— Значит, это маленький Хейд сам инсценировал свое похищение, а мисс Рейчел помогла ему все скрыть? — Офицер Этрис, казалось, наконец-то осмыслил объяснение Эбнера, серьезно обдумывая его слова и начинал видеть логику в этих рассуждениях.
— Правда это или нет, можно проверить только в ходе дальнейшего расследования! — Ответил Эбнер, — То, что я сказал, – это всего лишь возможность, гипотеза, которая может быть неверной. К тому же моя теория основана на типичных сценариях. — Вторую часть своих мыслей – о том, что если замешано нечто сверхъестественное, то ситуация будет совсем иной, – он оставил при себе. Эбнер задумчиво покачал головой и спросил Этриса:
— А у вас есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
*Мои соображения? Мое соображение заключается в том, что все вы, детективы, просто морочите голову, разве нет? Вы уже всё сказали, и вперед, и назад – что мне остается?*
Этрис стиснул зубы, слегка закатил глаза, а затем хмыкнул:
— Я уже связался с мистером Хейдом. Вам разрешено пройти внутрь и провести расследование!
— Благодарю, мы займемся этим, — поправил его Эбнер, обменявшись с Этрисом взглядом, когда они направлялись в дом Хейдов.
Выражение лица мистера Хейда было несколько своеобразным, словно он хотел что-то сказать, но не мог заставить себя. Миссис Хейд, напротив, даже не пыталась скрывать своей враждебности и тут же заявила:
— Я сама найду нашего маленького Бека. Нам не нужны такие бесполезные офицеры, как вы! Уходите!
Эбнер обменялся понимающим взглядом с Этрисом: оба они думали именно о том сценарии, который только что предсказал детектив.
Этрис проигнорировал грубые замечания миссис Хейд и вместо этого серьезно обратился к мистеру Хейду:
— Вы получили сообщение с требованием выкупа?
Мистер Хейд вздрогнул, пораженный:
— Откуда вы узнали?
Эбнер вмешался:
— Ваше отношение изменилось слишком быстро… И, судя по моим наблюдениям, миссис Хейд, хотя все еще выглядит несколько обеспокоенной, кажется намного более расслабленной, как будто у нее уже есть какие-то зацепки. — Конечно, насчет расслабленности Эбнер просто предполагал, используя это, чтобы выудить больше информации.
— Ну и что, если вы правы? Мы заплатим выкуп, чтобы вернуть Бека. Нам не нужно ваше вмешательство! — Миссис Хейд снова не удержалась от крика.
*Такое потакательство… неудивительно, что их сын такой.* Эбнер покачал головой, проигнорировав ее вспышку, и повернулся к мистеру Хейду:
— Сэр, если моя догадка верна, «похититель», с которым вы имеете дело, должно быть, обладает довольно дурной репутацией?
— Да, письмо было подписано «Красным Дьяволом» Танником. Он требует выкуп в размере ста Паундов… — Мистер Хейд немного поколебался, а затем решил проинформировать полицию, поскольку мало доверял слову преступника.
*Я уже слышал о Таннике от своего наставника. Он, по-видимому, агент, внедренный Церковью Вечного Палящего Солнца в Баклунде, Последовательность 7 на Пути Солнца, которого окрестили «Красным Дьяволом» после того, как Церковь Штормов раскрыла его личность… Неужели такой, как он, стал бы похищать ребенка из-за каких-то жалких ста Паундов? Ха! Маленький Хейд, наверное, просто где-то услышал это имя и использовал.*
Для большинства людей, даже для семей среднего класса, сто Паундов были бы существенной суммой, однако для Потустороннего этого едва хватит на десяток Пуль Охотника на Демонов!
Этрис тоже покачал головой. Хотя он не знал о потустороннем статусе Танника, он понимал, что «известный преступник» с наградой в три тысячи Паундов от Церкви Штормов не опустится до того, чтобы похитить ребенка за сто Паундов. Догадка детектива, вероятно, была верной.
— Дорогой, как ты мог рассказать им подробности? Что, если они спровоцируют этого человека, и он навредит нашему Беку? — Пронзительно закричала миссис Хейд.
Сытый по горло ее пронзительным голосом, Эбнер несколько раз тяжело стукнул тростью по полу. Звук громко отозвался, заставив люстру зазвенеть, отчего все в шоке уставились на него – даже миссис Хейд замолчала.
— Оказывается, побочный эффект этой трости можно использовать и как средство запугивания, — с юмором подумал Эбнер. Он хотел лишь привлечь внимание пары, а не вызвать землетрясение.
В этот момент мисс Рейчел Хейд, которая до этого пряталась в своей комнате наверху, в панике бросилась вниз:
— Папа, мама! Это было землетрясение?
Глаза всех снова сосредоточились на Эбнере, и он неловко прокашлялся, решив сменить тему:
— Как раз вовремя, мисс Рейчел. У меня есть к вам несколько вопросов.
— К-ко мне? — Глаза Рейчел расширились, и она заикнулась.
— Да, я хотел бы знать, почему вы помогли вашему брату солгать и попытались обмануть своих родителей. — Говоря это, Эбнер быстро моргнул, активируя Чистое Белое Око, используя его естественный авторитет, чтобы усилить тревогу Рейчел.
— П-потому что он… он узнал обо мне и Дике, — забормотала Рейчел, ее голос дрожал. — Поэтому он… он пригрозил… — Как и ожидалось, защита Рейчел рухнула под воздействием слов и манеры Эбнера. Это не было сверхъестественной способностью, а скорее сродни страху, который люди испытывают, когда внезапно сталкиваются с чем-то ужасающим. Любой, обладающий твердой волей или жизненным опытом, мог бы легко противостоять этому, но Рейчел явно не хватало ни того, ни другого.
В тот момент, когда Эбнер закрыл Белое Око, она немного пришла в себя, ее лицо было мертвенно бледным. Было ясно, что она сказала то, что не собиралась раскрывать.
— Рейчел! Что здесь происходит? Объяснись! — Мистер Хейд, осознав смысл разговора, потребовал:
— И где Бек?
Миссис Хейд, напротив, сосредоточилась на другой проблеме:
— Рейчел, как ты могла связаться с этим нищим Диком?
Лицо Рейчел побледнело еще больше, и она избегала взгляда матери. Она пробормотала отцу:
— Бек… он пошел найти друга по имени Эмлин… Он сказал, что если не сможет получить деньги от вас, то обменяет кое-что из своих… из своих кукол с этим другом, а затем использует деньги, чтобы купить… — Она обходила стороной свою роль в помощи брату с его ложью.
— Это действительно было из-за этих кукол? Какой же избалованный сопляк! — Лицо мистера Хейда исказилось от раздражения. Он всегда игнорировал странные увлечения сына, никогда не думая, что они могут вызвать такие проблемы. Сдерживая свое разочарование, он вежливо повернулся к Эбнеру и Этрису:
— Я искренне ценю вашу помощь и обязательно опубликую статью в своей газете, чтобы похвалить вас обоих. Но остается еще кое-что – мне нужна ваша помощь в поиске этого Эмлина.
*Если я правильно помню, он живет на Ривербей-Авеню, 48, в районе Южного Моста…* подумал Эбнер, но воздержался от того, чтобы выпалить это. Это было бы слишком подозрительно.
*Кто бы мог подумать, что у будущего «Луны» есть друг с таким же странным хобби? Хотя Эмлин очень бережет свои «сокровища» – он определенно не стал бы обменивать их по прихоти, как юный Хейд…* Пока Эбнер размышлял, Этрис уже согласился выяснить местонахождение Эмлина.
После этого они взяли показания Рейчел, прежде чем попрощаться с семьей Хейдов.
Пока они ждали общественного экипажа, Этрис скептически посмотрел на трость Эбнера. С усмешкой он съязвил:
— Вот почему наш экипаж раньше был таким медленным. Думаю, возница должен был взять с вас дополнительную плату за перевозку этой штуковины! Из чего она вообще сделана?
Эбнер проигнорировал колкость, поскольку его мысли все еще были заняты тростью. Обычно она ощущалась тяжелой, но никогда не была достаточно тяжелой, чтобы сотрясти комнату… только при ударе о цель ее вес, казалось, увеличивался многократно.
— Похоже, «Агент Ремесленника» не шутила, когда предупреждала о побочных эффектах. Ударное движение значительно увеличивает ее вес. Если ею так трудно управлять, она бесполезна как оружие в форме трости… хотя, возможно, и нет. Взмах вниз был неожиданно эффективен. Может быть, ее стоит называть «Разрушитель Транспорта и Вторых Этажей»?
Пока Эбнер забавлялся этими мыслями, он заметил, что некоторые слуги Хейдов несут мимо них несколько кукол, направляясь к пустому участку. Обычное место для сжигания ненужных предметов обихода.
— Похоже, мистер Хейд в приступе гнева решил отнести любимые куклы сына в огонь, — размышлял Эбнер, сетуя на судьбу замысловатых фигурок. Многие из них были прекрасно сделаны; казалось, стыдно их уничтожать.
В этот момент его внимание привлекла кукла с кошачьими ушками, размером с бюст. Она вызвала в нем необычное чувство осознания. Эбнер присмотрелся, но не смог понять, что в ней такого особенного, только то, что она вызывала у него странное ощущение, будто она может быть важна для его будущего.
*Моя чувствительность к сверхъестественному активируется чьим-то присутствием? Или… эта вещь действительно связана с моей судьбой?*
Не найдя ясного ответа, Эбнер не мог удержаться от активации своего «Чистого Белого Ока», надеясь увидеть истинную природу куклы.
В то же мгновение он почувствовал раскалывающуюся головную боль и рухнул на землю, потеряв сознание.
Прежде чем его разум погрузился во тьму, в его мыслях было только одно слово: «Туман!»
Он увидел Серый Туман.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026