачав головой, чтобы избавиться от явно гиперактивных мыслей, Эбнер снова взглянул на сломанную перьевую ручку рядом со своей рукой и насмешливо подумал:
«Если бы я использовал монокль, мистер Шут дважды подумал бы, стоит ли в будущем иметь дело с этим богом-шутником?»
…
Было еще неизвестно, облысеет ли Клейн, но капитан Дэн, чья линия роста волос и без того была очень высока, столкнулся с весьма неприятной проблемой.
Он патрулировал кладбище Рафаэля, когда окружающее пространство внезапно оказалось окутано странной силой. Ощущение было такое, словно он использовал свою силу Кошмара, чтобы затянуть людей в сон, но это было совершенно другое. В конце концов, хотя пространство, окутанное особой силой, было странным, на сон оно не было похоже.
Капитан Дэн достал свой револьвер и настороженно огляделся, надеясь найти хоть какую-то зацепку.
В этот момент недалеко от Дэна появилась фигура в красной рубашке и черном пальто.
Это был молодой человек с красивыми чертами лица и длинными серебристыми волосами. В правой руке он держал изящный бокал, наполненный красной жидкостью. Увидев, что Дэн смотрит на него, он элегантно поднял бокал.
В тот момент, когда Дэн увидел этого человека, он инстинктивно ощутил подавление со стороны высшего существа. Это подавление, казалось, исходило из Домена Тьмы, не позволяя ему использовать свои способности Кошмара.
— Кто вы? Что вам нужно? — Дэн не стал немедленно атаковать, а спокойно спросил.
Человек встряхнул бокал в руке и усмехнулся, наблюдая, как алая жидкость расходится кругами. — Конечно, я здесь, чтобы ждать вас, капитан Дэн.
— Ждать меня? В чем дело? — Спросил Дэн низким голосом после секундного замешательства.
Однако он не поверил, что собеседник ждал здесь именно его. Он был всего лишь лидером команды Ночных Ястребов Последовательности 7, но другой человек внушал ему ощущение, что он даже сильнее, чем Его Превосходительство Сезимир. Возможно, он был Полубогом.
Как такая важная фигура могла специально ждать его? Может быть, его цель – Церковь Вечной Ночи в Тингене?
С этой мыслью лицо Дэна побледнело еще больше, и он остро посмотрел на мужчину.
Тот покачал головой, опустил винный кубок и медленно пошел вперед. В то же время за его спиной появились два призрачных крыла летучей мыши, полностью накрывая всё кладбище. Черный свет, похожий на воду, заструился волнами.
— Вампир? — Дэн сузил глаза и поднял револьвер. Даже если у него не было шанса на победу, как лидер команды Ночных Ястребов он не собирался сдаваться без боя.
— Не нужно так нервничать. У меня нет никаких злых намерений. Я просто хочу оказать услугу другу, с которым еще не встречался, — мужчина медленно подошел к Дэну и неторопливо улыбнулся. — И я действительно жду вас! Согласно указу Предка, этот друг высоко ценит данный город. Словно он хочет изменить свою судьбу именно здесь. А я уже давно наблюдаю. Ваша судьба самая неспокойная, поэтому я здесь, чтобы защитить вас.
— Что? — Дэн больше не мог пошевелить пальцами из-за подавления ауры собеседника, но это не мешало ему не понимать, что тот имел в виду.
— Конечно, помимо того, чтобы подружиться с этим другом, могут быть и другие преимущества! — Сказав это, молодой человек посмотрел в сторону библиотеки Дьюивилля. Затем он подошел к Дэну сзади. Из его белых и аккуратных зубов выступали четыре сверкающих серебряных клыка.
Это не было страшно. Наоборот, это было странно красиво.
— Не беспокойтесь. Это всего лишь мера предосторожности, а не «Объятие». Я не позволю вам потерять контроль и умереть из-за конфликта зелья! — С этими словами он укусил Дэна за шею.
Много позже Дэн вздрогнул и проснулся, инстинктивно ощупав шею, пока замешательство застилало его лицо. Все, что он мог вспомнить, это то, как уснул на кладбище. Но как Кошмар мог просто заснуть? Даже его курчавый помощник-Павиан высмеял бы эту идею.
— Неужели у меня настолько плохая память, что я могу забыть, что только что произошло? — Пробормотал Дэн про себя с некрасивым выражением.
…
На окраине Тингена стоял дом с зеленым газоном.
У него был просторный сад со свежими цветами и темно-красный дымоход.
За окном спальни этого дома стоял стол. На нем лежал обычный блокнот.
Перо странно писало по блокноту:
«Дэн Смит внезапно впал в глубокий сон во время патрулирования кладбища, но, проснувшись, забыл, как именно уснул. Он хотел сообщить об этом странном инциденте в штаб-квартиру Церкви, но, поскольку не было очевидных доказательств и никаких последующих последствий, он засомневался. Он даже заподозрил, что у него проявляются признаки потери контроля».
«Однако позже он понял, что его состояние неожиданно улучшилось. Даже частая блуждающая потеря мыслей, возникшая после контакта с блокнотом семьи Антигонов, исчезла».
«В конце концов, он решил воздержаться от доклада об инциденте и увеличил частоту патрулирования кладбища, чтобы обнаружить новые зацепки. Это решение, конечно, было совершенно разумным».
…
Эбнер только что собрал разбитые осколки перьевой ручки и высыпал их в мусорное ведро, когда почувствовал, что к возведенной им стене духовности прикоснулись. Он ощутил это и понял, что это Этрис стоял за дверью комнаты.
После снятия духовной печати действительно раздался стук. Эбнер неторопливо вышел и открыл дверь, впуская Этриса в комнату.
— Эбнер, та вещь, что вы предлагали, еще доступна? Я приготовил 400 Паундов, чтобы купить её! — Нетерпеливо спросил Этрис, как только вошел.
— Вы так быстро собрали деньги? Мы ведь еще даже не прибыли в порт, — с удивлением ответил Эбнер, хотя быстро сопоставил факты и прямо спросил:
— Это Андерсон одолжил вам, не так ли?
— От детектива ничего не скроется, — кивнул Этрис, слегка впечатленный. — Хотя это ссуда, а не подарок. Мне все равно придется отдать ему долг, как только мы доберемся до гавани Эммат.
Эбнер, который уже начал считать Этриса настоящим другом, спросил с ноткой беспокойства:
— Даже если это всего лишь временная ссуда, я уверен, что здесь есть подвох… На что именно вы согласились? — В конце концов, взять в долг у самого Эбнера было бы проще и дешевле.
— Он хочет, чтобы я присоединился к его команде охотников… что на самом деле мне подходит. Он научит меня Пути Охотника и предоставит доступ к последующим формулам зелий. Это именно то, что мне нужно! — Твердо ответил Этрис.
Заметив беспокойство Эбнера, он добавил:
— Я понимаю вашу обеспокоенность и думал о рисках. Но чтобы стать заметной фигурой в мире искателей приключений, я должен с ними столкнуться.
«Причина, по которой Андерсон собирает команду охотников, скорее всего, связана с его ритуалом продвижения… Им не будет грозить опасность, но им определенно придется нелегко», – Эбнер улыбнулся про себя, думая о проблемах, которые возникнут, когда Андерсон начнет устраивать трюки для создания «командного единства».
Насмехаясь над будущими действиями Андерсона, Эбнер достал жестяную коробку, в которой была запечатана характеристика Потустороннего Охотника.
Сняв духовную печать, он открыл коробку и показал Этрису желеобразный темно-красный предмет.
— Это действительно характеристика Охотника! — Воскликнул Этрис, его волнение переполняло.
— О? Вы узнали её? Должно быть, Андерсон многому научил вас всего за один день, — многозначительно взглянул на него Эбнер.
— Ничего особенного. Андерсон ранее показывал мне нечто, выглядевшее идентично этому, — объяснил он, вытаскивая мешочек и отсчитывая сорок 10-Паундовых купюр, которые он передал Эбнеру.
Получив деньги, Эбнер активировал Чистое Белое Око, чтобы проверить каждую купюру. У поддельных банкнот не было бы шанса ускользнуть.
— Если у Андерсона уже есть характеристика Охотника, зачем ему покупать её у меня? — Небрежно спросил Эбнер, подтвердив подлинность купюр.
— Он планирует сформировать команду как минимум из тридцати Охотников, поэтому он скупает каждую характеристику, которую может найти, — ответил Этрис, закрывая жестяную коробку и пряча её в свою сумку.
Услышав это, Эбнер внезапно почувствовал, что что-то не так. Он решил, что, возможно, Андерсон обнаружил следы ритуала Железнокровного Рыцаря Последовательности 4 и намеренно имитировал формирование команды.
Однако такое очевидное требование, как минимум 30 человек, не могло быть объяснено Анализом. Это означало, что Андерсон получил формулу зелья Последовательности 4… По крайней мере, её часть!
Но в данный момент у него точно не было её… В чем проблема? Самая большая разница между ним и оригинальным сюжетом должна заключаться в том, что он отправил мне предмет и сообщение… Может ли это быть награда от Церкви Знания?
В этот момент Эбнер был озадачен еще больше.
«Если в этом замешана Церковь Знания, то их инвестиции в Андерсона могут означать нечто гораздо более сложное. В конце концов, простое доставление сообщения не заслуживает такой ценной компенсации, как формула Последовательности 4».
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026