Стоя на носу, Эбнер пристально вглядывался вдаль, размышляя, что мисс Гвин не преувеличила: остров впереди был действительно «совсем небольшим». Он простирался всего на несколько миль, был пустынным и лишенным растительности. Вместо того чтобы называть его островом, точнее было бы описать его как крупное скальное образование.
В бескрайних просторах моря такой крошечный клочок суши был подобен песчинке в пустыне. Без проводника, даже имея координаты, Эбнер сомневался, что смог бы найти его так легко.
Приказав Морякам поставить «Аарунхейм» на якорь в безопасном, свободном от рифов месте, Эбнер, Сью и мисс Гвин покинули корабль и ступили на остров. Следуя за мисс Гвин, они вскоре добрались до массивной скалы.
— Вход в пещеру прямо здесь, — сказала мисс Гвин, указывая на место, где под скалой виднелись явные признаки почвенного покрова. — Едва сбежав в прошлый раз, я прикрыла его циновкой и присыпала землей.
Эбнер осмотрел окрестности скалы, не спеша раскапывать вход. Вместо этого он активировал свое Чистое Белое Око, используя способность «воспоминание сцены» для расследования.
Убедившись, что здесь больше никто не бывал, он отодвинул присыпанную землей циновку, обнаружив в земле зияющую черную дыру.
Мисс Гвин бросила взгляд на Эбнера, затем подняла в одной руке пистолет, в другой – фонарь и повела их в пещеру. Эбнер и Сью последовали за ней вплотную, первый сжимая трость-шпагу, а вторая – свой револьвер, готовые к любой неожиданной ситуации.
Пещера постепенно уходила вниз, не слишком круто, но достаточно коварно, чтобы представлять опасность, если кто-нибудь поскользнется.
Пройдя узкий начальный участок длиной около сотни метров, Эбнер внезапно увидел, как пространство расширилось: они вошли в большой, естественно образованный грот.
Грот, высотой около четырех-пяти метров, по-прежнему шел под уклон. Однако, за исключением каменной стены у входа, он простирался во всех направлениях, исчезая во мраке без видимого конца.
— Налево и прямо ведут несколько других проходов, но они тупиковые. В конце каждого были какие-то существа, но я разобралась с ними в прошлый раз, — объяснила мисс Гвин, указывая направо и добавляя:
— Только правая сторона соединяется со спиральным проходом, уходящим глубже. Мы прошли лишь часть пути, прежде чем на нас напал Змеиный Монстр с Глазами Дракона.
То, что описала мисс Гвин, совпадало с тем, что Эбнер прочел в «Приключениях в пещере». Кивнув, он хранил молчание.
— Хотите сначала исследовать другие проходы? — Предложила мисс Гвин, не подозревая о предварительной осведомленности Эбнера.
Эбнер обменялся взглядами со Сью и с улыбкой покачал головой. — Давайте сначала разберемся с этим Змеиным Монстром с Глазами Дракона.
Основная причина, по которой он сюда пришел, заключалась в том, чтобы получить основной материал для Хранителя Знаний, а все остальное было второстепенным.
— Тогда следуйте за мной. И будьте осторожны – это существо искусно в засадах, так что, возможно, оно уже следит за нами из тени!
С этими словами мисс Гвин осторожно двинулась вправо, высоко подняв фонарь.
Примерно через полчаса они втроем достигли края грота. Они стояли перед двухметровым в высоту и четырех-пятиметровым в ширину проходом, который спиралью уходил вниз, окруженный толстыми каменными стенами.
— Этот проход длинный и спускается глубоко. В прошлый раз мы прошли лишь часть пути, прежде чем этот Монстр преградил нам дорогу, — повторила мисс Гвин, в ее голосе слышалась нотка обиды. Чем ближе они подходили к месту, где погибли ее спутники, тем сильнее накалялись ее эмоции.
Эбнер не стал ее утешать. Если бы это был его друг, который пал, он испытывал бы такой же гнев. Лучший способ помочь ей – это помочь в ее мести.
На этот раз Эбнер настоял, чтобы мисс Гвин оставалась позади него. Она была всего лишь «Воином» Последовательности 9 без мощных мистических предметов; если на них нападут из засады, ей будет трудно защититься.
Эбнер шел первым, трость-шпага наготове, время от времени на секунду-две активируя свое Чистое Белое Око, чтобы просканировать местность на предмет засады с помощью «воспоминания сцены».
Спустя еще десять минут в проходе раздалось леденящее душу пение:
— Лота…
Призрачный, жуткий тон заполнил проход, будучи одновременно пугающе красивым и пронзительно леденящим, пронзающим сам Разум.
Эбнер замер на месте. Бесчисленные мысли хаотично пронеслись в его голове, словно он был перегруженным сервером.
К счастью, Эбнер привык к этому ощущению, используя Чистое Белое Око для анализа предметов, и быстро пришел в себя, немедленно повторно активировав артефакт.
Как раз в этот момент из тени прохода вырвался массивный сине-зеленый змеиный хвост, устремляясь к Эбнеру.
Шлепок!
В долю секунды Эбнер активировал «Благословение Ветра» в своей «Шляпе Морского Ветра», создав ветряной щит, чтобы блокировать удар змеиного хвоста!
Хвост отдернулся после неудачной атаки, заставив Монстра, прятавшегося в тени, наконец-то показаться.
Это был массивный змей, более десяти метров в длину, тело которого покрывала жесткая чешуя. Расплавленные, похожие на лаву глаза со змеиными зрачками холодно уставились на всех троих.
Мисс Гвин и Сью, обе потрясенные, быстро восстановили самообладание. Они держали оружие, настороженно оглядывая гигантского змея.
Эбнер тихо выдохнул. Хотя их первоначальное столкновение казалось равным, он действовал на инстинкте, защищаясь, тогда как существо атаковало изо всех сил, что указывало на значительный разрыв в силе.
«Размер этого змея пугает, но его сила, кажется, ограничена уровнем около Последовательности 7…» – подумал Эбнер, продолжая использовать Чистое Белое Око, чтобы проанализировать слабые места существа. Поправив свою «Шляпу Морского Ветра», он призвал вокруг себя десятки ветряных клинков и направил их на змея.
Несмотря на чешую, плоть змея не выдержала режущих ветряных клинков, которые проделали на его теле многочисленные раны. Боль заставила его поднять голову и завизжать от ярости, его змеиные глаза безумно заблестели.
С точки зрения физической защиты, оно сильно уступало земляному духу, оставленному отцом Джейн в районе Сент-Джордж в Баклунде.
Взбешенный, Змеиный Монстр с Глазами Дракона неистово ударил хвостом, разбрызгивая кровь и превращая пролитую кровь в плети, которые хлестали, как кнуты.
Однако, даже контролируя свою кровь, он не мог тягаться с Благословленным Ветром. Под влиянием «Шляпы Морского Ветра» Эбнера кровавые плети обратились вспять, ударив по телу самого змея.
В этот момент Эбнер деактивировал свое Чистое Белое Око, уже определив слабое место змея. Сгустив острый ветряной клинок, он точно нацелил его на уязвимую область на нижней части шеи змея, разбив чешуйку.
— Гх! — Зрачки Змеиного Монстра с Глазами Дракона сузились от шока. Ярость сменилась ужасом, и он начал отступать.
Увидев это, Эбнер выхватил свою трость-шпагу и, с криком, подбросил ее в воздух:
— Сью!
— Поняла! — Сью, которая ждала своего шанса, подпрыгнула, поймав трость-шпагу в воздухе. Используя ветер Эбнера в качестве ускорения, она быстро достигла шеи змея.
Уклонившись от последней кровавой плети благодаря предчувствию, Сью вонзила трость-шпагу в слабое место существа!
В момент удара свет в расплавленных глазах змея померк. Его чешуя начала опадать слой за слоем, а его некогда грозное тело увяло и рухнуло за считанные секунды.
Сью грациозно приземлилась на пол прохода, благодаря своей повышенной ловкости, и быстро надела матросскую фуражку, чтобы скрыть любые эффекты от своего Кольца Предчувствия.
Подождав несколько мгновений, Эбнер убедился, что змей действительно мертв. Он осторожно подошел, извлек массивные, похожие на лаву глаза существа и поместил их в заранее приготовленную жестяную коробку. Эти глаза, способные «расшифровывать» других, были самым сильным козырем существа. К сожалению, самому змею не хватало знаний и интеллекта, поэтому он так и не смог полностью использовать эту способность.
«С этим у меня наконец есть все необходимое для зелья Хранителя Знаний. Как только мой путь Студента Разума будет полностью переварен, я буду готов продвинуться до Последовательности 7!»
Пока Эбнер безмолвно праздновал, он услышал приглушенное рыдание позади себя. Обернувшись, он увидел мисс Гвин, стоящую на коленях, по лицу которой текли слезы, но ее выражение расплывалось в облегченной улыбке.
Со времен гибели своих спутников и своего одиночного бегства мисс Гвин демонстрировала замечательную стойкость. Несмотря на трудности в поисках мести, она продолжала двигаться вперед. Теперь, когда ее враг был повержен, смесь скорби и радости переполнила ее.
Эбнер и Сью не сказали ни слова, тихо позволяя ей высвободить свои эмоции, пока они собирали останки змея. Помимо глаз, его чешуя и кожа также были ценными.
Через некоторое время мисс Гвин взяла себя в руки, вытирая слезы со смущенной улыбкой. — Извините… Я, должно быть, выгляжу ужасно.
— Вовсе нет. Я понимаю, что вы чувствуете, — Эбнер отмахнулся от ее слов, протягивая ей кожу змея. — Вот трофей, который мы обещали по соглашению.
Хотя при жизни существо было грозным, его останки после смерти значительно уменьшились, оставив всего около двух метров кожи – что было далеко от его былого величия.
— Спасибо, — пробормотала мисс Гвин, принимая кожу с легким румянцем. Зная, насколько важен этот материал, она не могла отказаться, хотя чувствовала себя несколько недостойной, поскольку в бою сделала немного.
— Что ж, со змеем мы разобрались. Как насчет того, чтобы посмотреть, куда ведет этот проход? — Предложил Эбнер.
Обе женщины кивнули в знак согласия, и они снова отправились по спиральному пути.
Менее чем через десять минут они достигли конца: камеры с пятиметровым бассейном и небольшим гнездом рядом с ним. В гнезде лежали разбросанные человеческие вещи, вероятно, остатки искателей приключений, которые нашли здесь свой конец.
Эбнер просмотрел груду, отметив в основном потрепанную одежду, обычное оружие и изношенные рюкзаки.
Но в самой глубокой части гнезда его внимание привлекло темно-красное, желеобразное вещество и полупрозрачный, похожий на медузу материал.
— Это должны быть характеристики Потустороннего Джонса и Роя… Двое моих бывших спутников, один был «Моряком», а другой – «Охотником»… Они были убиты этим Монстром, — пробормотала мисс Гвин, ее лицо было мрачным.
Эбнер повернулся к ней, в его глазах блеснуло любопытство. — Вы, кажется, хорошо разбираетесь в концепции характеристик Потустороннего.
В конце концов, даже Сью, Потусторонняя второго поколения, узнала о существовании характеристик Потустороннего только после встречи с ним.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026