В гостиной Эбнер наконец увидел Джейн, но она совершенно не походила на ту девушку, которую он когда-то знал. Ее светлые, до плеч, светлые волосы потускнели, утратив былой блеск и став мрачными. Кожа, некогда румяная и светлая, приобрела призрачную бледность…
И все же эти физические изменения были далеко не самыми поразительными. Что потрясло Эбнера больше всего, так это то, что в ее глазах больше не было прежнего солнечного света: исчезла ее жизнерадостная невинность, уступив место пронзительной, непреклонной холодности.
Даже не активируя своего Белого Глаза, Эбнер понял, что Джейн недавно стала Потусторонней, и сила зелья переполнила ее, проявившись снаружи. Интенсивность эффектов говорила о том, что ее продвижение, должно быть, было трудным, даже проблематичным.
Быстро проанализировав ситуацию, Эбнер пришел к вероятной истине. Нахмурившись, он спросил:
— Джейн, ты стала «Сборщиком Трупов»? И ты использовала напрямую характеристику Потустороннего мистера Гранта? Такое продвижение опасно. Разве те двое тебя не предупреждали?
На другой стороне комнаты сердце Джейн наполнилось радостью при виде Эбнера. У нее даже возникло желание довериться ему, поделиться своей болью, но затяжные эффекты зелья не давали ей проявить такой близости. Инстинктивно она шагнула к нему, изо всех сил стараясь говорить не угрожающим голосом:
— Эбнер… Значит, ты действительно знал, что мой отец был Потусторонним! Тогда ты притворился, что он просто волонтер… Ты ведь тоже Потусторонний?
Увидев, как Джейн движется к нему со смертельно бледным выражением лица, Эбнер чуть было не отступил, обнажив оружие для самозащиты. К счастью, он вовремя осознал, что она не представляет угрозы, и остановился. Все еще немного скованный, он протянул руку, чтобы поддержать ее, как часто делал в прошлом.
«Тот же человек, то же действие», – подумал он с изумлением. «Однако если раньше старая Джейн наполняла меня теплом, то теперь она заставляет меня чувствовать себя так, словно я столкнулся со смертельной угрозой».
Внешне Эбнер вел себя так, будто не заметил ее преображения. — Джейн, тебе нужно научиться контролировать свою силу теперь, когда ты «Сборщик Трупов». Если ты бросишься на меня, как раньше, твое тело, усиленное зельем, может легко отбросить меня на несколько метров.
— Прости, Эбнер… Но не пытайся сменить тему. Ты все еще не ответил на мой вопрос! — Джейн извинилась инстинктивно, ее тон немного смягчился, когда она нашла следы своего прежнего «я» в его успокаивающем прикосновении. Взгляд ее, однако, оставался холодным.
«По крайней мере, ее характер не сильно изменился», – подумал Эбнер, вздохнув с облегчением. Пока ее разум был цел, она со временем сможет преодолеть затяжные эффекты зелья и уменьшить риск потери контроля.
— Ты тоже не ответила на мой вопрос, верно? — Ответил он, усмехнувшись. — Хорошо, да, я Потусторонний. И я заметил, что твой отец пошел по этому пути, но он никому не причинял вреда. Я не хотел, чтобы ты была вовлечена в опасности и безумие мира Потусторонних, поэтому решил скрыть от тебя часть правды. К тому же, я не лгал – строго говоря, твой отец был волонтером, не так ли?
Джейн холодно кивнула, но ее голос потерял ледяной оттенок. — Значит, Эбнер… Ты не хотел, чтобы я становилась Потусторонней? Но без силы я никогда не смогу отомстить…
Эбнер вздохнул. — Я просто не хотел, чтобы ты оказалась в опасности… Но теперь нет смысла это обсуждать. Я не буду пытаться отговорить тебя от мести. Возможно, я не чувствую той ненависти, что ты, но я могу понять твою боль и Скорбь. Просто помни: путь Потустороннего опасен и чреват безумием. Ты должна быть к этому готова.
— Мисс Шаррон и мистер Марич уже рассказали мне все это… И не вини мистера Марича. Он неоднократно предупреждал меня об опасностях прямого потребления характеристики Потустороннего. Но я приняла решение. Я убью Оборотня, который уничтожил мою семью! Я уничтожу Школу Розы! — Пока она говорила, бледное лицо Джейн еще больше потемнело, и в комнате, казалось, стало холоднее.
— Я только надеюсь, что после твоей мести ты снова обретешь ту чистую улыбку, которая была у тебя раньше, — искренне сказал Эбнер.
— Спасибо, Эбнер. — Взгляд Джейн немного смягчился, хотя она про себя сомневалась, что когда-нибудь вернет эту невинность.
Зрелость часто приходит в одно мгновение. Но эту цену готов заплатить не каждый.
Эбнер знал, что эта надежда – всего лишь утешительная фантазия, и прекратил обсуждать эту тему, спросив вместо этого:
— Так зачем ты меня сюда позвала? Когда я получил сообщение, я подумал, что оно от Марича.
Джейн попыталась улыбнуться, но не смогла, ее лицо слегка исказилось. — Мисс Шаррон и мистер Марич постоянно меняют местоположение, чтобы избежать врагов и властей, поэтому они планируют пока отправить меня в порт Эммат, где кто-то научит меня мистицизму. Я слышала, что для продвижения как Потустороннего нужно много денег, чтобы покупать материалы…
— Я мог бы одолжить тебе немного… — начал Эбнер.
Джейн покачала головой. — Мне не нужен заем. Мой отец однажды сказал мне, что, если с нашей семьей что-то случится, я должна пойти в подвал дома в районе Сент-Джордж. Он спрятал там некоторые ценности… Оглядываясь назад, он, должно быть, почувствовал, что что-то может пойти не так.
«Вероятно, он осознал опасности быть Потусторонним и заранее подготовил запасной план», – рассудил Эбнер, инстинктивно анализируя ситуацию.
Джейн пристально посмотрела на Эбнера. — Эбнер, сейчас я не могу безопасно выходить на улицу, поэтому я хочу, чтобы ты забрал вещи, которые оставил для меня мой отец.
— Это не проблема, но почему бы не попросить Марича? Чем меньше людей знают о твоем местонахождении, тем ты будешь в большей безопасности. В конце концов, Уполномоченные Каратели ищут тебя без устали, — предостерег он ее.
— Потому что я не полностью доверяю Маричу и Шаррон. Да, они спасли меня, и да, они любезно предложили мне свою помощь, но в конце концов они все еще часть Школы Розы. Я знаю, что это иррационально, но я не могу не обижаться на них, — Джейн с тревогой посмотрела на него. — Ты думаешь, я ужасна?
— Конечно, нет. Это совершенно понятно. Я уверен, что в конце концов ты сможешь отпустить эту обиду, поскольку они не виноваты по-настоящему. — Эбнер ободряюще улыбнулся. По правде говоря, независимо от того, нападала ли Шаррон на членов «Индульгенции» или нет, Оборотень атаковал бы семью Грант из-за своих неконтролируемых порывов.
— Я постараюсь это преодолеть… В конце концов, они проявляли ко мне только терпение, несмотря на мое отношение. Но сейчас, Эбнер, я доверяю только тебе – вот почему я рискнула встретиться с тобой, — сказала Джейн, протягивая ему листок бумаги с написанным на нем адресом.
Кратковременно взвесив риски, Эбнер пришел к выводу, что самое большее, с чем он столкнется, – это ловушки, установленные Грантом в подвале. Он серьезно кивнул. — Не волнуйся. Я не предам это доверие.
…
В час ночи Эбнер прибыл в район Сент-Джордж. Поскольку паровое метро прекратило работу, ему пришлось идти пешком, и это заняло у него почти вдвое больше времени, чем обычно, даже несмотря на то, что он срезал путь.
Выбравшись из реки Тассок, Эбнер поправил свою дорогую шляпу, отключил ее сверхъестественные способности и проверил снаряжение. Ему на ум пришла шутка, которую он прочитал в газете: Джентльмен, недавно приехавший в Баклунд, заблудился в густом тумане. Он спросил промокшего прохожего: «Как мне добраться до реки Тассок?» Человек любезно ответил: «Просто идите прямо. Я только что выплыл оттуда».
«Хотя я не плыл, и моя одежда сухая, я только что выбрался оттуда!», – усмехнулся про себя Эбнер и продолжил путь к адресу Джейн.
Чапел-стрит, 16 – небольшой дом с садом. Учитывая еженедельную арендную плату около двух фунтов, было ясно, что мистер Грант не поскупился на безопасное убежище.
Стоя на расстоянии, Эбнер осмотрел дом, стараясь не торопиться. Он несколько раз обошел его, активируя Белый Глаз, чтобы исследовать каждую деталь, и даже использовал Воспроизведение Сцены, чтобы проверить, нет ли засады. Убедившись, что место безопасно, он выкопал ключ, спрятанный под цветочным горшком в саду, и вошел.
Как только он ступил внутрь, его Духовное Зрение обнаружило злобного, угрожающего призрака. Тот почувствовал его присутствие и бросился на него. Однако Эбнер ожидал этого и спокойно прошептал на древнем гермесе:
— Обнажись! — Его Трость-меч превратилась в сверкающий длинный меч. Используя возросшую скорость, которую давало оружие, он отступил из дома.
Призрак мог пройти только до входа, прежде чем наткнуться на невидимый барьер и остановиться.
— Значит, здесь есть хранитель, и он распознает ауру Джейн. Просто связанный дух – не слишком сложно справиться. — Оценив угрозу, Эбнер поправил шляпу, вызывая клинки ветра, которые ударили по призраку, оставляя видимые следы.
Хотя призрак был не очень разумен, он взвыл от ярости, почувствовав боль, и дико заскрежетал когтями в воздухе. Его дальность, однако, ограничивалась домом.
— Клинки ветра менее эффективны против духов. Брошь «Солнце» была бы гораздо лучше для борьбы с призраками, — пробормотал Эбнер. Он связал духа «ветровыми веревками» и рассек его чистым ударом меча.
Его Трость-меч, обладающий способностями Последовательности 8 «Сумеречный Великан», усиливал его физическую силу и ослаблял способности противника, такие как «иммунитет к физическим атакам» призрака.
«В конце концов, это был всего лишь слабый дух». — Убедившись, что призрак действительно исчез, Эбнер вернул мечу форму трости и направился в подвал, следуя инструкциям Джейн.
Подвал был скромным, около десяти квадратных метров, и содержал только один сундук.
Осторожно открыв сундук, Эбнер быстро перечислил его содержимое:
«500 фунтов наличными, примерно 300 фунтов в ювелирных изделиях и драгоценных камнях, рецепты зелий для Последовательности 9 „Сборщик Трупов“ и Последовательности 8 „Могильщик“, а также фальшивое удостоверение личности из Байама… Это довольно большая сокровищница!»
Эбнер не мог не задаться вопросом, где мистер Грант приобрел такое богатство. Возможно, оно было дано ему мистером Брайаном? Но что он сделал, чтобы заслужить такую щедрость от Полубога?
Не найдя ответов, Эбнер сложил вещи в сумку и, устранив все следы своего присутствия, быстро вернулся во временное жилище Джейн в районе Бриджес, чтобы доставить предметы.
— Когда ты уезжаешь из Баклунда, Джейн? — Спросил Эбнер, пока она разбирала свои вещи.
— Вероятно, сегодня днем. Мистер Марич сказал, что власти могут использовать чрезвычайные методы, чтобы выследить меня, поэтому чем раньше я уеду, тем буду в большей безопасности. Кроме того, я хочу стать сильнее как можно скорее, — тихо ответила она.
«Так будет лучше. К счастью, тебя ищут Уполномоченные Каратели. Если бы этим занимался Разум Машин, они, вероятно, обратились бы к этому… подхалимскому зеркалу», – подумал про себя Эбнер.
— Мы… когда-нибудь снова встретимся? — Впервые ледяное выражение лица Джейн смягчилось.
— Обязательно. Я приеду в порт Эммат, чтобы навестить тебя! — Ответил Эбнер с ободряющей улыбкой.
…
В тот день Эбнер решил не провожать Джейн лично, зная, что это не принесет пользы ни одному из них. Его друг, Джейн, будет далеко от него в обозримом будущем, но она нашла свою цель и готова следовать ей. Все, что мог предложить Эбнер, было его молчаливое благословение.
В этом духе он быстро вернулся к работе, которую поручил ему Детектив Айзенгард, посвятив себя учебе и попыткам расшифровать «2–081».
Несколько недель спустя, после того как Эбнер помог своему учителю раскрыть ряд дел, он начал завоевывать небольшую репутацию в окрестностях.
В понедельник, 25 июня, в Детективное Агентство Айзенгарда Стэнтона вошла исключительно очаровательная женщина.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026