Неудивительно, Профессор, что вы с Клейном так хорошо поладили в оригинальной истории, – вы оба мастера «искусства составления отчетов». Должно быть, вам было о чем поговорить!
Втайне поддразнивая своего учителя, Эбнер также внимательно обдумывал совет Детектива Айвинса. Мгновение спустя он, казалось, пришел к какому-то осознанию и спросил:
— Профессор, у вас есть конкретный план?
Детектив Айвинс не ответил сразу. Вместо этого он понимающе улыбнулся и спросил:
— Как, по-твоему, нам нужно поступить, чтобы «доложить» о тех двух Ведьмах умело?
Поняв, что это проверка, Эбнер осторожно ответил:
— Во-первых, это время. Мы не можем действовать слишком рано: нам нужно подождать, пока я не выполню поручение мисс Раэ. Иначе, если на нее донесут сразу после того, как она дала свое поручение, ей будет трудно не заподозрить меня.
Хотя Эбнер произнес это, про себя он считал, что время должно быть отложено до тех пор, пока Раэ не свяжется с этими дворянами и не соберет всю информацию. Только так он мог избежать нарушения планов той невыразимой организации и сохранить намеченный ход событий. Если бы все пошло, как задумано, никому – даже этому «Ему», – не было бы дела до того, что случится с этими двумя пешками-Ведьмами.
На самом деле, Эбнер даже начал задумываться, не является ли его рассуждение частью нарратива, написанного самим этим ангельским автором.
— Хорошо. Что еще? — Детектив Айвинс одобрительно кивнул и продолжил допрос.
— Далее, нам нужно решить, кто будет докладывать. Если этим займемся мы со Сью, нам не хватит конкретных улик. К тому же мы не хотим раскрывать, что являемся Потусторонними, а это означает, что наш донос могут не принять всерьез. Есть риск, что Ведьмы догадаются и нанесут ответный удар. — В этот момент Эбнер искоса взглянул на своего учителя, отметив, что с его связями в Церкви Богини Вечной Ночи и среди Разума Машин, он идеально подходит для этой работы.
Детектив Айвинс понял намек своего ученика, но покачал головой и объяснил:
— Даже я не лучший выбор для этого. Если доложу я, это раскроет, что мы сознательно приняли поручение Ведьмы на сбор разведданных о дворянах. Доклад немедленно смягчил бы это, но если сделать это постфактум, возникнет повод для привлечения к ответственности. Это не Ленбург; хотя у меня есть определенный уровень взаимопонимания с Церковью Богини Вечной Ночи и Разумом Машин, некоторые границы нельзя проверять на прочность.
Эбнер нахмурился, размышляя мгновение, прежде чем осторожно предложить:
— Если вы не можете доложить, то как мы проинформируем власти? Может быть, мы могли бы оставить улики, чтобы привлечь их внимание?
— Ты на верном пути, но фальсификация улик может обернуться против нас. Как сказал когда-то Император Розель, «нельзя быть слишком хитрым». Власти располагают множеством методов расследования, поэтому нет никакой гарантии, что они не вычислят, что это наша работа, — предупредил Детектив Айвинс.
Приняв это близко к сердцу, в голове Эбнера начала формироваться новая идея:
— Тогда, вместо того чтобы создавать улики, мы могли бы обнаружить следы, которые оставили Ведьмы, и тонко направить власти к ним. Таким образом, мы останемся в тени и избежим подозрений с обеих сторон.
— Вот это уже похоже на план, — одобрительно сказал Детектив Айвинс. — Основываясь на том, что мы знаем, Ведьма Седьмой Последовательности, Лена, небрежна в своих действиях; иначе Сью не была бы предупреждена, и Разум Машин не узнал бы о ней. «Все проходящие оставляют следы», как однажды сказал Розель, а такой небрежный человек оставит знаки повсюду для обученных профессионалов. Как только власти нападут на ее след, они смогут проследить его прямо до Раэ.
— Тогда последний вопрос: что нам делать со Сью, пока власти не вмешиваются? Лена ее уже выследила, — спросил Эбнер, взглянув на Сью в ожидании ее мнения.
Сью просто отмахнулась от его беспокойства. — Со мной все будет в порядке. Я просто пока не буду показываться в Восточном Районе. Они не найдут меня так легко.
— Мой совет: вообще покинуть Баклунд и залечь на дно в другом городе, — предложил Детектив Айвинс с улыбкой. — У двух Ведьм явно есть поручения от их организации, и они вряд ли уедут. Расследование в отношении Тернера было для них просто побочным заданием. Как только цель уедет, они не будут тратить на нее больше ни времени, ни сил.
— На сколько? — Сью слегка нахмурилась, явно не желая покидать Баклунд, где у нее были шансы стать сильнее и восстановить доброе имя своего отца.
— Месяца должно хватить, — сказал Эбнер, полагая, что у Ведьмы будет достаточно времени, чтобы собрать к тому моменту информацию о бароне Грамире.
— Месяц… это не так уж плохо, — Сью выдохнула с облегчением. Недолгую отлучку она могла пережить.
С этими словами Эбнер поддразнил ее вполголоса:
— Возможно, когда ты вернешься, то обнаружишь, что Форс уже обзавелась связями с самой видной дворянкой Баклунда!
В конце концов, судьба работала странными путями; ее возвращение совпало бы по времени с ее освобождением из тюрьмы в оригинальной истории.
— Вероятно, она будет валяться дома весь месяц, пока меня нет рядом, чтобы подтолкнуть ее… — обеспокоенно ответила Сью, все больше убеждаясь, что Форс, скорее всего, именно так и поступит. Она не беспокоилась о безопасности Форс, так как никто, кроме Эбнера, не знал об их связи.
— Эбнер, мое предложение покинуть Баклунд было не только для Сью. Оно относится и к тебе, — вмешался Детектив Айвинс.
— Что? Зачем мне избегать их? — Спросил Эбнер в удивлении. Пока Сью остается на свободе, они не должны иметь возможности выйти на него, верно?
— «Арбитр» Восточного Района Сью часто замечали за завтраком в «Кафе на Дарс-стрит» с неким джентльменом… Слухи об этом дошли даже до меня, а я не занимался активным расследованием. Думаешь, Ведьмы об этом не знают? — Детектив Айвинс многозначительно постучал по столу.
Ах… если они не смогут найти Сью, они, конечно, могут прийти за мной… Я не подумал об этом раньше. Какое упущение.
После непродолжительного самобичевания Эбнер высказал еще одну озабоченность:
— Но если и мы со Сью уедем, разве Ведьмы не обратят свое внимание на вас?
Детектив Айвинс усмехнулся и сказал:
— В отличие от вас, я Потусторонний Седьмой Последовательности. Чтобы напасть на меня, им придется подумать, стоит ли оно того. В конце концов, у них есть другие обязанности, и они вряд ли будут искать дополнительных врагов без причины.
— Но как они узнают, что вы Седьмая Последовательность? — Эбнер нахмурился, настроенный скептически.
— Если у Теософского Ордена, или, скорее, у Секты Демоносс, действительно есть связи с МИ-9, они должны быть осведомлены о моих возможностях, — ответил Детектив Айвинс. Затем, с легкой долей веселья, он продолжил:
— Даже если бы они напали, им было бы трудно удержать меня. Я вполне уверен в своей способности сбежать. Попытка нападения упростила бы нам задачу; нам не пришлось бы подбрасывать улики, поскольку само нападение стало бы доказательством.
Почему бы тогда не спровоцировать их на нападение с самого начала? — Подумал Эбнер, но воздержался от того, чтобы сказать это вслух, не желая рисковать получить нагоняй. К тому же, вероятность была низка. Как отметил профессор, Ведьма, возможно, не прочь убить Потустороннего Девятой Последовательности, но она, безусловно, не пойдет на то, чтобы бросить вызов Потустороннему Шестой Последовательности без серьезного стимула.
Пока Эбнер обдумывал эти мысли, Детектив Айвинс сказал:
— Так уж получилось, что у меня есть поручение, которое требует путешествия… Обычно мне было бы неловко оставлять это целиком на тебя, но если мисс Сью будет тебя сопровождать, проблем быть не должно. Конечно, я обеспечу гонорар за выполнение.
— Мистер Стэнтон, в этом нет необходимости. Вы и так мне очень помогли. Было бы правильно с моей стороны помочь вам с поручением без оплаты, — ответила Сью, отмахнувшись от его предложения.
Заинтригованный Эбнер спросил:
— Что это за поручение, Учитель?
— Это просьба от моего старого друга из порта Дамир. Вам нужно будет разобраться с инцидентом, связанным с Потусторонними… Вы направитесь на восток из Баклунда, пересечете море из порта Притц и доберетесь до Дамира. После выполнения задания вы вернетесь через порт Энмат, а затем направитесь обратно в Баклунд через графство Честер, возможно, проезжая через Тинген. Это путешествие должно занять около месяца.
(Конец Главы)
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026