Когда Эбнер закончил читать свой роман и уже приготовился пробормотать еще несколько ключевых фраз, связанных с семьей Антигонов, прежде чем «выйти из сети», стальная ручка в его пальцах внезапно испустила густое красное сияние.
Он ожидал этого момента, и его дух воспрял; он знал, что это прелюдия к тому, как мистер Шут затянет его в серый туман. Быстро активировав способность «Механический Разум», Эбнер понимал, что Клейн теперь может наблюдать за чужими эмоциональными колебаниями через свое духовное зрение.
Ему нельзя было казаться ни слишком нетерпеливым, ни чересчур подготовленным: чрезмерный энтузиазм лишь вызвал бы подозрения в том, что это часть его тщательно продуманного плана. «Абсолютное спокойствие» Механического Разума должно было скрыть его волнение.
Он вовсе не собирался так рано раскрывать Клейну свою личность как трансмигратора. Клейн все еще был слишком неопытен и находился под наблюдением нескольких влиятельных фигур; сохранение этого секрета было первостепенным. Знания – это одно, но его истинное происхождение? Это нельзя было раскрыть так просто. Даже тайна, окружающая его прибытие, была достаточно подозрительна, чтобы соперничать с любым Внешним Божеством.
В тот момент, когда Эбнер заканчивал приводить свои мысли в порядок, свет от ручки распух, подобно текущей воде, и полностью поглотил его.
Придя в себя, он обнаружил, что стоит в грандиозном дворцовом зале, поддерживаемом высокими каменными колоннами. Перед ним лежал древний, испещренный пятнами бронзовый стол, а на противоположной стороне сидела фигура, окутанная густым серым туманом.
За пределами зала не было ничего, кроме пустоты, неясной и безграничной. Внизу простиралось бесконечное серо-белое пространство тумана, усеянное бесчисленными, казавшимися нереальными, темно-красными проблесками.
Это, должно быть, Шут – Клейн. Сохраняя спокойствие и осторожность, Эбнер посмотрел на фигуру, окутанную серым туманом.
В любое другое время он был бы в восторге от личной встречи с одним из своих любимых персонажей. Но под влиянием «Механического Разума» его реакция была совершенно иной. В первое же мгновение он понял, что изначально скрытые фрагменты знаний о Внешних Божествах начинают вновь всплывать в его сознании. Однако одновременно с этим, активация Чистого Белого Ока становилась еще более затруднительной.
«Означает ли это, что неизвестный источник, стоящий за Чистым Белым Оком, представляет собой большую угрозу, чем какие-либо Внешние Божества? Неужели он в настоящее время сосредоточил всю свою функциональность на том, чтобы защитить меня от тлетворного влияния этого места?»
Новая ясность также напомнила Эбнеру, что граф Ферналл, покровитель его работодателя, на самом деле был персонажем оригинального романа, который в итоге имел дело с Внешним Божеством, Туманом Неопределенности, благодаря своим раскопкам руин Четвертой Эпохи в горах Хорнакис. Уровень опасности мог быть намного выше, чем он изначально предполагал.
С этими предположениями, бурлящими в его голове, Эбнер вежливо поклонился молчаливой фигуре и спросил:
— Уважаемый господин, могу ли я узнать, что это за место?
Тем временем Клейн внимательно наблюдал за Эбнером. Хотя туман скрывал черты юноши, он чувствовал, что человек, которого он призвал в серый туман, ничуть не напуган. По привычке Клейн проверил цвета ауры человека своим духовным зрением.
Его эмоциональный цвет излучал прохладный синий, символизирующий спокойствие и рациональное мышление. «Возможно, я ошибался, считая его обычным человеком, наткнувшимся на таинственный текст. Этот парень может быть опытным Потусторонним со знанием дела и большим опытом… вероятно, кем-то гораздо более могущественным, чем я».
Осознав это, Клейн отбросил свой план отчитать этого человека за безрассудное упоминание опасных терминов и расспросить, что он читал. Сейчас он больше сосредоточился на том, чтобы сохранить ореол таинственности перед тем, кто выглядел как грозный Потусторонний. Если он допустит промах, социальное смущение будет наименьшей из его проблем – без должного имиджа его могут даже донести в какую-нибудь организацию.
Напротив, было бы гораздо лучше, если бы он смог осторожно вытянуть информацию о секретах семьи Антигонов, а возможно, даже убедить его присоединиться к собраниям здесь, над серым туманом.
С этой сменой подхода в сером тумане повисла короткая тишина, прежде чем фигура, сидевшая во главе бронзового стола, тихо усмехнулась и заговорила нейтральным тоном:
— Это мое обиталище. Вы можете называть меня мистер Шут. Именно ваше неоднократное призывание моего имени побудило меня вызвать вас сюда.
Голос был тихим и неторопливым, словно вежливый ответ на любезность посетителя.
«Неплохо, он хорошо справляется со своей ролью. Интересно, будет ли он смущен, если я назову его Чжоу Минжуем или Клейном?» – подумал Эбнер, хотя его спокойное поведение не позволяло веселью прорваться наружу.
С этой мыслью Эбнер склонил голову, изображая ужас, и сказал:
— Прошу простить мое невежество. Я не знал, что Последовательность Провидца дала рождение Шуту. Вот почему я произнес такие богохульные слова.
«Последовательность Провидца дала рождение Шуту? В таком случае Шут имеет отношение к Провидцу? Может быть, имя зелья высокого уровня в Последовательности Провидца – это Шут? Это Последовательность 1 или Последовательность 2?»
Хотя Клейну хотелось схватить Эбнера за шею и заставить выложить все, что он знал, это явно не соответствовало возвышенному образу Шута. Поэтому он мог только подавить вопросы в своем сердце и улыбнуться:
— Все в порядке. Вы не сделали это нарочно. Я не стану наказывать вас за такую ошибку.
— Благодарю за ваше великодушие, мистер Шут, — поблагодарив его с фальшивой благодарностью, Эбнер почувствовал, что его цель первой встречи с Клейном более или менее достигнута. Оставалось только найти предлог, чтобы присоединиться к Клубу Таро.
Таким образом, он намеренно осмотрел многочисленные сиденья вокруг длинного бронзового стола и притворился, что с любопытством спрашивает:
— Мистер Шут, похоже, у вас часто бывают другие гости?
Глаза Клейна загорелись, когда он услышал это. Размышляя, как его обмануть, он расслабленно улыбнулся.
— Это несколько человек, похожих на вас. Они были притянуты сюда по разным причинам.
— …Они попросили меня проводить регулярные собрания для обмена формулами зелий, продажи материалов, обмена информацией и выдачи миссий.
— …Я согласился на их просьбу.
«Всякий, кто надеется на помощь бога, естественно, должен предоставить знания, которые я ищу. Как только он присоединится к собранию, получить информацию о семье Антигонов будет достаточно легко – если, конечно, его просьбы будут в пределах моих возможностей».
— И еще кое-что: я люблю эквивалентный обмен, — добавил Клейн. — Я не оказываю помощь безусловно.
— Хвала вашей доброте и справедливости, мистер Шут! — Эбнер произнес откровенную похвалу, прежде чем принять вид нетерпеливого человека. — Мистер Шут, могу ли я присоединиться к этому собранию?
— Вы можете. Каждый понедельник в три часа дня освободитесь от отвлекающих факторов, — сказал Клейн с улыбкой, указывая на карту, материализовавшуюся на бронзовом столе. — Они выбрали себе в качестве псевдонимов имена карт Таро, и вы тоже можете выбрать одно – хотя «Справедливость» и «Повешенный» уже заняты.
Прямо сейчас он все еще мог свободно выбирать; позже новым членам придется вытягивать карты вслепую.
Если бы Эбнер не находился под действием Механического Разума, он мог бы выбрать «Жреца» или «Силу» – имена, представляющие положительные качества, такие как мудрость, руководство, смелость и уверенность.
Однако под холодным влиянием логики Механического Разума Эбнер в конце концов выбрал карту Башня.
Последовательность 0 Чтеца называется «Белая Башня». Сама карта Башня несет в себе крайне актуальное значение для обстоятельств Эбнера как трансмигратора.
В Старших Арканах Таро Башня – единственная карта с преимущественно негативными коннотациями как в прямом, так и в перевернутом положении. Она символизирует перемены, предвидение необходимости действовать до того, как ударит катастрофа и разрушение.
Эта карта хорошо отражала путь Эбнера: трансмиграция перед Апокалипсисом, присоединение к собраниям Шута в качестве единственной аномалии в мире, наполненном тайнами. Кроме того, знание о первобытных силах мира намекало на другую надвигающуюся Катастрофу, с которой можно было справиться только путем раскрытия и перестройки основополагающих истин этого мира.
Мог ли он, чужак, повлиять на эту реальность?
Размышляя, Эбнер стал «мистером Башня» Клуба Таро.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026