— Подумать только, мистер Грант стал «Сборщиком Трупов» и, похоже, даже узнал о «Методе Действия»… Где он вообще взял формулу зелья и все эти знания? — Эбнер привычно потер подбородок; на его лице мелькнула тень неуверенности. — Неужели это действительно Нуминозный Епископат? Хм, я припоминаю из романа, что у Нуминозного Епископата был официальный глава в Баклунде по имени Патрик Брайан… Погодите, Брайан? Тот самый Брайан, которого так высоко ценит отец Джейн?
В этот момент Эбнер наконец соединил реальный мир с событиями из романа, мельком увидев истину, лежащую в основе ситуации.
— Сью заметила, что мистер Грант, возможно, знает его теорию, но ужасно наивен, когда дело касается мира Потусторонних… Она не ошиблась. Если он действительно связан с этим парнем Брайаном, которого Посланник называет «тем… глупым… немертвым…», то всё сходится! В конце концов, этот Брайан всего лишь побочный продукт проекта «Искусственная Смерть» – быстро созданная пешка, которая едва ли знает текущее положение дел в мире Потусторонних.
С этим осознанием Эбнер решил как можно скорее закончить расследование. В конце концов, каким бы неопытным ни был этот мистер Брайан, он все же был настоящим Полубогом. Будучи всего лишь Последовательностью 9, Эбнер не мог позволить себе вмешиваться в дела столь могущественной фигуры. Кроме того, этому Полубогу было суждено в конце концов стать верным последователем Богини, так что следовать за Брайаном не представляло бы слишком большого риска для мистера Гранта.
Сью наблюдала, как выражение лица Эбнера менялось от мрачности к облегчению и обратно, и наконец спросила:
— Что-то не так?
Эбнер покачал головой, решив оставить свои догадки при себе. Сью и без того не нуждалась в дополнительных бременах.
Видя его нежелание делиться, Сью не стала настаивать. Вместо этого она сменила тему, сказав:
— Только что вышла новая книга Форс, «Грозовой Перевал». Когда я получу свой авторский экземпляр, подарю тебе один.
Эбнер удивленно моргнул, затем улыбнулся. — Обязательно передай мои поздравления мисс Форс. И тебя тоже поздравляю; ты на один шаг ближе к доступу в высший эшелон благородного общества и к приближению к истине.
— Спасибо! — Ответила Сью с довольной улыбкой. Она была глубоко благодарна Эбнеру за то, что он указал ей путь вперед. Впервые она почувствовала надежду в поисках истины, скрывающейся за смертью ее отца, вместо того, чтобы слепо мчаться вперед без направления.
Поболтав со Сью еще немного, Эбнер попрощался с ней и покинул Восточный Район. Его следующей остановкой был полицейский участок в районе Шервуд.
Как только он вошел, офицер Этрис, со своим обычным острым языком, подошел и, пристально уставившись на него, заметил:
— У тебя что, какая-то психическая Болезнь?
— Психическая? С чего ты взял? — Эбнер был озадачен. Даже если Фассин счел его вчерашний коллапс странным, логичнее было бы предположить физическую проблему, не так ли?
— Потому что трудно поверить, что кто-то достаточно сильный, чтобы в одиночку орудовать тем посохом, может быть настолько физически хилым, чтобы просто рухнуть. Значит, это должно быть что-то ментальное! — Настаивал Этрис.
— Ах, так это ты вчера принес меня домой… — Упоминание посоха помогло Эбнеру сообразить. Этрис намекал, что он не только доставил его домой, но и забрал посох.
— А кто же еще? — Этрис гордо приподнял подбородок, добавив:
— Твой посох, может, и тяжелый, но он был все же легче, чем я ожидал…
— Спасибо! — Ответил Эбнер, затем вздохнул. — Но разве тебя не утомляют все эти окольные разговоры?
— Разве это не ваш, Детективов, стиль? Никогда не заявлять ничего прямо, вместо этого перечислять, казалось бы, несвязанные вещи, прежде чем показать свои дедуктивные способности, — ответил Фассин, ухмыляясь.
«Мы что, так близки?» – задался вопросом Эбнер, озадаченный этим странным чувством взаимопонимания, словно препирался со старым другом. Игнорируя причуды Фассина, он направился к лестнице, собираясь подняться в кабинет своего наставника.
Но Этрис окликнул его:
— Детектив Изенгард ушел собирать улики… А еще наверху сейчас находится кое-кто довольно… проблемный…
Прежде чем он успел закончить, Эбнер услышал разочарованный голос, доносящийся со второго этажа.
— Я уже несколько раз говорил: этот парень просто гостил у меня! У меня не было намерения его похищать, и я не планировал вымогать деньги у его родителей! Весь этот инцидент был самодеятельной драмой этого идиота!
Этрис пожал плечами, объясняя:
— Сам слышал. Это Эмлин Уайт, друг юного мистера Хайдла. Мы отследили его адрес прошлой ночью и привели для допроса. Он невероятно высокомерен и язвителен, всегда умудряется кого-нибудь оскорбить. Его родители даже наняли адвоката, чтобы вытащить его под залог, но это просто последняя рутинная проверка.
«Прямо как ты», – подумал Эбнер, чуть не выпалив это. Но прежде чем он успел, он заметил хорошо одетого мужчину, спускающегося по лестнице, с волосами, уложенными слегка бесшабашно, но формально. Позади него шел мужчина средних лет со строгим выражением лица и тщательно ухоженными волосами, вероятно, его адвокат.
Эбнер не планировал разговаривать с Эмлином, но мужчина подошел, обращая свои слова к Этрису. — Я вам многократно говорил: этот инцидент не имеет ко мне никакого отношения, но вы притащили меня сюда с идиотским комментарием: «Люди, которые любят кукол, ненормальны и обязательно создадут проблемы!» Теперь ты извинишься?
Этрис пробормотал краткое извинение, а затем саркастически добавил:
— Доктору Уайту стоило бы проверить записи о рождении в Больнице Баклунда.
— Что ты имеешь в виду? — Эмлин, казалось, был доволен извинением, но последнее замечание Фассина заставило его обернуться, бормоча:
— Больница даже не была построена, когда я родился. Стоп, почему я вообще должен проверять свою запись о рождении?
— Столь уважаемый человек, как доктор Уайт, вряд ли мог воспитать такого проблемного сына. Вас, должно быть, подменили при рождении! — Съязвил Этрис, не сдерживаясь.
Эмлин, наконец поняв оскорбление, остался невозмутим; в конце концов, вампиров нельзя подменить при рождении. Он бросил на Этриса взгляд полного презрения, прошел мимо него и вышел из участка.
Фассин, однако, был явно взбешен и выглядел так, будто готов был вступить в драку.
— Вы что, дети? — Спросил Эбнер, вздыхая и оттаскивая Этриса назад.
— Ты видел, какой он раздражающий! Он даже хуже, чем вы, Детективы! — Проворчал Фассин.
Эбнер мог только поразиться неприкрытым оскорблениям этого человека. — С таким темпераментом как ты стал полицейским? — Он гораздо лучше подошел бы на роль Потустороннего Пути Охотника.
— Я никогда не хотел быть копом. Но мой отец настоял… — ответил Этрис, слегка ссутулившись. — Я бы предпочел стать искателем приключений.
— Твой отец…?
— Шеф полиции Фассин.
…
Считая бесполезным дальнейшее общение с угрюмым офицером, Эбнер направился в кабинет своего наставника, чтобы просмотреть материалы по другому делу о пропавшем без вести.
В узком переулке, окруженном зданиями на Консульской улице в юго-западной части Шервуда, Детектив Изенгард и шеф полиции Фассин стояли с четырьмя офицерами, и все они в ужасе смотрели на открывшуюся перед ними сцену.
Переулок был усеян отрубленными конечностями: окровавленными ногами, ступнями в поношенных ботинках, ступнями на высоких каблуках, а также разбросанными повсюду ребрами и сердцами. Среди кусков рук лежали разрозненные глаза разного размера, а куски кишечника свисали со стен, отливая красным даже в скудном свете. Обстановка была ничем иным, как Живым Кошмаром.
Четверо обычных офицеров поперхнулись, тут же извергая рвоту. Шеф полиции Фассин зажал рот рукой, долго с трудом сохраняя самообладание. Только Детектив Изенгард, полагаясь на свои способности Потустороннего, сумел оставаться спокойным, методично осматривая жуткие останки, пока не обнаружил несколько участков, которые были заметно более истлевшими.
— Живой труп? — Пробормотал Детектив Изенгард, крепко нахмурив брови.
…
В полицейском участке, тщательно просмотрев материалы дела, Эбнер почувствовал уверенность в своих выводах и снова позвал офицера Этриса, чтобы тот его сопровождал.
Это дело о пропавшем без вести не было особенно сложным.
Заявление поступило от пары среднего класса. Муж был начальником отдела в импортно-экспортной компании и редко бывал дома. Жена была домохозяйкой, занималась домашними делами и воспитывала дочь. Однако у их дочери был бунтарский характер, она вела себя как озорной сорванец и часто тайком сбегала играть. Но на этот раз она ушла и не вернулась.
Только по материалам дела Эбнер понял, что молодая девушка обладает сильной волей, изобретательностью и решительностью. Все признаки указывали на то, что она планировала побег еще несколько месяцев назад, когда мать впервые представила ей потенциального жениха.
Углубившись в круг ее общения, Эбнер быстро узнал от одной из ее подруг, что она получила фальшивое удостоверение личности, чтобы покинуть страну в поисках приключений.
— Она даже использовала поддельное мужское имя… Она действительно нечто! — Хотя Эбнер не совсем одобрял ее внезапный отъезд, он не мог не восхититься ее смелостью и стремлением к свободе.
— Тилл Суигг… или, вернее, Энни Гвинн? Довольно впечатляюще, не правда ли!
Хотя он и восхищался ее решимостью, Эбнер все же должен был сообщить о результатах расследования родителям девушки, официально закрыв таким образом дело. То, как ее родители решат поступить с ее отъездом, выходило за рамки обязанностей полиции.
Этрис, с другой стороны, был несколько рассеян с тех пор, как узнал, что девушка отправилась в плавание. Он пришел в себя только после того, как дело было завершено.
В тот вечер, когда Эбнер попрощался с Этрисом и вернулся в дом своего наставника, он прибыл как раз в тот момент, когда Детектив Изенгард подъехал на своей карете.
…
— Наше поручение завершено! — Прямо сказал Детектив Изенгард, как только увидел своего ученика.
— Завершено? Ты решил те шесть дел? — Спросил Эбнер с любопытством.
— Не совсем… Полиция передала дело Обязанным Карателям! Знаешь, с этой бандой тиранов наше присутствие будет совершенно лишним, — сказал Детектив Изенгард, и в его тоне слышалось расслабление и видимое безразличие.
— Передали Обязанным Карателям? — Эбнер был озадачен. — Большинство семей, вовлеченных в дело, поклонялись Богине. Они же не могли передать его просто из-за близости к Собору Святого Ветра, не так ли?
— Да. Это работа одного из тех преступников, которые ранее ускользнули от внимания Карателей, поэтому, естественно, они должны сами разобраться со своим беспорядком.
(Конец Главы)
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026