Когда Эбнер наконец очнулся, была уже далеко за полночь. Хотя он «спал» более шести часов, голова его по-прежнему мучительно пульсировала. Очевидно, его истощенная духовность еще не восстановилась.
— С чем же ты столкнулся, что твоя духовность так основательно истощилась? Знаешь, когда офицеры принесли тебя назад, я чуть было не подумал, что ты прямо на месте превратишься в Монстра из-за потери контроля! Никогда не видел, чтобы у кого-то духовность падала так низко… нет, даже у трупов не бывает абсолютного отсутствия духовности! — Детектив Изенгард, дежуривший у его кровати, больше не мог сдерживать своего изумления и обрушил на Эбнера поток вопросов, как только увидел, что тот очнулся.
В этом Мире всё пропитано толикой духовности, берущей начало в трансформациях Истинного Творца, поэтому даже неодушевленные объекты обладают некоторой мерой духовности. В свою очередь, Потусторонние рискуют потерять контроль, когда их духовность опускается ниже определенного порога.
Эбнер теперь понимал всё это, и знал, что его собственное состояние, безусловно, было необычным. Он размышлял про себя: «Это Чистое Белое Око защитило меня от потери контроля? Или, быть может, я находился под защитой Божества Знания? Вряд ли это так… Духовное тело отличается от физического, и потерю контроля из-за духовного истощения трудно предотвратить внешним источником… Если только… всё безумие и порча берут начало в Творце, но моя душа – нет… Моя душа пришла из другой вселенной, возможно, даже из более высокого измерения. Выходит, что у моей души нет основы для потери контроля? Но это не совсем сходится… если это правда, то откуда вообще берется моя духовность? Хм, это стоит изучить подробнее в будущем».
Свои размышления он оставил при себе, а вместо этого изобразил нервозность, сказав:
— Я использовал неординарный предмет, чтобы кое-что осмотреть, и меня внезапно отбросило. Чем бы эта вещь ни была, она может быть связана с некой сущностью более высокого уровня.
— И ты решил, что на это безопасно смотреть? Тебе повезло, что ты не превратился в Монстра прямо здесь и сейчас, — отчитал Детектив Изенгард, явно раздраженный безрассудством своего ученика.
Я не собирался анализировать нечто столь опасное… Эбнер чувствовал не меньшее раздражение, но промолчал, предположив, что его тело избежало вреда благодаря защите Чистого Белого Ока, поскольку его тело, в отличие от души, было полностью родным для этого Мира.
Заметив, что Эбнер всё еще заметно утомлен, Изенгард оставил его отдыхать после еще нескольких наставительных слов.
Он определенно знает, что у меня есть свои секреты… но поскольку он не спрашивал, наверное, лучше просто залечь на дно, – подумал Эбнер, внутренне вздыхая и снова ложась.
Однако пульсирующая головная боль не давала ему заснуть. Некоторое время он ворочался с боку на бок, а затем сел, вспоминая Серый Туман, который он мельком увидел перед тем, как потерять сознание.
«Сущность этой куклы каким-то образом связана с Серым Туманом… какой Кошмар! И прямо сейчас Великий Владыка Серого Тумана еще не является сострадательным Клейном. Что же я анализировал раньше? Замок Сефиры? Или даже Небесного Повелителя?» Холодный пот выступил у него на лбу. Как и отметил его наставник, лишь чистое провидение не дало ему погибнуть на месте.
В романе зеркало мисс Справедливости, бутылка мистера Повешенного и астролябия мисс Отшельник были предметами, связанными с Исходным Замком, символизируя красные звезды, мерцающие в Сером Тумане… Эта кукла, должно быть, похожа. Хм, хотя мой безрассудный Анализ не был совершенно бесполезным. По крайней мере, теперь я понимаю суть таких связей. Ой… — Мысли Эбнера прервал еще один болезненный удар, но он чувствовал, что его духовность медленно восстанавливается.
Теперь, когда я понимаю природу этих связей, я могу со временем создать ритуалы, чтобы придать определенным предметам схожие свойства, позволяя им связываться с Серым Туманом как «красные звезды». Конечно, эти связи будут односторонними и всё равно потребуют ответа Шута, чтобы действительно установить контакт. Это похоже на произнесение его почетного имени на древнем гермесе.
Что означает… это знание на самом деле бесполезно? Хм… но это может открыть будущий путь для присоединения к Клубу Таро. Напрямую связываться с Клейном в реальности было бы худшим вариантом. Его близость к стольким великим существам привлекает слишком много внимания, и даже обмен информацией должен будет происходить через Исходный Замок. Простое произнесение его имени, вероятно, тоже не сработает, учитывая осторожный характер Клейна – он не осмелится ответить на незнакомый призыв, подозревая ловушку Истинного Творца или Амона. Вместо этого было бы более эффективно привлечь его интерес чем-то, что он ценит, используя предмет, связанный с Серым Туманом, как это сделали мисс Отшельник или Маленькое Солнце…
Погруженный в размышления, он, наконец, задремал; желание спать одолело боль.
…
Тем временем, в темном переулке Восточного Района, Сью присела за низкую стену, одетая в темный плащ. Она выглядывала на бледного мужчину, который грузил тело бродяги в тележку рядом с мусорной кучей. В тележке уже лежали два других тощих, оборванных трупа.
«Он что… собирает тела голодных и замерзших бродяг в Восточном Районе? Я помню, что этот человек владеет магазином одежды – зачем ему заниматься таким неблагодарным делом?» Ее яркие глаза сузились от замешательства, но затем она вспомнила, что Эбнер упоминал о «Действии». Поэкспериментировав на себе в течение последней недели, она начинала верить в его эффективность. «Может быть, он практикует Действие… в качестве Сборщика Трупов?»
«Я слышала, что Последовательность Сборщика Трупов находится в руках Церкви Вечной Ночи и Ордена Духов… А Эбнер упомянул, что Потусторонние низкого уровня в Церкви даже не знают о Действии. Значит, он член Ордена Духов? Мне придется напомнить Эбнеру о необходимости быть осторожным в своем расследовании».
Пока она обдумывала это, мужчина внезапно обернулся и посмотрел в ее сторону, явно осознавая ее укрытие.
Потрясенная, Сью удивилась, как ее обнаружили, но ее острые инстинкты немедленно взяли верх. Она подняла свой трехгранный стилет с ядовитыми шипами и вытянула вперед латунный талисман, который дал ей Эбнер.
К ее удивлению, мужчина напротив нее тоже вытащил латунный амулет, идентичный ее собственному.
Между ними повисла слегка неловкая тишина.
После нескольких секунд напряженного противостояния мужчина заговорил первым, приглушенным тоном. — Кто ты? Почему ты шпионишь за мной?
Сью не собиралась выдавать Эбнера, поэтому, после короткой паузы, она ответила:
— Я охотница за головами Восточного Района, «Арбитр». Меня кто-то нанял расследовать, почему ты перевозишь тела. — Сью не умела искусно лгать, но ее слова не содержали обмана.
— Ты официальный Потусторонний? — Настороженно спросил мужчина.
— Ха, ты, должно быть, нечасто бываешь в Восточном Районе, если не знаешь «Арбитра», — сказала она, слегка поджав губы, заметив, что ее репутация не произвела впечатления.
Хотя Сью не ответила прямо, мужчина, казалось, понял, что она, как и он сам, является диким Потусторонним, и немного успокоился, объяснив:
— Я не перевожу тела незаконно. Я просто хочу собрать их для достойного захоронения.
— Ты не работник морга, так зачем тебе это? — Настаивала Сью.
— Прости, у меня есть свои причины… Но клянусь, я не краду тела и не делаю ничего гнусного! — После паузы мужчина добавил:
— На самом деле, я скоро проведу поминальный ритуал. Можешь понаблюдать, если хочешь.
Этот парень так доверяет другим Потусторонним… типичный новичок! Такой, какой я была вначале… Если бы не Форс… — Сью внутренне вздохнула, понимая, что он, вероятно, смешивает привычки обычного человека с привычками Потустороннего. Ритуалы могут быть смертельно опасными – обычно только тем, кому полностью доверяешь, разрешается наблюдать. В противном случае, если они вмешаются, последствия могут быть катастрофическими.
— Хорошо, веди, — сказала Сью, ощущая редкий приступ жалости и решив присмотреть за ним сегодня ночью, чтобы дать ему несколько советов после окончания ритуала.
…
На следующее утро Эбнер наконец открыл глаза в восемь часов. После короткой медитации он обнаружил, что его духовность полностью восстановилась, что позволило ему вздохнуть с облегчением.
— Отлично, никаких остаточных эффектов.
С этой обнадеживающей мыслью он покинул свою комнату и, услышав от Слуги, что Детектив Изенгард уже ушел на расследование, вспомнил о деле об одиннадцати пропавших без вести из Сивеллаус-Ярда.
«Похоже, сегодня у меня не будет времени посетить публичную библиотеку. Мне нужно отметиться в участке района Шервуд после встречи со Сью. Я решил только одно из порученных мне дел».
Составив план, он отправился в Восточный Район и вскоре прибыл на их обычное место встречи, в небольшое кафе, где его уже ждала Сью.
— Ты выглядишь неважно. Ты болен? — Спросила Сью, заметив, что Эбнер кажется уставшим.
— Просто отдача от неординарного предмета… — сказал Эбнер, не желая вдаваться в подробности, а затем быстро сменил тему. — Ты что-нибудь нашла?
Сью на мгновение задумалась, выглядя нерешительной, прежде чем наконец спросить:
— Отец твоего одноклассника… немного тугодум?
Эбнер моргнул от удивления, вспоминая, как Дон всегда держался с достоинством, и спросил:
— Почему ты так говоришь?
— Его познания в мистицизме адекватны, но он такой наивный в других областях! — Сью затем подробно пересказала свой опыт прошлой Ночи с Доном.
— У него один из моих латунных амулетов? — Эбнер был на мгновение сбит с толку этим открытием, но затем вспомнил, что «новичок», купивший его последний талисман на собрании две ночи назад, был ему незнаком.
«Этим человеком, должно быть, был мистер Дон! Неудивительно, что его фигура показалась мне такой знакомой, когда я следовал за ним…»
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026