Эбнер бегло просмотрел оставшуюся часть контракта, отметив дополнительные положения: запрет на разглашение информации о «Башне Лабиринта Снов», оговорку о том, что любая награда от исследования принадлежит каждому участнику индивидуально, а также прочие второстепенные условия. Затем, незаметно активировав свой «Белый Глаз», он убедился в целостности документа и повернулся к Сью, чтобы узнать ее мнение:
— Что думаешь?
Сью, также ознакомившись с условиями, не нашла никаких проблем и кивнула:
— Меня все устраивает.
Придя к общему решению, они расписались, используя древний гермес. Мистер Гастон, удовлетворенно кивнув после быстрого прочтения, поставил свою подпись.
Как только его перо оторвалось от бумаги, символические печати и мистические знаки вокруг контракта засветились ярким, теплым светом. Отметки быстро слились в символы, похожие на штампы, которые взмыли в воздух, чтобы отпечататься на тыльных сторонах ладоней Эбнера, Сью и мистера Гастона.
Теплое ощущение вспыхнуло и погасло, оставив у Эбнера едва заметное, любопытное чувство связи с документом.
Когда контракт был закреплен, мистер Гастон приступил к объяснениям: — «Башня Лабиринта Снов» – это таинственное место, существующее глубоко в царстве сновидений. Считается, что она была создана высокопоставленными Потусторонними Путей Знатока и Смиряющего Тайны. Я не знаю, сколько всего существует входов, но один находится прямо под этой школой, и я обнаружил его благодаря рукописи, которой более ста лет. На то, чтобы его найти, у меня ушло почти двадцать лет.
— Что это за башня, собственно? И что внутри? — С интригой спросил Эбнер.
— Это перевернутая башня, состоящая из лабиринтов. Каждый из них – карманная реальность, сотканная из грез. Когда мы войдем на первый уровень, мы окажемся на девятом этаже. Каждый этаж содержит уникальный пейзаж сновидений и специфические испытания. Как только мы решаем головоломку, мы получаем награду – знание или информацию, – и открывается проход на следующий этаж. Седьмой и восьмой этажи предлагают более ценные награды, но их также все труднее решить, — объяснил мистер Гастон.
— До какого уровня вы смогли добраться? — Спросил Эбнер.
Мистер Гастон вздохнул:
— Я могу уверенно пройти девятый этаж и пару раз преодолевал восьмой. Но вот седьмой этаж… он невероятно сложен. Мне пока не удалось его взломать.
— Значит, в этот лабиринт можно возвращаться? — Эбнер был заинтригован; это звучало почти как подземелье.
— Возвращаться? — Мистер Гастон, казалось, был озадачен этим словом, но быстро догадался о его смысле и покачал головой. — Каждому разрешено входить лишь раз в месяц, а слишком частое возвращение снижает ценность наград. При втором входе награды – это в основном знания, которыми вы уже обладаете, а к третьему разу они становятся почти бесполезными. Только если подождать не менее шести месяцев, награды обновятся. Я обнаружил этот вход три года назад и уже несколько раз проходил лабиринт.
«Действительно, это как подземелье», – подумал Эбнер, сдерживая ухмылку. Внешне он задумчиво кивнул:
— Значит, входить раз в полгода – идеальный вариант?
— Совершенно верно, — кивнул мистер Гастон. — Хотя девятый, восьмой и седьмой этажи не несут прямой угрозы жизни, они невероятно трудны. Риск появляется только после шестого этажа, хотя я не знаю подробностей.
— Понятно. Значит, вы заинтересованы лишь в достижении седьмого этажа, — Эбнер кивнул, показывая, что понял. Подумав, он спросил:
— Какие головоломки можно ожидать?
— Там всякое: и поиск важных предметов, и побег из здания, и обнаружение взрывчатки по подсказкам, и множество сценариев в детективном стиле… но прошлый опыт мало чем поможет, поскольку каждый визит приносит разные головоломки, — с оттенком досады ответил мистер Гастон.
«Неудивительно, что он был готов платить за „детектива“…» – Эбнер понял, что мистер Гастон предложил существенную плату, чтобы мотивировать его учителя, зная, что тот, вероятно, откажется, не получив по меньшей мере тысячу фунтов. Кроме того, доверить такое открытие можно было только нужному человеку.
Сью вмешалась:
— Нас отправят в разные лабиринты снов?
Мистер Гастон покачал головой:
— Нет, мы можем войти как команда, хотя это немного повышает сложность. Однако на первых трех этажах повышение сложности незначительно – по моему опыту, удача там играет большую роль.
«Может быть, эту Башню Лабиринта Снов создал тот самый, Розель?» – внезапно заподозрил Эбнер. «Он» – одновременно ангел Пути Образца и Император Знаний Пути Отшельника. «Он» идеально соответствовал выводу мистера Гастона о высокопоставленных Потусторонних обеих Последовательностей – Знатока и Смиряющего Тайны.
— Мистер Гастон, не могли бы вы назвать свой ранг? — Спросил Эбнер, желая оценить потенциал их команды.
— Я Оценщик Седьмой Последовательности, — прямо ответил мистер Гастон.
«Оценщик… богатый Путь Знатока. Неудивительно, что он может предложить такую огромную плату», – размышлял Эбнер, чувствуя укол зависти. Путь Знатока в основном полагался на Потусторонние предметы, чтобы выживать, поскольку им не хватало боевых навыков ниже Пятой Последовательности.
Эбнер задумчиво кивнул:
— Насколько я могу судить, мы готовы. Есть еще какие-нибудь инструкции?
Поразмыслив, мистер Гастон спросил:
— Вы умеете изготавливать «Талисманы Сна»?
— Да, умею. В чем дело? — В отличие от большинства богов, которые даровали талисманы из своих доменов, Бог Знаний и Мудрости мог откликнуться практически на любой запрос о талисмане, пусть они и были чуть менее могущественными.
— Дверь в подземный проход требует талисмана, связанного со снами, в качестве ключа. Подойдет «Талисман Сна», но если бы вы были Сновидцем или Кошмаром, этого тоже было бы достаточно. Обычно мне пришлось бы покупать два, но если вы можете их сделать, это сэкономит нам время, — объяснил мистер Гастон. — Отдохните сегодня, а завтра в девять вечера мы встретимся здесь, чтобы отправиться в путь.
Эбнер и Сью согласились. Запросив необходимые для ритуала материалы, они вернулись в подготовленное мистером Гастоном жилище.
Используя свои экспертные навыки в ритуальной магии, Эбнер с легкостью изготовил талисманы. Запечатав их своей духовной энергией, он затем обратил свои мысли к установлению контакта с Клейном, или, вернее, со Шутом.
Хотя он и расшифровал способ создания предмета, который мог бы соединиться с серым туманом, он все же колебался. Сам метод требовал призыва бога или Неведомого существа, но Эбнер опасался, что может вмешаться другой бог, даже такой, казалось бы, благожелательный, как Бог Знаний. Он предпочитал не рисковать, подвергая опасности Клейна, своего друга и будущего союзника.
«Размышления сейчас ничего не решат. У меня еще есть время. Клейн все равно пока не может принять в Клуб Таро новых членов, но как только я продвинусь до Хранителя Знаний и разблокирую больший потенциал моего Белого Глаза, возможно, я смогу найти более безопасный способ связи… Я также мог бы подождать, пока Клейн не откроет почетное имя Шута, и использовать древний гермес, чтобы обратиться напрямую… хотя это может еще больше все усложнить. Я рассмотрю это только как крайнюю меру».
…
1 июля, 21:00.
Эбнер и Сью последовали за мистером Гастоном в подвал школы, пройдя через потайную дверь, которая вела в подземный ход. В конце коридора они оказались перед роскошной, но сюрреалистичной дверью, которая, казалось, висела между реальностью и иллюзией.
— Активируйте Талисманы Сна и прикоснитесь к двери, — проинструктировал мистер Гастон, показывая пример со своим талисманом.
Эбнер и Сью последовали его примеру.
Как только их талисманы активировались, мир вокруг начал искажаться, и в следующее мгновение перед ними возникла массивная, перевернутая башня, бесконечно уходящая в облака.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026