Возможно, Бог Знаний и Мудрости и впрямь благоволил Эбнеру, поскольку его первая попытка ритуала создания оберегов увенчалась успехом. Из оставшихся кусочков мозга Обезьяны Манхас он изготовил еще два латунных оберега!
В семь вечера, прихватив пять оберегов, Эбнер присоединился к своему Мастеру для встречи, которая проходила в квартире за баром «Храброе сердце». На этот раз ему не пришлось произносить пароль; он просто нашел удобное место и стал ждать прибытия других участников.
Время шло, и к половине восьмого народ начал подтягиваться. Среди них была и дама, купившая у него формулу «Провидца», известная под кодовым именем «Отравленная Роза». Как рассказал ему Мастер, она обладала некоторым влиянием и, судя по всему, глубокими карманами. Еще одним знакомым лицом была женщина, которая постоянно продавала оружие Потусторонних, хотя она представлялась как «Агент Ремесленника». Были и другие, кого называли «Черный Змей» или «Паук» – все опасные личности, упомянутые его Мастером, любой из которых мог потерять контроль в любой момент.
Ровно в восемь Детектив Айзенгард, замаскированный под «Око Мудрости», оглядел собравшиеся маскированные лица и усмехнулся.
— Сегодня довольно полный дом, и есть несколько новых лиц. Добро пожаловать всем.
— …Давайте начинать.
Как только он произнес эти слова, женщина, известная как «Агент Ремесленника», начала представление товаров.
— У меня есть два вида оружия Потусторонних на продажу, оба легки в ношении.
— Одно из них – «Морозный Коготь». Он обеспечивает владельцу улучшенное исцеление, незначительный прирост силы и рефлексов, а также значительное увеличение ловкости. Когда когти попадают в цель, есть 50% шанс нанести таинственный яд и 15% шанс заморозить противника во льду.
— Эти эффекты были подтверждены обширным тестированием и данными.
— Он будет эффективен еще год. Цена 450 фунтов, или в обмен на формулу «Варвара».
Этот «Морозный Коготь» звучит впечатляюще. Вероятно, он изготовлен из материалов Потустороннего с Пути Мутанта. Если бы не его годовой срок службы, он стоил бы гораздо дороже…
Пока Эбнер размышлял, другой участник спросил:
— А есть ли какие-то побочные эффекты?
— Да. Использование его в полнолуние приводит к тому, что владелец теряет часть своей рациональности, хотя его сила при этом значительно возрастает, — ответила женщина. Не дожидаясь дальнейших вопросов, она продолжила:
— Второе оружие – это «Трость-меч». Оно выглядит как обычная трость из железного дерева с золотой инкрустацией, но если произнести древний гермес, означающее «Вынуть», оно превращается в 95-сантиметровый офицерский меч Лоэна. Как трость, оно не обладает сверхъестественными силами, но оно чрезвычайно тяжелое, прочное и его трудно сломать. В форме меча оно повышает силу и ловкость пользователя и немного смягчает воздействие некоторых сверхъестественных атак.
— У этого оружия почти нет побочных эффектов, кроме его веса, но оно необратимо вернется в форму трости менее чем через шесть месяцев. Я прошу за него 180 фунтов.
Всех больше интересовал первый предмет, «Морозный Коготь», и несколько человек предложили свою цену. В итоге «Отравленная Роза» купила его за 550 фунтов.
Тем временем Эбнера привлек «Трость-меч» – не только потому, что он не мог позволить себе «Морозный Коготь», но и потому, что это оружие идеально подходило для его текущей ситуации. Оно могло бы стать крайне необходимым подспорьем для самообороны. Револьверы были хороши, но только если ты мог попасть в цель. Меч, который усиливал его силу и ловкость, хорошо сочетался бы с его быстро улучшающимися боевыми навыками.
— Трость-меч, 190 фунтов! — Предложил кто-то, пока Эбнер все еще взвешивал свои возможности.
Вздрогнув, он быстро откликнулся: — 200 фунтов.
Предыдущий претендент пожал плечами после короткой паузы. — Ладно, оно твое.
Эбнер осознал, что его, возможно, только что разыграл подставной покупатель, но все равно совершил покупку. Оружие уже было его, и его Мастер подтвердил, что заявленные эффекты были законными.
Передача 200 фунтов была болезненной, сократив его общие средства до 233 фунтов. Сбережения в основном сохранились благодаря расходам на проживание и ритуалам, оплаченным гостеприимством Мастера.
«Похоже, мне нужно продать несколько оберегов, чтобы покрыть свои расходы», – подумал он.
С этой мыслью Эбнер достал из пальто три латунных оберега. Оглядев комнату, он лаконично сказал:
— Обереги Путаницы. При активации они вызывают умственное расстройство у цели на одну-две секунды, и даже Потусторонние средних Последовательностей почувствуют себя дезориентированными. Срок действия – шесть месяцев. 30 фунтов за штуку; у меня есть три на продажу.
По пути на встречу Эбнер дал этим оберегам название «Обереги Путаницы», полагая, что они принесут лучшую цену с более впечатляющим названием. К тому же «Путаница» звучала яснее, чем «перегрузка», поскольку всегда найдутся клиенты, которым трудно понять термины.
Как и предсказывал его Мастер, обереги оказались популярными предметами. В итоге «Отравленная Роза» купила один за 50 фунтов, «Черный Змей» купил другой за 45 фунтов, а новичок приобрел третий за 55 фунтов. Последнего покупателя привел Каспар, точно так же, как Эбнера привели на его первый визит.
Продав обереги за 150 фунтов, Эбнер снова почувствовал себя финансово обеспеченным – до тех пор, пока несколько последующих сделок с основными ингредиентами для Последовательности 7 быстро не напомнили ему о его скромных средствах.
…
После собрания Эбнер не пошел домой с Мастером. Вместо этого он сделал крюк и вернулся в бар «Храброе сердце». Столкнувшись ранее в тот день с тем, что он подозревал в Призраке мисс Шарон, он надеялся поговорить с Каспаром для разъяснения.
Каспар, как обычно, был поглощен своим напитком и, казалось, предвидел визит Эбнера. Не дожидаясь, пока Эбнер заговорит, он сказал:
— У нее нет дурных намерений в отношении тебя; на самом деле, она даже стерла оставленные тобой следы. Если у тебя есть еще вопросы, Марич находится во второй карточной комнате. Он и его друзья играют там в карты.
Эбнер открыл рот, чтобы заговорить, но понял, что Каспар уже ответил на его невысказанный вопрос. Прочистив горло, чтобы скрыть свое удивление, он прошептал:
— С каких пор ты стал общаться с такими опасными людьми?
Каспар замер, его бильярдный кий завис посреди удара. — Мои конкуренты недавно заручились мощной поддержкой. Мне понадобился кто-то, чтобы противостоять им.
Эбнер уловил в его голосе оттенок беспомощности и вздохнул. — Полагаю, никому ничего не дается легко. — Жаль, что он все еще был слишком слаб, чтобы защитить кого-либо, даже себя.
Что касается вопроса Маричу… Эбнер даже не рассматривал этого. На что он мог надеяться против Последовательности 5? Даже оригинальный протагонист, Клейн, добился сдержанности и уважения Фракции Воздержания только после того, как победил Мастера Последовательности 5.
После быстрой партии в бильярд Эбнер покинул бар и направился в район, расположенный рядом с магазином одежды Гранта в районе Шервуд. На углу возле магазина он ждал пять или шесть минут, прежде чем заметил фигуру, крадущуюся из магазина.
Фигура огляделась украдкой, а затем направилась на юго-восток.
«Эта фигура… она очень похожа на мистера Гранта…»
Подождав немного, Эбнер последовал за фигурой на разумном расстоянии, ему было любопытно узнать, куда тот направляется.
«Постоянно оглядывается, значит, нервничает, боится, что его поймают. И все же он совершенно не умеет стряхивать хвост. Он даже не замечает, что я следую так близко…»
Пока он размышлял над этим, Эбнер последовал за своей целью за угол, но внезапно остановился. Это был четырехсторонний перекресток, совершенно темный.
В густом тумане Баклунда лунный свет был настолько тусклым, что почти отсутствовал. Видимость была ужасной, и теперь он понятия не имел, куда ушел мистер Грант…
«Может быть, он и не знал, как стряхнуть хвост, но мои навыки отслеживания явно нуждаются в доработке…» – подумал он, чувствуя себя совершенно смущенным. Не имея лучшего плана, он выбрал случайную дорожку.
Пройдя еще несколько улиц и не заметив и проблеска мистера Гранта, Эбнер неохотно смирился с тем, что потерял его.
«Ну, это стыдно. Хорошо, что Джейн и Сью об этом не узнают», – пробормотал он себе под нос, затем вздохнул и направился к дому Детектива Айзенгарда в Хиллстоне.
…
— Значит, никаких зацепок? Тебя поймали? — Спросил Детектив Айзенгард, заинтригованный удрученным видом своего ученика.
— Ни то, ни другое… Было слишком темно. Я его потерял… — неловко признался Эбнер.
— Похоже, тебе нужен экспресс-курс по следственным навыкам вдобавок к твоему мистическому обучению. — Детектив Айзенгард глубоко затянулся трубкой. С такими навыками, как этот парень вообще может называть себя учеником Детектива Айзенгарда?
Эбнеру нечего было возразить, но ему пришла новая идея. Даже если он сейчас начнет детективное обучение, он не успеет сообщить Джейн об этом вовремя. Ему понадобится другой подход.
На следующее утро Эбнер встретился со Сью в их обычном кафе в Восточном Районе и серьезно попросил ее о помощи.
— Сью, не могла бы ты мне в кое-чем помочь?
— Что такое? — Без колебаний ответила она.
— Мне нужно, чтобы ты проследила за одним человеком сегодня вечером около одиннадцати. Мне нужно знать, куда он пойдет и чем будет заниматься!
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026