На улицах порта Дамир солдаты гарнизона отчаянно сражались, пытаясь отразить нападение чудовищных созданий, штурмовавших город. Но неизбежно, некоторым монстрам удавалось проскользнуть через их оборону и проникнуть в жилые кварталы, где обитали мирные жители.
Опытные горожане поспешно зажигали все доступные лампы, надеясь избежать смертельных атак невидимых монстров, скрывающихся в тенях. К сожалению, в отличие от крупных городов на материке – Баклунда, порта Энмат или порта «Притц» – в Дамире, будучи маленьким колониальным форпостом, отсутствовала газовая инфраструктура. Уличных фонарей было мало, они стояли на большом расстоянии друг от друга, отбрасывая лишь тусклый свет свечей вперемешку со слабым красным сиянием луны, изредка проглядывающей сквозь облака. Этого едва хватало, чтобы осветить землю и очертания домов.
Посреди этой неразберихи над городом, особенно в северных районах, где стояло большинство двухэтажных домов, начал распространяться тонкий туман. И без того редкие огни замерцали, потускнели еще сильнее, а затем внезапно погасли на обширных участках. Леденящая тишина подавленных криков заполнила воздух, когда здания стали темными и неподвижными, словно их давно покинула жизнь.
Эбнер следовал за мистером Гастоном, его левая рука сжимала револьвер, а правая – трость-шпагу, которую он превратил в длинный меч. Он осторожно двигался по все более безлюдным улицам, а Сью заняла позицию позади него, готовая в любой момент обеспечить прикрытие.
Полый «шуршащий» звук раздался в тумане. Порыв холодного ветра закружился вокруг, пробежав ознобом по коже головы Эбнера. Его духовность предупредила о надвигающейся угрозе, заставив остановиться и активировать духовное зрение. Он обернулся, чтобы предупредить мистера Гастона:
— Следите за крышами! — Зная, что чувство опасности у Пути Знатока обычно низкое, и мистер Гастон может не заметить угрозу вовремя.
В этот момент Сью, уже активировавшая свое Кольцо Предчувствия, подняла револьвер и сделала несколько выстрелов в сторону второго этажа дома впереди.
В ее сознании вспыхнул внезапный образ: черная тень размером с арбуз метнулась из теней второго этажа, нацелившись прямо в ухо мистера Гастона.
Доверившись предупреждению Эбнера, мистер Гастон не колебался. В тот же миг, как Сью выстрелила, он активировал Потусторонний предмет в своей левой руке – камень размером с гусиное яйцо, украшенный замысловатым символом Солнца. Драгоценный артефакт засветился чистым, сияющим светом, который дугой пронесся вперед и ударил прямо в тень.
— Ау-у-у!
С пронзительным воплем теневое существо было отброшено назад: Святой Свет обжег его. Раненая фигура отступила, не желая сталкиваться с безжалостной чистотой солнечного сияния.
В свете этого Священного Сияния Эбнер наконец смог разглядеть через свое духовное зрение природу атаковавшего существа.
Это была птица, тело которой почти полностью разложилось.
Птица-монстр жутко парила в воздухе. Ее некогда пернатое тело теперь было покрыто плесенью и личинками. Гнилая плоть, сочилась желто-зеленым гноем, дрябло обтягивая видимые кости, словно раньше это был голубь. Глаза – пустые глазницы, кишевшие извивающимися личинками, – смотрели в никуда. Сломанные остатки клюва открывали острые, окровавленные клыки, которых там быть не должно.
Разлагающийся голубь с клыками? Монстры – это нечто! — Подумал Эбнер, поражаясь чудовищности, и быстро запустил в него шесть лезвий ветра. Лезвия, созданные способностью «Благословение Ветра» его Шляпы Морского Бриза, рассекали воздух, направляясь к демону-голубю.
Гротескный голубь, несмотря на свой потрепанный вид, ловко маневрировал в окружающем его тумане, уклоняясь от вихревых лезвий с удивительной проворностью, а затем нырнул прямо на Эбнера.
Но Эбнер сохранял спокойствие. Порыв ветра образовался под ним, отталкивая его назад на несколько ярдов.
— Это Туманный Голубь. Рассей туман вокруг него! — Крикнул мистер Гастон.
Эбнер изучал многочисленные мистические тексты со своим наставником, и хотя он знал о Туманных Голубях, не узнал его, пока мистер Гастон не напомнил.
«Туманный Голубь… конечно. Голуби и горлицы принадлежат к одному семейству… Я помню, что его способности в основном полагаются на окружающий его туман. Как только туман исчезнет, он станет уязвим».
С готовым планом Эбнер снова активировал свою Шляпу Морского Бриза, призывая мощный штормовой ветер, который одним широким порывом очистил улицу от тумана.
Туманный Голубь, неожиданно лишенный тумана, удерживавшего его в воздухе, упал, ошеломленно кувыркаясь. Воспользовавшись моментом, все трое синхронно подняли свои револьверы.
Бам! Бам! Бам! Раздались три выстрела, и каждая пуля нашла свою цель. Противомагические патроны пробили череп голубя. Его безжизненное тело ударилось о землю и замерло.
Мистер Гастон поднес маленькое зеркальце, чтобы осмотреть существо, прежде чем вздохнуть с облегчением:
— Он мертв.
Эбнер и Сью тоже расслабились, получив подтверждение. Они знали, что части Туманного Голубя могут служить основными ингредиентами для зелий Последовательности 7, что давало ему силу на уровне Потустороннего Последовательности 7. Если бы он вначале не получил прямое попадание Святого Света, убить его было бы не так просто, даже со способностями Эбнера к управлению ветром.
— Прикройте меня, пока я собираю материалы. Мы разделим добычу, когда закончим, — решительно сказал мистер Гастон.
— Понятно. — Эбнер и Сью кивнули в знак согласия, понимая, что делить предметы на месте было слишком рискованно.
После того как мистер Гастон быстро упаковал останки Туманного Голубя в жестяные коробки, трое продолжили движение на северо-запад, к зданию, откуда до них доносились звуки ожесточенной битвы.
Они избегали направления к военному фронту за пределами города: не хотели рисковать, чтобы их насильно не призвали в качестве пушечного мяса. Хотя они были готовы помочь в защите от вторжения монстров, они не собирались жертвовать собой без нужды.
— Монстров, проскользнувших через линию обороны города, не должно быть слишком много – может быть, три или четыре от силы. Такие существа, как Туманные Голуби, которые достаточно отчаялись, чтобы искать добычу, все равно придут за нами, учитывая, что их привлекает сильная духовность Потусторонних, — прокомментировал мистер Гастон по пути.
— И даже такой тупоголовый птенец, как Туманный Голубь, направился прямо к нам, — ответил Эбнер, протягивая руку в карман и вынимая для Сью матросскую шляпу, которую та держала низко над головой.
— Что это? — Спросила Сью, недоумевая.
— Это шляпа, которую я сделал с помощью ритуальной магии. Она скроет лицо владельца, так что тебе не придется беспокоиться о побочных эффектах «Кольца Предчувствия», — объяснил Эбнер. Он восхищался решительностью Сью в бою: несмотря на возможное смущение, вызванное побочными эффектами кольца, она без колебаний использовала его. Она была надежным и заслуживающим доверия спутником.
Сью сжала губы, и это простое действие выглядело комично из-за искажения, вызванного кольцом: ее нижняя губа вытянулась почти до носа.
Эбнер подавил смешок, делая вид, что не заметил, а Сью поспешно надела шляпу, чтобы скрыть свое лицо.
…
В двухэтажном доме в северо-западной части города Анни Гвен с кривой улыбкой смотрела на потускневшую стрелу на полу. Это была стрела, которую она только что обменяла на собрании Потусторонних, предназначенная для охоты на Драконьеглазого Питона… но вот, она уже израсходовала ее, даже не начав экспедицию.
Что еще хуже, несмотря на попадание стрелы священного огня, существо было лишь отбито. Если бы не его нежелание рисковать новой атакой, она, вероятно, уже боролась бы за выживание в полномасштабной схватке.
— Это продлится недолго. Оно скоро начнет проверять мою защиту, и в тот момент, когда я проявлю хоть какую-то слабость, оно нанесет удар в полную силу… А армия все еще занята отражением основной орды за пределами города. Помощь не придет. — Дух Анни Гвен упал, и в ее сознание начали заползать воспоминания о прошлом – ее родители, друзья, легкая жизнь, которую она когда-то вела…
Постепенно ее разум скатился от разочарования к сожалению, от сожаления к скорби, от скорби к отчаянию…
Внезапно ее омыл слабый золотой свет, и невидимая сила слилась с ее телом. В одно мгновение она почувствовала тепло и комфорт, словно греясь под летним Солнцем, которое прогнало пронизывающий до костей холод внутри нее.
— Ах! — Она ахнула. К ней вернулась смелость, и она осознала, как близко была к тому, чтобы попасть в ловушку зловещей силы существа. Если бы не благословение Солнца, она либо сама превратилась бы в монстра, либо была доведена до самоубийства собственным отчаянием.
— Значит, это существо даже не тянуло время… его атака уже шла полным ходом. — С облегчением Анни Гвен поняла, что ей удалось спастись лишь благодаря неожиданному подкреплению.
…
За полминуты до этого, внизу, мистер Гастон со своеобразным выражением лица наблюдал за чудовищным псом. — Похоже, его отпугнула стрела, которую я только что продал.
— Вертикальный глаз, человеческие уши… и собачий вид… должно быть, это Гончая Отчаяния, — заметил Эбнер, невозмутимый видом гротескного существа, которое теперь обратило на них свой взор. — Это скорее продукт сбивчивой Демонизации, чем законная демоническая трансформация. Оно способно на разнообразные силы, подражая тому, чем оно заражено.
— Такого понятия, как «Монстр, правильно обученный зельем», не существует, но у Гончих Отчаяния есть склонность к ментальным манипуляциям. Я активирую Солнечное Гало, а потом мы пойдем, чтобы добить его!
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026