Предложение в двести Паундов соблазнило всех присутствующих в комнате. На эту сумму можно было с легкостью купить основные ингредиенты для зелья Последовательности 9 или даже Последовательности 8, а от них требовалась лишь информация.
Некоторые задумались о том, чтобы сфабриковать нужные сведения и прикарманить деньги, но, взглянув на мистера Гастона на главном сиденье, передумали. Среди множества его Потусторонних предметов наверняка было что-то, способное проверить подлинность информации.
Высокая цена, предложенная Эбнером, была рассчитана на то, чтобы привлечь внимание высокой женщины, поскольку ей было бы легче подойти к нему, чем наоборот, а это помогло бы завоевать ее доверие.
Проведя дедуктивный Анализ, Эбнер догадался, что женщина намеревалась найти Драконьеглазого Питона ради мести. И, судя по оружию, которое она приобрела на собрании, его было не совсем достаточно – ставки оказались слишком высоки. К тому же, пережив одну неудачную авантюру, ей, возможно, было трудно собрать средства для формирования новой команды.
В такой момент кто-то, готовый заплатить немалую цену за местонахождение Драконьеглазого Питона, несомненно, должен был вызвать ее интерес.
И, честно говоря, имея пятьсот дополнительных Паундов после недавней удачи, Эбнер чувствовал себя немного более расточительным, чем обычно. Иначе он не был бы так готов потратить двести Паундов.
Как и ожидалось, в комнате на мгновение воцарилась тишина, после чего высокая женщина понизила голос и произнесла:
— У меня есть надежная информация о Драконьеглазом Питоне, но обсуждать это здесь не совсем удобно. — Бросив взгляд на мистера Гастона на главном сиденье, она добавила: — Могу я попросить отдельное помещение, чтобы поговорить с этим джентльменом наедине после собрания?
— Это простое дело. — Мистер Гастон кивнул, словно не узнавая Эбнера, а затем спросил его:
— Мой друг, ты согласишься на личную беседу с этой леди?
Эбнер был более чем готов. С мистером Гастоном поблизости он мог действовать так, как считал нужным, не беспокоясь о нежелательных перебоях. Не то чтобы он вообще намеревался вести себя плохо; и мистер Гастон, и Сью, которая была привержена Справедливости, несомненно, вмешались бы, если бы он попытался совершить какой-либо проступок.
— Я не возражаю, — кивнул Эбнер, соглашаясь с высокой женщиной.
После этого Сью выразила заинтересованность в покупке правой лапы Серебряного Медведя, даже предложив щедрую цену. К сожалению, никто не откликнулся.
Время шло, и поскольку никаких новых сделок не предлагалось, мистер Гастон объявил о завершении собрания и начал организовывать уход каждого участника, чтобы предотвратить ненужный конфликт.
Через полчаса в комнате, помимо мистера Гастона, осталось только трое: Эбнер, Сью и высокая женщина.
Мистер Гастон осмотрел их троих и, имитируя старческий голос, сказал:
— Следуйте за мной; я отведу вас в безопасное место.
Высокая женщина нахмурилась, с опаской глядя на Сью.
— Она моя спутница, — объяснил Эбнер, заметив ее нерешительность.
Увидев, что Эбнер и Сью одеты одинаково, высокая женщина уже ожидала подобного. После небольшой паузы она кивнула в знак согласия.
Мистер Гастон провел их троих через потайной выход в комнате для собраний, петляя по нескольким проходам, пока они не достигли просторной подземной пещеры. Только тогда он остановился.
«Похоже, мистер Гастон немало порылся в туннелях в поисках Врат снов», – подумал Эбнер, с трудом сдерживая улыбку, прежде чем повернуться к женщине. — Теперь вы можете поделиться информацией о Драконьеглазом Питоне?
Женщина увидела, что мистер Гастон тактично отошел в сторону, чтобы дать им уединение. Собравшись с мыслями, она сказала:
— Я знаю точное местонахождение Драконьеглазого Питона и даже могу предоставить вам подробный отчет… но у меня есть одно условие. Вы должны взять меня с собой, когда отправитесь сразиться с ним, и мне нужна его змеиная кожа! Взамен я возьму с вас только сто Паундов за информацию.
«Значит, она хочет двух партнеров по мести бесплатно и даже хочет на этом нажиться», – подумал Эбнер, уже готовый согласиться. После притворной паузы он неохотно кивнул. — Хорошо, пусть мистер Гастон заверит нашу сделку.
— Подождите! — Прервала женщина. — Мне также нужно знать ваши способности. Этот питон крайне опасен – я не хочу идти на верную смерть.
— О? Вы планируете проверить меня лично? — Эбнер усмехнулся и покачал головой. Согласно «Приключениям в пещере Гвен», эта женщина была всего лишь Последовательностью 9. Одна только Шляпа Морского Бриза быстро бы с ней разделалась.
— Желательно в спарринге, — ответила женщина. Почувствовав уверенность Эбнера, она сжала кулаки, не желая отступать.
— Тогда я буду вашим противником, — Сью вышла вперед, снимая внутренние подкладки с обуви, которые мешали ей двигаться.
Женщина посмотрела на невысокую, словно разукрашенную маслом, девушку, которая едва доставала ей до груди, и добродушно предупредила:
— Я Воин Последовательности 9. Будьте осторожны.
Сью выпрямилась, кивнула и просто сказала:
— Арбитр.
Поскольку это был всего лишь спарринг, ни одна из женщин не использовала оружия. Сью быстро шагнула вперед, целясь низким ударом в колено женщины. Обычно она целилась в ребра или почки, но, учитывая рост женщины, ей пришлось довольствоваться менее идеальной мишенью.
Воин не ожидала такой ловкости от Сью. Хотя ее застали врасплох, ей все же удалось среагировать, подняв левую ногу, чтобы ударить Сью по локтю, пытаясь оттолкнуть ее назад.
Но Сью словно предвидела каждое ее движение. Изогнув тело странным, почти искаженным образом, она уклонилась от атаки и нанесла легкий, но решительный удар по животу женщины.
Удар был не слишком сильным, но достаточным, чтобы определить победителя.
— Я сдаюсь, — высокая женщина не цеплялась за поражение. Опустив голову в разочаровании, она признала свой проигрыш.
Сью отступила и, немного подумав, сказала:
— Полагаю, вы не прошли формальную рыцарскую подготовку. Возможно, зелье дало вам навыки, но ваша боевая осведомленность немного уступает правильно обученному рыцарю. Иначе я бы не выиграла так легко.
«Сью только что солгала, не моргнув глазом?» – подумал Эбнер, развеселившись. Он ясно видел бой и подозревал, что, хотя женщина и не была обучена, у нее был значительный боевой опыт. Если бы ей действительно не хватало навыков, как намекнула Сью, она не была бы почти «уничтожена одним ударом». Сью, вероятно, полагалась на свое Кольцо Предчувствия.
Сверхчеловеческая скорость ее первоначального наступления, ее сверхъестественное предвидение и искаженные уклонения – все указывало на силу Шута. Возможно, дезориентация Воина в начале боя была вызвана способностями Сью как Арбитра.
Женщина лишь на мгновение выглядела обескураженной, а затем взяла себя в руки. Теперь, более открытая к сотрудничеству, она присоединилась к Эбнеру в просьбе о заверении мистера Гастона. Как только они получили официальное, подробное соглашение об обязанностях и правах, она наконец раскрыла информацию:
— Драконьеглазый Питон находится в пещере на острове, который я ранее исследовала. Он лежит более чем в двухстах морских милях к юго-востоку от Дамира. Это необитаемый остров без судоходных маршрутов. — Здесь она на мгновение заколебалась, прежде чем добавить:
— Мне нужно, чтобы вы выдали мне аванс в тридцать Паундов. Мне нужно нанять новых моряков… После моей последней попытки выживший экипаж отказывается снова следовать за мной.
«Значит, она еще и капитан, – размышлял Эбнер. – …Вполне логично; ей нужно собственное судно, чтобы отправиться в приключения».
— Да. Хотя мой «Ааренхейм» – устаревший парусник, я все еще мечтаю стать великим искателем приключений, как мисс Эдвина! — Сказала она, и в ее глазах загорелся решительный блеск.
— Поскольку наша сделка заверена, я без проблем дам вам аванс в тридцать Паундов, — Эбнер протянул ей три десятипаундовые банкноты и спросил:
— Где нам встретиться?
— Через два дня, в шесть часов вечера, на «Каменной Платформе» на западном берегу Дамира, — ответила она.
…
После того как высокая женщина ушла со своим авансом, они втроем направились обратно в школьное общежитие.
Когда мистер Гастон снял маскировку, он неторопливо прокомментировал:
— Хотя она находится в районе Дамира всего около двух недель, ее репутация довольно хорошая. За исключением недавнего Несчастья, ее соратники в целом хвалят ее.
Стерев грим с лица и снова переодевшись в обычный костюм, Эбнер с улыбкой ответил:
— С вашим Нотариусом даже если бы у нее были какие-то скрытые мотивы, ей пришлось бы действовать осторожно.
— Нотариус не является абсолютной гарантией. Высокопоставленные Потусторонние или некоторые Последовательности Пятые могут сопротивляться его эффектам, — мистер Гастон покачал головой, предостерегая.
В этот момент вышла Сью, только что умывшаяся и одетая в свой обычный наряд. В тот момент, когда она появилась, Эбнер замер, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.
— Что случилось? — С недоумением спросила Сью.
Эбнер, не говоря ни слова, отвел ее к ближайшему зеркалу.
В тот момент, когда Сью увидела свое отражение, ее Разум опустел.
Ее лицо исказилось в перекошенном выражении, напоминающем комическую ухмылку с полузакрытым глазом и слегка искривленным ртом, почти идеальное воплощение «забавного» выражения из мем-культуры его прошлой жизни.
Это был побочный эффект Кольца Предчувствия. Раньше, когда ее лицо было разрисовано, это оставалось незамеченным, но теперь, когда оно было чистым, ее «истинная форма» открылась.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026