Форс, отличавшаяся ленивым нравом, была девушкой ростом около 1,65 метра и носила бежевое, присборенное длинное платье с высоким воротником. Услышав слова Сью, она вздохнула, взъерошила свои слегка вьющиеся каштановые волосы и ответила:
— Что случилось? Не можешь справиться сама? Я могу хотя бы дать тебе несколько советов.
— Нет, мне нужно собрать улики против лидера банды, и мне нужна твоя способность «открывать двери»! — Сью сделала паузу, оглядывая Форс, которая продолжала не слишком грациозно лежать на диване. — Кроме того, Форс, ты не выходила на улицу почти полнедели…
— Я так и знала, что речь об этом… — протянула Форс, заметив хмурый взгляд Сью. Она подняла руки в знак капитуляции и сказала:
— Ладно, ладно, я помогу! Но ты должна в точности объяснить, о чем идет речь.
Сью кивнула и пересказала просьбу ремонтника, мистера Райана, закончив словами:
— Так что мне нужны компрометирующие материалы на этого лидера банды, чтобы «убедить» его более эффективно.
«Ты уверена, что будешь убеждать его, а не просто провоцировать?» – подумала Форс, но внешне сохранила спокойное выражение лица и сказала:
— Все это основано на версии Райана, не так ли? Разве тебе не следует тщательно изучить ситуацию, прежде чем действовать? Например, может ли у этого лидера банды быть какой-то другой мотив?
— Да, поэтому я и готовлюсь к расследованию. Я вернулась, чтобы взять немного денег и снаряжения, — ответила Сью.
— Не только это, но ты также должна проверить, обладают ли лидер банды или его подчиненные сверхъестественными способностями… Если ты этого не выяснишь, мне может быть опасно открывать дверь и хватать компромат, да и ты можешь не вернуться после «убеждения», — искренне посоветовала Форс.
— Хм… Ты права, Форс. Я была неосторожна, — Сью обдумала это и нашла рассуждения Форс вполне разумными.
— Отлично, тогда возвращайся ко мне, когда закончишь расследование! — «Таким образом, я смогу выиграть еще несколько дней», – самодовольно подумала Форс.
— Хорошо… — Сью вернулась в свою комнату, взяла небольшую сумку и привязала ее к поясу. Перед тем как уйти, она снова взглянула на Форс, лежащую на диване, и сказала:
— Форс, хотя твои рассуждения и логичны, мне все равно кажется, что ты от меня отмахиваешься.
— Что? Вовсе нет… Смотри, я даже встаю! — Виновато вскочила Форс и с улыбкой проводила Сью до двери.
Сью нахмурилась. Изначально она хотела рассказать Форс о странном человеке, которого видела в ресторане, но передумала. В конце концов, хотя этот человек и заставил ее почувствовать себя скованно, он не казался опасным. Упоминание о нем Форс вызовет лишь ненужное беспокойство.
…
Тем временем у Эбнера неожиданная встреча с мисс Сью не нарушила его запланированного графика. Следуя своим изначальным воспоминаниям, он прошел через район Шервуд, Северный Район и Мостовой Район. Он заходил в различные травяные лавки, цветочные магазины, ювелирные и галантерейные магазины, чтобы купить разные растительные порошки, тонкие серебряные листы и другие предметы.
Это были необходимые материалы для проведения ритуалов. Поскольку они не были мистическими предметами, большинство из них можно было найти в обычных магазинах. Однако они были достаточно разбросаны, чтобы потребовалось много остановок для сбора. И хотя это были не мистические материалы, они тоже были недешевы, обойдясь ему в один паунд и двенадцать шиллингов. Эти траты вызвали острую боль в сердце Эбнера, который и без того испытывал финансовые трудности.
Эти предметы были нужны Эбнеру для проведения ритуала по созданию Духовной Стены, чтобы обеспечить чистую и безопасную духовную среду для тестирования своего Чистого Белого Ока. В процессе он также надеялся расшифровать формулу «Чтеца». Откуда он знал о ритуале? Естественно, потому, что Старина Нил в «Повелителе Тайн» практически пошагово научил Клейна, как установить духовную стену. И когда Эбнер активировал свое Чистое Белое Око, он вспомнил каждую деталь этой сцены из романа.
В четыре часа дня, измотанный, Эбнер вернулся в свою маленькую съемную однокомнатную квартиру. Он подремал полтора часа, быстро съел немного сухой еды, купленной днем, и к шести часам полностью подготовился. Используя порошки из цветов глубокого сна, травы драконьей крови, багрового сандала и мяты, он приготовил «Порошок Священной Ночи» – ингредиенты, необходимые для возведения Духовной Стены.
Несмотря на то что Эбнер знал метод, он нервничал, впервые работая с материалами. К счастью, он уже интегрировал часть своих сверхъестественных характеристик, и его концентрация теперь превосходила концентрацию обычного человека, что позволило ему быстро добиться успеха.
Посыпав «Порошок Священной Ночи» в определенной последовательности вокруг себя, он взял еще немного порошка и рассыпал его вокруг себя по кругу.
Когда в воздух поднялся странный, острый аромат, вокруг Эбнера образовался барьер невидимой силы, отделяющий его от окружающей обстановки в комнате.
Сделав глубокий вдох, Эбнер достал из своего железного портсигара драгоценный камень, представляющий Последовательность 8, «Студента Разума». Он сосредоточил на нем все свое внимание и беззвучно пропел «Активировать», давая себе команду. Благодаря вчерашней случайной активации и утреннему инциденту со Сью он примерно понял, как управлять своим золотым пальцем.
Как и ожидалось, после мысленной команды его зрачки исчезли, оставив глаза совершенно белыми. Быстро движущийся поток данных снова хлынул через его Разум. Его мысли невольно подхватил этот поток данных, несущийся сквозь воспоминания, выводы, анализ и интерпретацию…
Через пять секунд, когда его лицо заметно потемнело, Эбнеру удалось заставить себя закрыть Чистое Белое Око, и он слабо улыбнулся, тихо пробормотав:
— Кажется, предел в оптимальных условиях – пять секунд…
Не успел он закончить фразу, как рухнул на пол без сознания.
…
Поздней ночью, на многолюдной улице Дарауэй в Восточном Районе, в узкой, но оживленной таверне.
Сью Дереча, прикрыв нос и рот, протискивалась сквозь толпу. Для нее это место воняло алкоголем и потом, а высокие люди вокруг заставляли ее уткнуться лицом им в подмышки – запах был настолько сильным, что мог бы вырубить обычного человека.
После значительных усилий и даже использования своей способности «Арбитр», Сью наконец добралась до барной стойки и нашла человека, которого искала.
Это был мужчина средних лет с дружелюбной улыбкой на полном лице. Но Сью знала, что под этим добродушным фасадом скрывается жестокий и злобный головорез, который однажды сломал руку тринадцатилетнему вору просто потому, что мальчик припрятал часть добычи.
Если бы не необходимость, Сью предпочла бы не видеться с ним. Но когда дело доходило до сбора информации о лидере банды, не было никого лучше его – он не только сам был лидером банды, но и имел зуб на того самого лидера.
— Даркхольм, мне нужно с тобой поговорить, — Сью сильно постучала по деревянной барной стойке.
Ее грубое поведение сразу же привлекло несколько сердитых взглядов, но они быстро отступили под суровым взором «Арбитра».
— О, Сью! Давно не виделись! Ты кажешься жестче, чем раньше! — Пьяно удивился Даркхольм.
«Конечно. Тогда способности „Арбитра“ были лишь унаследованы от моего отца, а теперь я полноценный „Арбитр“!» – с гордостью подумала Сью, но сохранила серьезное выражение лица и сказала:
— Мне нужна вся информация, которую ты знаешь о Розене!
— О? «Двуликий» Розен? Ха-ха, Сью, ты нацелилась на этого ублюдка на этот раз? Отлично! Если ты поставишь его на место, я расскажу тебе все, что знаю! — Выражение лица Даркхольма сменилось с удивления на злорадную ухмылку.
— «Двуликий»? — Сью подняла бровь, чувствуя, что за прозвищем может скрываться нечто большее, чем кажется.
— Да, Розен маскируется под скромного и вежливого джентльмена, всегда утверждая, что помогает нуждающимся, но на самом деле он ростовщик с непомерными процентами! Я не знаю, как, но ему всегда удается манипулировать контрактами, чтобы заманить людей в ловушку. Почти каждый, кто у него занимает, в итоге теряет все! Этот ублюдок куда хуже меня. Сью, ты должна преподать ему урок! — Даркхольм говорил со сжатыми челюстями, приводя пример за примером людей, которых Розен разорил.
Сью слушала, хмурясь все сильнее с каждой историей, пока не прервала его:
— То есть каждый раз он меняет контракты, и заемщики понимают ловушку только после подписания?
— Да, вот почему я говорю, что он нашел какой-то новый метод. Не каждый заемщик может быть настолько глуп. Раньше он не был так успешен, — согласился Даркхольм, кивая.
— Раньше? Когда начался его успех? — Острый ум Сью уловил ключевой вопрос.
— Семь месяцев назад. Я помню это отчетливо, потому что именно тогда и началась наша вражда. С тех пор он сколачивает состояние, так что я не осмеливаюсь ему мстить, — сказал Даркхольм со сжатыми челюстями.
— Семь месяцев назад… Почему вы поссорились? — Сью надавила еще сильнее.
— Ну… — Даркхольм не хотел отвечать, но слегка вздрогнул под суровым взглядом Сью и признался:
— Тогда один из моих лучших парней украл портфель Розена, в котором были вещи, только что конфискованные им из дома должника. Розен быстро все выяснил, избил моего парня и забрал портфель. Я думал, на этом все, но вскоре после этого он заставил замолчать и моего парня, и остальную часть той группы. Это была пощечина мне!
— Что было в портфеле? — Спросила Сью.
— Хм, я думал, там может быть что-то конфиденциальное, но когда я спросил должника, он сказал мне, что это всего лишь его коллекция значков. Это его хобби, так что для других это не представляет особой ценности, если только Розен не сможет продать ее другому коллекционеру значков. Так что, я думаю, Розен просто хотел преподать урок, не более того, — усмехнулся Даркхольм.
— Как зовут должника? Где он сейчас? — Продолжила Сью.
— Этот парень давно мертв. Он выплатил все свои долги, его семью продали, и после этого он прыгнул в реку, — равнодушно сказал Даркхольм.
Сью кивнула, чувствуя, что собрала достаточно информации. Она бросила купюру на барную стойку в качестве оплаты за сведения и повернулась, чтобы уйти.
«Значки… Может быть, это какой-то зачарованный предмет? Мне нужно провести дальнейшее расследование», – размышляла Сью, уходя.
В полночь Эбнер открыл глаза, массируя висок. Укрепив почти рухнувшую Духовную Стену, он поднял упавший сверхъестественный камень и снова активировал свое «Чистое Белое Око».
— Сегодня ночью я наконец проанализирую формулу Последовательности 9 «Чтец»!
(Конец Главы)
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026