Вилла на склоне горы была пристроена к отвесной скале с одной стороны, а с трех остальных сторон ее окружали крутые обрывы. Единственный деревянный подъемный мост соединял ее с извилистой дорогой. Но теперь мост был разорван, и вилла оказалась полностью изолирована.
Увидев эту сцену, Эбнер невольно ощутил чувство дежавю. Как только он собрался что-то сказать, перед его глазами всплыла строка текста на языке гермес: «Определите убийцу (у вас есть только один шанс)».
— Похоже, что этот лабиринт восьмого этажа – расследование преступления… «Только один шанс» скорее всего означает, что если мы обвиним не того человека, нам засчитают провал и немедленно вышвырнут из Башни Лабиринта Снов, — пояснил мистер Гастон, явно знакомый с подобными сценариями.
— Где же убийца? Может, он внутри виллы? — Сью оглядела здание в отчетливо лоэнском стиле, стоящее позади нее, и вдруг вспомнила о знаменитом поместье Мэйфилд в Баклунде.
— Узнаем, как только войдем, — с понимающим видом произнес Эбнер, открыл дверь и, пройдя вперед, шагнул внутрь виллы.
Внутри виллы собрались восемь человек – четыре мужчины и четыре женщины. Один из мужчин был маленьким мальчиком, на вид не старше шести или семи лет.
Какие бы роли ни отвела Башня Лабиринта Снов Эбнеру и его спутникам, их появление, казалось, не вызвало никаких подозрений у людей в комнате.
— Конан? Только не он снова! — Лицо мистера Гастона потемнело при виде мальчика. Его обычно спокойный голос теперь звучал с редким оттенком раздражения.
Конан? Услышав это имя, Эбнер немедленно подумал о пресловутом «боге смерти из начальной школы» и принялся внимательно осматривать мальчика. Ребенок был одет в синий костюм, красный галстук-бабочку и очки в крупной оправе… но его внешность была отчетливо лоэнской и совершенно не напоминала оригинального детектива – «бога смерти». К тому же, в обстановке и декоре виллы не было и намека на современность – они выглядели даже более старыми, чем что-либо в Баклунде.
Пока Эбнер пытался со всем этим разобраться, Сью тихо спросила:
— Мистер Гастон, что такого особенного в этом ребенке по имени Конан?
— Я встречал его дважды на восьмом этаже, а еще несколько раз на девятом. И каждый раз мой прогресс заканчивался неудачей! — Тон Гастона становился все более раздраженным. — Этот пацан Конан всегда появляется в сценариях убийств, и он, кажется, Потусторонний Последовательности «Детектив», с силой и ловкостью, превосходящими возможности любого обычного ребенка. У него даже есть мощные Потусторонние предметы – его очки, бабочка, ремень, часы и туфли – все зачаровано! Его дедуктивные навыки на высоте, и если он опознает убийцу раньше нас, Башня засчитывает это нам как провал! Это просто невыносимо…
Мистер Гастон глубоко вздохнул, сдерживая поток ругательств.
«Значит, мистер Гастон уже не раз обжигался на Конане…», – подумала Сью, украдкой взглянув на Эбнера.
Эбнер же с трудом справлялся с мыслями о том, какого черта – если он до этого лишь подозревал, что этот «Конан» может быть пародией, то описание Гастона почти убедило его: это действительно тот самый Конан, «бог смерти из начальной школы», пусть даже внешность и не совпадает.
С этим осознанием Эбнер уверился в том, что уже подозревал наполовину: Башня Лабиринта Снов, должно быть, является Творением Великого Императора Розеля!
«Он что, использовал ее как магический архив для всех фильмов, сериалов и мультфильмов, которые он не успел украсть? Теперь, когда я об этом думаю, я, возможно, уже видел „комнату с горящим камином“ в каком-то фильме… А теперь эта сцена на вилле – вероятно, травмирующее событие, взятое прямиком из какого-то эпизода с Конаном, – вдруг осенило Эбнера. – …Если это так, то здесь может быть много сцен, которые я знаю наизусть… Возможно, я смогу прорваться мимо седьмого этажа, и, имея предварительные знания о сценариях, опасности шестого этажа могут оказаться не такими уж непреодолимыми».
Пока он размышлял, группа внутри виллы начала обсуждать «Мумию Монстра», которая недавно напала на старшую сестру Конана в близлежащей роще. Хотя нападение не удалось, оно напугало всех.
— Этот монстр-мумия, вероятно, и есть убийца, и, похоже, он еще не успел никого убить. Может, устроим засаду и попробуем его схватить? — Предложила Сью, подслушав разговор. Она верила, что даже без своих Потусторонних сил сможет справиться с одним или двумя обычными людьми.
— Все не так просто… Любое дело с Конаном всегда запутано, и предполагаемый «монстр-мумия» обычно первым погибает. Я бы сказал, что нам следует внимательно следить за всеми присутствующими – кроме Конана и его сестры, убийцей может оказаться кто угодно! — Мистер Гастон, говоривший низким голосом, казалось, страдал от посттравматического стресса, вызванного Конаном.
В этот момент Эбнер пришел в себя, улыбнулся Сью, а затем уверенно шагнул вперед и объявил:
— Не нужно все усложнять. Я уже знаю, кто убийца!
«В конце концов, я уже смотрел этот эпизод!»
Более того, живот убийцы при ближайшем рассмотрении демонстрирует подозрительно несоответствующие детали.
— Что? — Мистер Гастон был на этот раз искренне потрясен. Он никогда не видел детектива, способного раскрыть дело так быстро – всего после двух взглядов он вычислил убийцу? И даже предполагаемого убийцу, который еще не совершил преступления… Может ли он быть прав?
Всплеск Гастона привлек внимание Конана и остальных, находившихся в комнате, и они повернулись к Эбнеру со смесью любопытства и настороженности.
Не теряя времени, Эбнер указал на полного, широкощекого мужчину и на одном дыхании сказал:
— Это он – монстр-мумия. На самом деле он не толстый; он набил свой живот коттоном или чем-то подобным, чтобы спрятать предметы после своего преступления. Причина, по которой он напал на эту даму, заключалась в том, что она стала свидетелем его переодевания и могла заметить его секрет.
Объяснение Эбнера повергло комнату в оглушительную тишину, и все уставились на «толстяка». Двое других взрослых мужчин даже приблизились к нему с двух сторон.
Затем, когда «толстяк» зловеще улыбнулся и убрал набивку со своего живота… вся окружающая их сцена разбилась, словно стекло. Вилла, скалы, Конан – все исчезло, и Эбнер с его спутниками снова оказались в Комнате Наград.
По-видимому, Башня Лабиринта Снов требовала только идентификации виновника – ей не нужны были неопровержимые доказательства.
Мистер Гастон все еще находился в оцепенении, но после долгой паузы наконец изумленно вздохнул:
— Эта тысяча фунтов была потрачена не зря. Неужели все детективы так хороши? Я думал, что этот пацан Конан – лучший из всех. Никогда не ожидал…
«Любой детектив, который видел сюжет, безусловно, может быть настолько хорош!», – внутренне съязвил Эбнер, игнорируя мистера Гастона, чье понимание детективов теперь сбилось с пути. Он направился прямо к сиденьям у книжных полок, стремясь увидеть, какая награда ждет его на этот раз.
Сью, со своей стороны, не была удивлена – Эбнер всегда был «полон сюрпризов» с тех пор, как она с ним познакомилась.
Усевшись, Эбнер почувствовал, как в его руках материализуется записная книжка. На ее обложке было написано: «Заметки Арнольда о мистицизме».
«На этот раз награда в виде знаний…», – подумал Эбнер, открывая блокнот и внимательно читая. В отличие от романа, к знаниям он относился с величайшим уважением, особенно теперь, когда он сменил свою принадлежность.
Достигнув последней страницы, он привычно ущипнул себя за подбородок и задумался:
— Этот Арнольд, должно быть, был «Чернокнижником» Последовательности 7 Пути Отшельника. Большая часть записанной здесь ритуальной магии и мистических знаний мне уже знакома, но вот та последняя часть – где он описывает ритуал, позволяющий направлять силу от высокоуровневых Потусторонних предметов для создания талисманов без призыва божества, – вот это интересно.
Его заинтриговал не столько сам процесс создания талисмана, сколько лежащая в его основе концепция. Для Потустороннего на пути Белой Башни, специализирующегося на ритуальной магии, такой инновационный подход мог открыть двери к методам, лучше подходящим для его собственного пути.
«Я не хотел обращаться к божественной помощи, чтобы создать предмет, который мог бы соединиться с Серым Туманом. Но теперь, если я применю эту концепцию, я смогу вместо этого черпать силу из Чистого Белого Ока… Его уровень должен быть достаточно высок, и в конце концов, знания о подключении к Серому Туману изначально появились в результате его анализа. Временно наделить предмет силой должно быть осуществимо… хотя, возможно, придется подождать, пока я не продвинусь до Последовательности 7. У „Студента Разума“ не хватает духовной энергии для поддержки такого ритуала».
Хотя Эбнер сожалел о том, что не мог немедленно опробовать концепцию, он был вполне доволен наградой за восьмой этаж. Башня Лабиринта Снов действительно была щедра к тем, кто проходит ее впервые.
Повернув голову, Эбнер заметил, что Сью широко улыбается, явно довольная своей наградой.
— Что ты получила? — Спросил он с любопытством.
— Это биография, но в ней упоминается один из основных ингредиентов для формулы зелья «Шериф»! — Взволнованно ответила Сью.
«Оба ингредиента для „Шерифа“ упоминаются в „Повелителе Тайн“, верно? Через несколько дней я найду способ „случайно“ раскрыть это Сью», – размышлял Эбнер, а затем спросил вслух:
— Чья биография? Возможно, в ней скрываются дополнительные ключи.
— Она о боцмане Королевского флота по имени Элланд и его восхождении от простого Моряка до боцмана. Биография заканчивается тем, что он уходит в отставку, чтобы стать капитаном пассажирского судна, — Сью сделала паузу, затем пробормотала в замешательстве:
— Очередная история, которая заканчивается на полпути… Почему мне постоянно достаются эти незаконченные повествования?
«Может быть, потому, что ты постоянно требуешь от Форс свежих обновлений ее рукописей…», – подумал Эбнер с улыбкой.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026