Когда в окнах засветился свет рассвета, алые оттенки ночи постепенно сошли на нет. Взглянув на золотистый солнечный луч, льющийся в комнату, Эбнер помял затекшие плечи и сел.
Настроение у него было хорошее. Несмотря на некоторую ментальную истощенность от многократной активации Чистого Белого Ока, его ночные усилия (и даже кратковременные обмороки) наконец-то окупились: он успешно расшифровал полную формулу зелья «Чтец».
Чтец, Последовательность 9.
Основные ингредиенты: Пара глаз рыбы Гарра, 15 г нарезанного мозга обезьяны Манхас.
Вспомогательные ингредиенты: 80 мл чистой воды, 10 г порошка нитевидной травы, 1 лепесток чистого белого цветка феи, 10 капель сока аира.
Рыба Гарра не должна быть чем-то слишком редким; в конце концов, даже первоначальный владелец этого тела, обычный человек, слышал о ней, хотя никогда не видел. Следовательно, ее глаза должны быть относительно доступны в кругах Потусторонних. Что же касается обезьяны Манхас, то в его унаследованных воспоминаниях она описывалась как монстр из историй ужасов. Но если Чистое Белое Око смогло расшифровать это, значит, такое существо, вероятно, существует. Что ж, ему просто придется расспросить об этом в кругах Потусторонних, чтобы подтвердить информацию.
Относительно того, где найти такое сообщество, у Эбнера уже был план. В конце концов, он подумывал о том, чтобы продать несколько подробных рецептов зелий, которые он вспомнил из романа «Повелитель Тайн», в надежде улучшить свое качество жизни и собрать средства для покупки ингредиентов.
Согласно данным, записанным в романе, в это время существовало два относительно безопасных собрания Потусторонних. Одним из них был обмен разведданными и материалами, организованный Мистером А из Ордена Авроры, который часто посещали Сью и Форс; другим был обмен Потусторонних, организованный «Оком Мудрости», с которым в итоге столкнулся главный протагонист, Клейн.
Из двух вариантов Эбнер склонялся ко второму. Во-первых, «Око Мудрости», известный за пределами собрания как уважаемый детектив Айзенгард Стэнтон, был связан с Церковью Знаний и Мудрости и считался квази-официальным лицом в Королевстве Лоэн. У него была приличная репутация, и он был куда более надежным, чем безумные Эмиссары Ордена Авроры. Во-вторых, в романе были даны четкие детали того, как найти и посетить собрания, организованные «Оком Мудрости», что делало их поиск намного проще, чем довольно расплывчатые упоминания о встречах Ордена Авроры. Наконец, учитывая связи Ордена с богоподобным злым существом, любящим Хаос, Эбнер, несмотря на свой «золотой палец», не горел желанием преждевременно раскрыть себя Истинному Творцу.
«Хм, уже почти восемь часов. Мне нужно выйти и купить экземпляр „Баклундской Утренней Почты“ и посмотреть, состоится ли собрание в ближайшее время. Если нет, возможно, придется найти временную работу, чтобы заработать денег. У меня осталось всего один паунд и пять шиллингов, а это означает, что я не только не смогу купить ингредиенты, но, возможно, даже останусь без еды». С этой мыслью Эбнер собрал ритуальные материалы, быстро умылся и направился на улицу.
Он купил экземпляр «Баклундской Утренней Почты» у уличного торговца и сразу открыл пятую страницу. Там он увидел объявление – объявление о покупке товаров у Торгового Дома Эрнста! Это был код, который использовало «Око Мудрости» для уведомления участников о собрании!
«Какая удача. Посмотрим… Цены покупки: восемь пенсов за литр муки, один шиллинг за паунд масла, семь пенсов за паунд свиного сала, один шиллинг и три пенса за паунд сливок и восемь шиллингов за паунд красного чая маркиза… Это означает, что собрание Потусторонних состоится завтра вечером в восемь. Схема стука: восемь сильных стуков, один легкий, интервал – семь длинных и один короткий, и именно в таком порядке… Последние три и восемь не имеют значения…»
Сверяя содержание с методами интерпретации, объясненными в романе «Оком Мудрости», Эбнер почувствовал некоторое воодушевление. Его удача явно держалась – по крайней мере, ему не придется пока что искать работу.
Чувствуя себя радостным, он направился обратно в ресторан, где завтракал вчера. Однако, как только он открыл дверь, его поразила сцена, развернувшаяся перед ним. Происходила конфронтация.
При ближайшем рассмотрении, «конфронтация» была не совсем подходящим словом. Эбнер увидел девушку с растрепанными волосами, ростом всего 1,5 метра, которая стояла напротив троих дюжих мужчин, каждый из которых был за 1,8 метра. Удивительно, но трое помятых мужчин валялись на земле, в то время как девушка, спокойная и собранная, держала одного из них за воротник и требовала:
— Кто послал вас схватить меня?
Хотя она была невысокой, ее властное присутствие было настолько сильным, что даже персонал ресторана, стоявший в отдалении, невольно сделал несколько шагов назад. Однако, как ни странно, мужчина, которого она допрашивала, несмотря на холодный пот, умудрялся сопротивляться ее запугиванию, не выдавая ничего.
Увидев это, Эбнер заинтересовался. Эти мужчины явно были обычными людьми, иначе они не были бы так легко побеждены Мисс «Арбитром», которая лишь недавно продвинулась до Последовательности 9. Так как же они сопротивлялись силам Потустороннего?
Хотя Эбнер был любопытен, он не собирался проводить дальнейшее расследование. Он сам был лишь наполовину Потусторонним и не считал себя достаточно подготовленным, чтобы вмешиваться в подобные дела.
«Хотя, полагаю, встретить здесь Сью два дня подряд можно считать судьбой. Может, стоит представиться, когда будет шанс?» – подумал про себя Эбнер.
В этот момент Сью тоже заметила Эбнера, входящего в ресторан. Она была немного настороже, но продолжала сосредоточенно допрашивать троих членов банды. Способность мужчин сопротивляться ее силам удивила ее, но ее опыт позволил ей мгновенно сменить методы допроса, перейдя к более «физическому» подходу!
С каждым криком боли, который издавали мужчины, их сопротивление в конце концов рухнуло. Под запугиванием Сью они наконец признались. Оказалось, что их нанял советник Розена, Хик.
Хик присоединился к Розену примерно семь или восемь месяцев назад, быстро завоевав доверие «Двуликого» Розена и получив полномочия мобилизовать большинство головорезов Розена. Узнав, что кто-то расспрашивал о значках накануне вечером, Хик немедленно послал своих людей для расследования. Увидев, что Сью – молодая девушка, они решили взять ее с собой по собственной инициативе.
Хотя они говорили тихо, Эбнер, с его обостренным восприятием, ясно слышал каждое слово. Он нахмурился, инстинктивно начав анализировать и делать выводы: «Значки? Может ли быть так, что Сью раскрыла какой-то предмет Потустороннего, который использовался для мошенничества с контрактами? Если эти мужчины говорят правду, то Хик кажется более ключевой фигурой здесь, нежели Розен. Хик, вероятно, Потусторонний! Так почему же Потусторонний работает советником у мелкого главаря банды? Одна из возможностей заключается в том, что сам Розен – еще более могущественный Потусторонний, которому удалось его подчинить, хотя, учитывая факты, это кажется маловероятным. Другой, более правдоподобный сценарий, заключается в том, что Хик отыгрывает роль, вероятно, это „Мошенник“ Последовательности 8 Пути Ошибки, манипулирующий не только обычными людьми, но и обманывающий своих сообщников, а возможно, даже сбивающий с толку потенциальных следователей! В таком случае история Хика о значках может быть не совсем правдивой… Хм, было бы разумно предупредить Сью, и это могло бы послужить хорошим началом для разговора».
Хотя это были всего лишь догадки без твердых доказательств, даже если его рассуждения были неверны, Эбнер мог, по крайней мере, предупредить Сью, чтобы уменьшить ее риск. В оригинальной истории она могла бы оказаться в тюрьме только из-за этого дела, но в реальной жизни не было гарантии, что она выйдет невредимой. Сью порой могла быть немного безрассудной.
С другой стороны, закончив допрос, Сью поручила персоналу ресторана вызвать полицию, чтобы те забрали троих мужчин. Поскольку Сью была жертвой нападения и молодой женщиной, ее отпустили после нескольких вопросов, прежде чем полиция увела мужчин.
Как только она собралась покинуть ресторан, она заметила, что к ней приближается Эбнер с легкой улыбкой. — Мисс «Арбитр», вы окажете мне честь выпить со мной чашечку кофе за мой счет?
Сью замерла, явно непривыкшая к столь прямому обращению. Она молча задалась вопросом, почему ее «авторитет» сегодня не сработал, а затем осторожно спросила:
— Кто вы? Что вам от меня нужно?
— Кто я, не имеет значения, но у меня есть некоторые мысли и выводы о том, что только что произошло. Они могут вам помочь, — прямо ответил Эбнер, зная, что Мисс Сью не любит окольных объяснений.
Сью была несколько озадачена его словами. Она немного поколебалась, прежде чем кивнуть и сесть за один из столиков, Эбнер последовал ее примеру и, несмотря на нежелающий взгляд официанта, заказал два кофе, два ломтика хлеба и кусочек масла.
Пока они ждали, Сью первой нарушила молчание. — Вы тоже Потусторонний, верно? Кто-то из властей? Что вы хотите мне сказать? — Она оставалась бдительной, ее подозрение в отношении Эбнера усиливалось из-за загадочного ощущения знакомства, возникшего накануне.
Эбнер покачал головой и ответил двусмысленно:
— Я не принадлежу ни к какой официальной группе, просто энтузиаст, обладающий некоторыми знаниями о мире Потусторонних. Слушая ваш разговор только что, я уловил некоторые проблемы и хотел бы предостеречь вас. — Он не лгал; на этом этапе он сам был лишь наполовину Потусторонним.
Сью не поверила, что он всего лишь «энтузиаст», и предположила, что он, должно быть, Потусторонний, вероятно, более высокой Последовательности, чем она сама. Однако она не стала настаивать и спросила прямо:
— Что вы хотите мне сказать? — Ей ситуация казалась достаточно ясной: какие-то мелкие бандиты получили предмет Потустороннего и использовали его в злонамеренных целях.
Без предисловий Эбнер поделился своими выводами со Сью, представив их как свою теорию, которую он предварительно обдумал.
Сью выглядела смущенной. — Мошенник? Действие? Что это значит? — Спросила она, недоумевая.
— Значит, ты все еще не знаешь о «Методе Действия»… — пробормотал Эбнер, осознав свой промах. На данный момент Сью еще не знала о Методе Действия, с которым ее должны были познакомить только после того, как Форс присоединится к Клубу Таро. Ну что ж, она все это время бессознательно отыгрывала роль «Арбитра», так что не было ничего плохого в том, чтобы дать ей фору.
— Что такое Метод Действия? — Спросила Сью, ее замешательство углубилось, отчего она почувствовала себя самозваным Потусторонним.
Эбнер на мгновение задумался и, имитируя тон Шута, объясняющего что-то членам Клуба Таро, сказал:
— Когда дело доходит до зелий, речь идет не о контроле, а о переваривании; не о раскрытии, а о Действии. Название зелья – это не просто символ, это образ и, в конечном счете, «ключ» к перевариванию.
Он больше ничего не сказал, сменив тему и добавив:
— Если мои выводы верны, этот инцидент, вероятно, превосходит ваши нынешние возможности. Лучше сообщить об этом официальным Потусторонним – у них есть опыт, чтобы обнаружить более глубинные проблемы. — Сообщение о происшествиях было навыком, в котором будущий Повелитель Тайн преуспел, и он был не прочь применить его пораньше…
Сью хотела спросить больше о Методе Действия, но, увидев нежелание Эбнера вдаваться в подробности, она поджала губы и спросила:
— Сэр, почему вы помогаете мне, предлагая мне это знание и эти выводы?
(Конец главы)
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026