Когда Сью спросила о «консервах с зубаткой», Эбнер напрягся, инстинктивно готовясь активировать силу Потустороннего своей Шляпы Морского Бриза, чтобы поднять порыв ветра.
Но прежде чем он успел что-либо предпринять, на месте уже оказались двое мужчин в черных мягких шляпах и клетчатой черно-белой униформе, одетые подобно полицейским. Они стояли прямо за ним; на их униформах не было погон, но на груди у каждого красовалась эмблема чайки – тот же символ, что и у «Компании по продаже билетов Гавани Притц». Это говорило о том, что они были охранниками компании.
Обернувшись, Эбнер увидел, как один из них прыгнул вперед и повалил на землю молодого человека с отчетливыми чертами жителя Южного Континента. Другой охранник умело выхватил консервную банку из его руки в пакет, а затем – не удовлетворившись одним слоем – обвязал первый пакет вторым.
Охранники действовали с такой плавностью и отработанной легкостью, что на это было почти больно смотреть.
Когда один охранник увел молодого человека с Южного Континента, другой повернулся к все еще ошеломленным Эбнеру и Сью и сказал:
— Прошу прощения за беспокойство, сэр, мадам. Этот человек затаил обиду на компанию и планировал использовать банку зубатки для мести.
— Это была банка зубатки? — С удивлением спросила Сью, в ее голосе звучало любопытство. — Из-за чего весь этот переполох?
— Вы никогда ее не нюхали, не так ли, мадам? — Спросил охранник, его лицо стало серьезным. — Когда я еще был Моряком, ходила такая история… Пираты захватили торговое судно из Лоуса – города на восточном побережье Фейсака. Желая осмотреть свою добычу, пираты открывали бочку за бочкой, но обнаружили, что все они наполнены маринованной зубаткой. Ну, вы можете представить, что произошло дальше – они попадали в обморок, их рвало, и они потеряли всякую способность к сопротивлению, став легкой добычей для оставшегося экипажа.
— Но почему нечто столь зловонное делают едой? — Спросила Сью, явно сбитая с толку.
Охранник замялся, с трудом подбирая ответ; этот вопрос он сам задавал себе годами.
Увидев, что охранник не знает, что ответить, Сью перевела взгляд на Эбнера, который лишь пожал плечами и сказал:
— Всегда найдется кто-то со странными вкусами… И кроме того, метод маринования прост, дешев и предотвращает порчу. — После этого краткого объяснения он не стал задерживаться, направляясь прямо в зал «Компании по продаже билетов Гавани Притц».
— Ладно… — пробормотала Сью, следуя за Эбнером.
В просторном зале было семь билетных касс, и у каждой стояла очередь как минимум из дюжины человек.
Оглядевшись, Эбнер подошел к высокому, прямостоящему деревянному стенду. На нем были приколоты листы с расписанием пассажирских судов за последнюю неделю: пункты назначения, порты захода и цены на различные классы кают.
Однако, как оказалось, он выбрал не самое подходящее время – почти все билеты второго и третьего класса на ближайшие один-два дня были отмечены жирным красным кружком и надписью «ПРОДАНО».
Эбнер нахмурился, удивленный тем, как сложно достать билеты.
— Это потому, что Королевский флот в последнее время усилил проверки возле Острова Дуба, особенно судов, прибывающих из заморских колоний. Их стало почти вдвое меньше, поэтому спрос на оставшиеся корабли выше, — объяснил ранее встреченный охранник, проследовавший за ними. — Знаете, на тех судах всегда есть груз, который они предпочли бы не показывать инспекции.
Остров Дуба… база Королевского флота… Если подумать, не пройдет ли всего два дня до первого плавания королевского броненосца «Притц»? Даже король будет присутствовать. Неудивительно, что проверки ужесточаются, хотя при силе короля потребовалось бы несколько высокоранговых ангелов, чтобы даже помыслить о причинении ему вреда.
Отбросив эти мысли, Эбнер вновь сосредоточился на доске, ища информацию о каютах первого класса – поскольку нижние классы были распроданы, более дорогие апартаменты оставались их единственным вариантом. К тому же, поскольку первый класс включал каюту для Слуги, им со Сью нужно было купить всего один билет.
Наконец, Эбнер выбрал корабль, отплывающий утром 27-го числа, – «Сияние Мириада». Не будучи уверенным в деталях судна, он спросил знакомого охранника:
— Вы что-нибудь знаете о «Сиянии Мириада»?
Лицо охранника просияло, и он пустился в восторженное объяснение:
— У вас, сэр, глаз-алмаз! «Сияние Мириада» – это новейшее судно, полностью пароход с максимальной скоростью в 18 узлов. Построен как первый прототип на Верфи Города Мириада в Деси, а его капитан когда-то служил старшим помощником на колониальном военном корабле в Байаме. Верфь предложила ему высокую зарплату, чтобы он стал капитаном этого нового лайнера.
Эбнер удовлетворенно кивнул. Судно не было связано с Церковью Бури или военными интересами, вероятно, это было предприятие южных капиталистов, стремящихся конкурировать с северными судоходными компаниями. Это делало его идеальным выбором для него и Сью.
Купив билет первого класса на «Сияние Мириада», они вернулись в свой отель, чтобы терпеливо дождаться следующего дня. Эбнер подумывал исследовать местные круги Потусторонних, чтобы узнать, не доступны ли там какие-либо нужные ему материалы. Однако из-за нехватки времени он сомневался, что сможет найти сборище, не говоря уже о том, чтобы заслужить достаточно доверия для доступа к нему, поэтому он отказался от этой идеи.
…
27 июня, 9 утра.
Эбнер, неся свой чемодан и трость, прибыл на Розовую Пристань в сопровождении Сью, которая теперь была замаскирована под горничную.
Там стоял пришвартованный «Сияние Мириада», большое, элегантно спроектированное судно, которое, по слухам, было создано с участием нескольких художников на этапе проектирования.
Современная эстетика корабля, высокие дымовые трубы и яркие флаги отличали его от судов более старых стилей. С 12 пушками по каждому борту для защиты от пиратов и потенциальных конкурентов, корабль вселял уверенность в отправляющихся пассажиров относительно их предстоящего путешествия.
Стоя внизу, Эбнер поднял глаза на судно, затем схватил Сью за руку, помогая ей подняться на трап и, наконец, на палубу.
Неся каждый свой багаж, они последовали за потоком пассажиров внутрь корабля, поднялись наверх и достигли комнаты 301 – каюты первого класса, которую он забронировал.
Открыв Дверь, Эбнер одобрительно осмотрел комнату; она была даже лучше, чем отдельный дом, который он снимал в Восточном Районе Баклунда.
Гостиная площадью примерно 30 квадратных метров была соединена с главной спальней, двумя помещениями для Слуг, отдельной ванной комнатой, стандартным гардеробом и столом из красного дерева.
— Сью, ты займешь главную спальню. Я займу внешние покои Слуги, — сказал Эбнер с улыбкой, убрав свой багаж.
— Но я должна быть Слугой… Не будет ли это выглядеть подозрительно, если кто-нибудь заметит? — Ответила Сью, сомневаясь.
Эбнер усмехнулся, подражая тону своего учителя:
— Во-первых, я сомневаюсь, что к нам кто-нибудь придет в гости. Когда Дверь закрыта, они ничего не узнают. Во-вторых, нас никто на этом корабле не знает, так что, даже если кто-то и увидит, пусть думают, что хотят.
Увидев логику в его словах, Сью согласилась. Кроме того, они потратили немало на первый класс; было бы обидно не использовать его по полной.
Устроив свои вещи и надежно спрятав свою Трость-меч, двое снова вышли на палубу, смешавшись с другими пассажирами. При этом Эбнер познакомился с капитаном корабля, Алансоном Эдвардом.
Бывший старший помощник колониального военного корабля был отличным рассказчиком, делясь историями об экзотических обычаях Байама и даже углубляясь в историю своей семьи:
— Знаете, моя семья изначально не из Деси. Мы поселились здесь чуть больше ста лет назад, но до этого жили в Баклунде, в старом Северо-Западном Районе…
Прежде чем кто-либо успел ответить, Моряк, стоявший неподалеку, разразился смехом. — Капитан, должно быть, вы слишком много выпили! В Баклунде нет Северо-Западного Района!
— Вы смеетесь, но это правда! У моей семьи до сих пор есть старые дневники моего Предка. Тогда они жили… э-э, на улице Дхарави, кажется, — искренне ответил капитан Алансон.
Чем серьезнее он звучал, тем меньше ему верили, принимая все за шутку. Только Эбнер задумчиво задержал на нем свой взгляд.
…
Той ночью, не в силах заснуть, Эбнер набросил пальто и тихонько выскользнул на палубу.
Подняв глаза, он увидел над собой черную «бархатную завесу» неба, пронзенную ярко-красной полной Луной, которая излучала спокойный свет на корабль.
— Полночь 28 июня, Ночь Кровавой Луны… — пробормотал он, его глаза скользнули на северо-запад, словно могли пронзить огромное пространство, чтобы увидеть неясную фигуру в старой, тусклой комнате квартиры в Городе Тинген.
— Шут… наконец снизошел.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026