В баре «Храброе сердце» Каспар, прихрамывая, прошел мимо стойки и направился к кухонной зоне. Внезапно остановившись, он легонько постучал в незаметную дверь, и, получив разрешение, открыл ее и проскользнул внутрь.
Это была комната для карточных игр, где более дюжины человек собрались за партией в покер. Увидев входящего Каспара, мужчина в белой рубашке и черном жилете медленно поднялся на ноги, в то время как остальные замерли на своих местах, погруженные в абсолютную тишину. Этим человеком был не кто иной, как Марич из Фракции Воздержания, окруженный своим отрядом оживших мертвецов.
Хотя Каспар и раньше сталкивался с подобными сценами, он все равно почувствовал, как у него закололо скальп. Сглотнув нервозность, он заговорил:
— Мистер Марич, у меня есть новости о Джейсоне. Недавно он убил нескольких человек в районе Шервуд. Мой друг сказал мне, что дело теперь передано Уполномоченным Карателям.
Бледный Марич слегка кивнул и спросил:
— Когда это произошло?
— Исчезновения начались на прошлой неделе, но только сегодня около полудня детектив помог полиции найти переулок, полный раздробленных человеческих останков. После этого дело передали Уполномоченным Карателям, — детально объяснил Каспар, прежде чем выйти.
После того как Каспар ушел, рядом с Маричем внезапно материализовалась призрачная фигура Шарон. Она подперла подбородок рукой с отсутствующим выражением лица и спросила:
— Что думаешь, Марич?
— Джейсон, возможно, получил серьезные ранения в предыдущем столкновении, из-за чего ему стало труднее сопротивляться своей кровожадности, — ровно ответил Марич. Хотя он использовал слово «возможно», его тон был совершенно уверенным.
— Он никогда не пытался сопротивляться. Травмы лишь заставили его почувствовать «голод» быстрее, — заявила Шарон, бледная и красивая, с тихой уверенностью.
— «Индульгенция», может быть, и потакает своим желаниям, но они не глупы и не безрассудны. Джейсон не стал бы рисковать, Действуя в районе Шервуд, если бы не был достаточно уверен, что сможет уклониться как от Уполномоченных Карателей, так и от нашего преследования, — спокойно рассудил Марич.
— Я отправлюсь в район Шервуд и буду держаться рядом с командой Уполномоченных Карателей, — сказала Шарон, и ее тело стало постепенно растворяться, а голос приобрел неземную эфирность.
— Будь осторожна. У руководителя команды Уполномоченных Карателей в Баклунде есть Священный Артефакт… и Джейсон, возможно, уже вызвал подкрепление, — предостерег Марич пустое пространство.
— Знаю, — донесся в ответ бестелесный голос Шарон из неопределенного источника.
…
В субботу утром, поскольку заброшенный особняк в северном пригороде был продан – а определенный призрак, возможно, все еще там обитает, – Эбнер и Сью благоразумно решили больше не тренироваться там в стрельбе.
Однако, благодаря помощи Эбнера в раскрытии двух недавних дел об исчезновении людей, он заслужил расположение сержанта Фассина и сумел получить доступ к полицейскому тиру.
Их снова встретил разговорчивый офицер Этрис, который проводил их в подземный тир под полицейским участком.
— Кто эта леди? Ваша невеста? Что она здесь делает? — Этрис с некоторым недоумением оглядел Сью, которая шла следом за Эбнером. Он никогда не видел, чтобы кто-то приводил в тир даму.
— Она мой инструктор по стрельбе и боевой подготовке, — ответил Эбнер, бросив взгляд на Этриса и заметив его усталый вид. Он отметил, что обычно острые слова офицера сегодня были не такими едкими.
— О, значит, вы нашли хитрую отговорку для свидания! — Фыркнул Этрис, хотя и без обычного энтузиазма. Если бы он был в лучшем настроении, то, вероятно, разразился бы колкостями направо и налево.
Нет нужды подробно описывать их тренировку по стрельбе. Достаточно сказать, что Сью была весьма довольна, поскольку тренировки в полицейском тире означали, что ей не придется оплачивать патроны.
Во время боевой подготовки, последовавшей за стрельбой, Эбнер попросил Сью дать ему несколько советов по владению мечом. Хоть она и не была экспертом, основы она знала, поскольку фехтование входило в рыцарскую подготовку.
Время пролетело незаметно, пока Эбнер снова и снова отрабатывал свои удары.
В полдень, расставшись со Сью, Эбнер зашел в магазин одежды Гранта. Поскольку расследование теперь имело свое «завершение», он решил, что пора проинформировать Джейн.
Джейн, увидев его, сразу поняла, что он хочет что-то сказать. Поскольку магазин был не самым подходящим местом для разговоров, она повела его в близлежащее кафе.
— Эбнер, у вас есть результаты? — С тревогой спросила Джейн.
— Да, ваш отец не улизнул на роман… Он просто занимался, ну, скажем, волонтерской работой, — осторожно ответил Эбнер. В каком-то смысле, заботу о телах можно было считать своего рода волонтерской деятельностью, так что он не лгал.
— Волонтерской работой? Посреди ночи? — Джейн выглядела сомневающейся и не могла не съязвить:
— Он что, занимается волонтерством, утешая одиноких незамужних женщин?
«Какой едкий комментарий…» – подумал про себя Эбнер. К счастью, он уже подготовил ответ и спокойно сказал:
— Он помогает беднякам в Восточном квартале, давая им место для отдыха. — Даже если этот отдых наступает после смерти.
— Тогда почему он уходит по ночам? — Джейн все еще не понимала.
— Потому что только ночью те, у кого нет дома, кто вынужден скитаться по улицам, по-настоящему нуждаются в помощи, — объяснил Эбнер.
— Вот как… Значит, я ошиблась, судя о нем! Неудивительно, что он упоминал об аренде какого-то транспорта для ночных поездок, хотя и так очень занят открытием нового магазина… А я-то думала, он делает это ради любовницы! — Джейн, полностью доверяя Эбнеру или, возможно, желая верить в невиновность отца, немедленно приняла его объяснение.
Завершив дело Джейн, Эбнер незамедлительно вернулся к учебе и чтению.
Время летело, и вскоре наступило 12 июня.
Это был вторник, и Эбнер, как обычно, проводил утро в публичной библиотеке. Сегодня он читал экземпляр «Откровений Ночи». Хотя он формально был последователем Бога Знаний и Мудрости, он понимал, что разумно знать учение Богини, особенно в Лоэне.
— Творец пробудился из Хаоса, разрушил тьму и создал первый свет, пожертвовав Собой, чтобы превратиться во вселенную. Его тело стало землей и звездами, Его глаза трансформировались – один в Солнце, другой в багровую Луну, Его кровь потекла, образуя океаны и реки, питая и порождая жизнь…
— Его легкие превратились в Эльфов; Его сердце – в Великанов; Его печень – в Древолюдей; Его голова – в Драконов; Его почки – в Пернатых Змеев; Его волосы – в Феникса; Его уши – в Магических Волков; Его рот и зубы – в Химер; оставшиеся Его телесные жидкости – в Морских Чудовищ, чьей сущностью стали Наги; Его желудок, Его кишки и Его нечестивые части превратились в демонов, злых духов и других безымянных существ. Его дух стал Вечным Палящим Солнцем, Повелителем Штормов и Богом Знаний и Мудрости…
Пока Эбнер читал, в нем промелькнула мысль: если все творения этого мира происходят от изначального Творца, то есть все в конечном счете восходит к Нему, то, возможно, обладая достаточными базовыми знаниями и достаточно развитым Чистым Белым Оком, он однажды сможет увидеть происхождение любой сущности, проследив ее вплоть до Первого?
В тот момент, когда эта мысль посетила его, его Чистое Белое Око внезапно активировалось само по себе, погрузив его разум и дух в дивное состояние. В его ушах раздались слабые, фрагментарные звуки.
К своему удивлению, он почувствовал, как что-то внутри него растворяется и сливается с его духом под воздействием Чистого Белого Ока.
Это было уникальное и неописуемое ощущение, и Эбнер полузакрыл глаза, спокойно принимая все это.
В этот момент ему не нужно было, чтобы кто-то говорил ему: он знал, что полностью усвоил зелье Чтеца.
— Две недели! — Пробормотал Эбнер.
…
Тем временем на юго-западе района Шервуд бушевала напряженная, крупномасштабная битва, которая не вызвала ни одной публичной тревоги.
Это была погоня Уполномоченных Карателей за потакающими своим желаниям Зомби из Школы Розы.
Бегством руководил гедонистический гуль Джейсон. Его лицо было покрыто почерневшими пятнами, напоминающими шрамы от заживающих ран, а глаза его были наполнены такой застывшей злобой, что могли заставить любого ребенка плакать ночью, неконтролируемые и безудержные.
Он был быстрее паровоза на полном ходу, промчавшись по целой улице в одно мгновение. И все же, несмотря на его скорость, мощная сила полностью запечатала территорию, изолировав ее от реальности и заманив его в зону досягаемости двух преследующих Уполномоченных Карателей!
Эти преследователи были Благословенными Ветром, окруженными вихрями, когда они летели по воздуху.
Увидев очередной залп ветряных клинков, рвущих его плоть, Джейсон стиснул зубы и отчаянно метался зигзагами, ища прореху в барьере. Почерневшие пятна на его лице начали набухать, и казалось, что из них готова просочиться гниющая жидкость.
Там, где пробегал Джейсон, лужи на земле и влага в почве мгновенно замерзали, покрывая все слоем белого инея. Листья на ближайших деревьях вяли и разлагались с видимой скоростью, падая на землю.
Наконец, обогнув всю ограниченную область, Джейсон заметил разрыв в барьере. В восторге он изо всех сил рванулся вперед, прорывая брешь и прыгая к свободе. Однако он не заметил холодных улыбок на лицах Благословенных Ветром, паривших над ним.
Как и ожидалось, с неба ударила серебряная молния, попав точно в Джейсона и оторвав от его тела кусок гниющей плоти. Одного удара было достаточно, чтобы он оказался на грани обморока.
— Значит, это все-таки была ловушка… — подумал Джейсон, но его осознание пришло слишком поздно.
Увидев, что их засада сработала идеально, оба Благословенных Ветром приблизились, чтобы нанести смертельный удар. Но в тот же миг из прорехи вырвался Оборотень, подхватил Джейсона и помчался прочь. Игнорируя яростные удары Уполномоченных Карателей, он скрылся с поразительной скоростью.
Благословенным Ветром оставалось лишь беспомощно наблюдать, их скорость Полета не позволяла угнаться.
Затем барьер, окружавший область, разбился, и в одно мгновение замерзшие лужи, засохшие листья и все другие признаки битвы исчезли, оставив все нетронутым.
— Капитан, простите. Они ушли… — смущенно пробормотали двое Благословенных Ветром, обращаясь к руководителю команды, который материализовался после того, как барьер рассеялся.
— Я недооценил их… Не думал, что Школа Розы пошлет Призрака, чтобы задержать меня, — сказал капитан команды, и выражение его лица было серьезным.
Тем временем, в стекле окна на ближайшей улице, некий Призрак бесшумно отступил, не оставив никаких следов своего присутствия.
В другом месте тяжело раненый Оборотень рухнул на полпути, не в силах больше противостоять ранениям. Джейсон, который немного оправился, взвалил его себе на спину и запрыгнул в задний двор ближайшего магазина одежды…
(Конец Главы)
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026