Глава 28 — Глава 28. Прелюдия

Эбнер, увидев удивление учителя, ожидал такой реакции, но не смог придумать полностью убедительную причину, поэтому просто сказал: — Я всегда любил читать, еще до того, как стал Потусторонним. Это очень помогло мне переварить зелье. Глаза Детектива Айзенгарда Стэнтона загорелись при употреблении Эбнером термина «переваривание», и он осведомленно произнес: — Значит, ты с самого начала понял Метод Действия! — Из-за клятвы, данной Церкви Знаний, Айзенгард не мог открыто обсуждать Метод Действия. Но если его ученик уже знал о нем, никаких ограничений не возникало. Православные Церкви требовали от Потусторонних клясться на священном артефакте, чтобы избежать распространения знаний о Методе Действия. Осознавая это, Эбнер не держал зла на учителя за то, что тот не стал обучать его этому вопросу. Заметив спокойную реакцию ученика, Детектив Айзенгард вздохнул: — Кажется, ты знаешь больше, чем я подозревал… Хорошо, что ты это понял – самостоятельно ли дошел до этого или узнал из другого источника. Твое будущее ярче моего – я провел более десяти лет в ранге «Студента Разума», так до конца и не переварив его. Я только тогда смог собрать воедино Метод Действия, когда форсировал повышение до Детектива (Хранителя Знаний). «Вот почему ты лишь на Последовательности 7, несмотря на знание Метода Действия…» Эбнер кивнул, понимая причину, но решил не развивать эту тему дальше, предпочитая избегать любых вопросов, которые могли привести к тому, что ему пришлось бы лгать учителю. — Учитель, вы выглядели довольным, когда входили. Хорошие новости? — Эбнер сменил тему. Айзенгард собрался с мыслями, будучи благодарен за то, что разговор удалось перевести в другое русло. Со своей привычной ухмылкой он ответил: — Отряд Полномочных Карателей активировал священный артефакт и все равно не смог захватить тех членов Школы Розы! На этот раз они по-настоящему опозорились. «Церковь Знаний и Церковь Бурь, может, и враждуют, но разве это не чересчур даже для злорадства?» – подумал Эбнер, хотя и испытывал определенное уважение к официальным командам Потусторонних из оригинальной сюжетной линии. Ведь они не только жалки, но еще и защитники! Затем он осознал, что недавняя битва произошла недалеко от его обычной публичной библиотеки… и совсем близко от магазина одежды семьи Джейн. — Как я мог пропустить облаву, случившуюся так близко? — Удивился Эбнер и задал вопрос вслух. — Это потому, что Церковь Бурь использовала Запечатанный Артефакт Уровня 2. Я не уверен в его названии, но он может втягивать Потусторонних в пределах определенного радиуса в своеобразное замкнутое пространство, — объяснил Детектив Айзенгард. «Такой Запечатанный Артефакт? Интересно, к какому Пути он относится…» – размышлял Эбнер. … Поздно ночью мистер Грант, который на этот раз не решался выйти, чтобы собрать трупы, внезапно проснулся вздрогнув, сел и осмотрел окрестности. Благодаря Духовному Зрению, дарованному зельем «Сборщика Трупов», он видел каждого духа в магазине. Однако ничего необычного он не обнаружил. Сбитый с толку, он включил газовую лампу и выглянул в окно. Мир безмолвно лежал под мягким красным светом Луны, окутанный спокойствием. Его жена, миссис Грант, проснулась, и увидев мужа, потеющего у окна, спросила: — Дорогой, что-то не так? Отвлеченный от мыслей, мистер Грант сумел выдавить из себя натянутую улыбку и ответил: — Ничего… просто кошмар. … Внутри склада магазина одежды медленно обретала форму фигура в черном фраке и темно-красном плаще – это был мужчина лет сорока. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, а глаза отражали изумрудный блеск, лишенный какого-либо тепла. Материализовавшись, он отдал низкий приказ худощавому, но мускулистому мужчине, прятавшемуся в тени: — Тейлор, подави свою злобу! Человек, который здесь живет, – Потусторонний с обостренным восприятием! — Мастер Стив, я не могу сдерживаться дольше! И почему я должен? — Тейлор почесал свои торчащие волосы и прохрипел: — Я хочу разорвать этих людей на части и слушать их крики! Если я буду продолжать сдерживаться, я потеряю контроль! Призрак, Стив, проигнорировал его и исчез со склада. Стоявший неподалеку Зомби Джейсон бросил Тейлору отрубленный человеческий торс и сказал: — Наша добыча еще не клюнула на приманку, так что случайные убийства неразумны. Завтра ночью, или самое позднее послезавтра, я позволю тебе разобраться с двумя женщинами здесь. А пока придется довольствоваться этим. Я убил его всего пару дней назад. — Не очень-то свежее… — проворчал Тейлор, но принял подношение. … На следующее утро, поскольку это была среда, Эбнер и Сью, как обычно, отправились на подземный тир в полицейском участке района Шервуд. Но на этот раз их встретил не болтливый офицер Элис, а пожилой офицер по имени Брайер. — Где Элис? В отпуске? — С любопытством спросил Эбнер. Офицер Брайер бросил на него косой взгляд, а затем с преувеличенным удовольствием ответил: — Ты не знаешь? Этот негодник Элис сбежал из дома! — Было очевидно, что Брайер не любил Элиса и с готовностью делился подробностями похождений своего заблудшего коллеги. — Сбежал? — Эбнер не ожидал такого ответа и стал добиваться подробностей: — Почему? — Элис оставил Начальнику записку, где говорилось, что он отправился «следовать за мечтой»! Ха, у мальчишки есть наглость – тем более что Начальник только что организовал его повышение до инспектора. Теперь это место может занять кто-то другой… — Офицер Брайер рассмеялся с удовлетворением. «Мечта Элиса, да… Я помню, он хотел стать авантюристом? Возможно, уход Энн Гвен в том деле о пропаже повлиял на него – он выглядел потерянным после этого…» Эбнер на мгновение замолчал, молча желая своему неожиданному другу всего наилучшего. Брайер, казалось, был разочарован, потеряв аудиторию для своих сплетен. Как только они достигли тира и Брайер удалился, Сью нахмурилась и серьезно пробормотала: — Как бы то ни было, высмеивать кого-то только за то, что у него есть мечты, неправильно. — У нее тоже были свои мечты – мечты о том, чтобы восстановить доброе имя своего отца. — Совершенно верно! Когда ты молод, ты должен следовать за своими мечтами. К тому же Элис, похоже, все равно не подходил для работы копом… — согласился Эбнер. Затем он задумался о своих собственных мечтах – помочь Клейну стать стабилизирующей силой? Разгадать надвигающийся Апокалипсис и выжить как можно дольше? Или, может быть… вернуться домой? Он вздохнул, отбросив случайные мысли, чтобы сосредоточиться на сегодняшней тренировке. И очень скоро… Сью была ошеломлена! Она с трудом могла поверить, что Эбнер, который в прошлую субботу был на уровне новичка во владении огнестрельным оружием и фехтовании, теперь демонстрировал присутствие мастера! Если бы не ее превосходящая физическая форма, она, возможно, вообще не смогла бы победить. Даже с этим преимуществом Сью едва смогла одержать победу в их спарринге. — Как ты стал таким сильным, да еще и так быстро? — Спросила Сью, тяжело дыша. — Потому что я повысился до Последовательности 8, — ответил Эбнер с ухмылкой. Не зная, когда он стал Потусторонним или какой у него Путь, Сью не была особо шокирована. Вместо этого она просто кивнула и сказала: — А, это многое объясняет. Поздравляю! Она достала из сумки книгу и протянула ему: — Это «Поместье Шторма» Форс, предварительный экземпляр. Считай это подарком к твоему повышению! Эбнер взял ее с ухмылкой и пролистал страницы: — Значит, она наконец-то опубликована? Как дела? Хотя он знал, что книга станет популярной – даже мистер Шут хвалил ее в оригинальном романе – она была выпущена раньше срока по настоянию Сью… — Дела идут отлично! Форс по-настоящему сделала себе имя. Ее приглашают выступать на всевозможных литературных салонах, — с гордостью похвасталась Сью за Форс. Вслух он предложил: — Все будет зависеть от выступления Форс. В идеале она могла бы тонко намекнуть на свои способности Потусторонней на одном из этих салонов… Но Сью лишь поджала губы, прежде чем сказать: — Эбнер, ты заглядываешь слишком далеко… Форс все еще сидит дома, говоря, что ей нужен перерыв. Она не приняла ни одного приглашения. — Может быть, она просто устанавливает высокую планку, привлекая внимание к салонам, в которых участвует аристократия? — Предположил Эбнер, подыскивая оправдание инерции мисс Форс. Сью посмотрела на него безэмоциональным взглядом, затем вздохнула: — Форс, вероятно, оценила бы твое оправдание. Днем Эбнер только вернулся в резиденцию своего учителя, когда Детектив Айзенгард подозвал его и указал на стопку папок с делами: — Теперь, когда ты «Студент Разума», помоги мне связать улики из этих мелких дел. Всего пару часов в день – это будет полезно для твоего Метода Действия. Остальное время можешь заниматься учебой. — Это все заказы? — Так много? Сколько же это приносит?! — Конечно, нет! Но даже если это не так, разве мы не должны разбираться в странных событиях, с которыми сталкиваемся? И, как сказал Розель, «Предупрежден – значит вооружен». Представь, если бы к нам пришел клиент с загадкой, которую мы уже разгадали! Мы смогли бы продемонстрировать наше дедуктивное мастерство с настоящим шиком, — сказал Детектив Айзенгард так, словно это было само собой разумеющимся. Эбнер мог только таращиться, прежде чем пробормотать: — Потусторонние Пути Чтеца – настоящие позеры с тягой к ханжеству! … В десять вечера Марич, одетый в белую рубашку и черный жилет, вывел свою группу зомби через задний переулок за баром «Храброе сердце». # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод