В тот же день Детектив Изенгард, будучи крайне удовлетворен успехами Эбнера в Древнем Фейсаке, вручил ему дополнительные материалы по древнему гермесу.
— Древний гермес произошел от природы, подобно древнему драконьему и эльфийскому языкам, и он несет в себе прямые эффекты, ибо является языком истинной «силы»! — Вновь предостерег Изенгард, передавая Эбнеру записи. — Но помни, Эбнер, ему не хватает необходимой маскировки и защиты, что может легко подвергнуть его пользователя опасности. Будь осторожен в своих занятиях и, если в этом нет абсолютной необходимости, не произноси его вслух.
Эбнер понимал всю значимость этого совета, поэтому торжественно кивнул, прежде чем серьезно погрузиться в изучение при содействии Чистого Белого Ока.
Так дни и проходили в тишине.
На протяжении этих нескольких дней жизнь Эбнера была далека от турбулентности. Изучая языки и выполняя ритуалы, он быстро усваивал знания, неуклонно переваривая остатки ментального состояния, которое осталось от зелья. По его подсчетам, примерно через неделю он сможет полностью ассимилировать Чтеца!
…
К утру среды Эбнер позавтракал и снова отправился вместе со Сью в заброшенное поместье в северном пригороде.
Когда их запасы учебных патронов иссякли, они снова приступили к спаррингу, и на этот раз Эбнер продержался целую минуту, прежде чем Сью одержала над ним верх.
Сью была заметно удивлена. Несмотря на то, что в последнее время она добилась значительного прогресса в переваривании эффектов своего зелья, тем самым улучшив свои боевые способности, прогресс Эбнера был поразительным.
— Твоя физическая сила не сильно возросла, но, похоже, ты начинаешь усваивать техники как мышечную память! — Воскликнула Сью. — Насколько я знаю, рыцарю на поле боя требуются десятилетия, чтобы достичь такого уровня… Полагаю, ты действительно природный боец. Жаль, что ты не выбрал путь «Воина» для своего зелья.
Она сетовала, предполагая, что путь Эбнера не был путем прямого боя.
Эбнер нисколько не жалел. Во всяком случае, дар к бою, скорее всего, был еще одним благословением от его Чистого Белого Ока. Его возможности были слишком ценны, чтобы ограничиваться Путем Воина.
— С твоим телосложением рыцарский меч был бы самым подходящим оружием, — добавила Сью. — Я знаю основы, но лучше владею кинжалами или стилетными клинками.
При росте всего в пять футов многие рыцарские мечи были длиннее ее, поэтому она не особенно искусно ими владела.
— Основ достаточно. Я ведь не собираюсь стать святым меча, а как только достигну Последовательности 7, я, естественно, стану Мастером Оружия, — спокойно ответил Эбнер, переходя к теме запланированных контактов Сью с дворянством.
— Форс уже опубликовала свою новую книгу? Или она все еще находит отговорки, чтобы избежать сроков?
Сью потерла лоб и вздохнула:
— Пока нет, но под моим постоянным надзором она ее закончила. Если все пойдет хорошо, она выйдет в свет уже в субботу.
Эбнер усмехнулся:
— Ей повезло с тобой. Думаю, ее редактор должен купить тебе ужин!
— Мисс Айна, собственно, это уже сделала… — ответила Сью со вздохом.
Пока они вместе смеялись, вдалеке показались три экипажа. Звук стучащих по земле копыт сразу же привел Эбнера и Сью в состояние боевой готовности. Они быстро собрали свои вещи и отступили в небольшую кладовку, примыкающую к гостиной поместья, чтобы переждать. Это был заранее спланированный Сью экстренный маршрут отступления.
К счастью, они подумали заранее и собрали все отстрелянные гильзы после стрельбы, которые иначе бы их выдали.
Они не знали, что после того, как они спрятались в кладовке, по стрельбищу пронесся внезапный холодок, стирая все следы их деятельности. Никто из пассажиров экипажей ничего не заметил.
— Похоже, кто-то может быть заинтересован в покупке поместья… — прошептала Сью Эбнеру на ухо, прислушиваясь к разговору посетителей.
Эбнер кивнул. Для него это была не лучшая новость, так как он потеряет доступ к бесплатному стрельбищу, если поместье перейдет в другие руки.
— Честно говоря, это не беда. Богатые люди покупают поместья в пригороде для отдыха или охоты. Они редко наведываются, может быть, раз в год, поэтому, пока мы сможем проходить мимо смотрителя, у нас все равно будет доступ, — сказала Сью, почувствовав его мысли и пытаясь его успокоить.
Тем не менее, это будет не так удобно, как сейчас. Мне придется быть скрытным и осторожным каждый раз… Хорошо, что моя меткость быстро улучшается!
Пока Эбнер был занят этими мыслями, он подслушал потенциальных покупателей, когда они вошли в гостиную.
— Мистер Карон, что вы думаете об этом месте? Оно может выглядеть ветхим, но после небольшого ремонта оно станет не хуже поместья Лося на западе! И оно ближе к северному району, так что гораздо удобнее. Это настоящая сделка всего за 2500 фунтов! — Преувеличенным тоном произнес человек с магнетическим голосом, совершенно испортив свой приятный тембр.
Сью поджала губы, с легким недовольством пробормотав:
— Мой отец купил его за 4200 фунтов…
Тихо вздохнув про себя, Эбнер подумал, что, возможно, он мог бы помочь Сью выкупить его, если бы когда-нибудь заработал достаточно денег. Хотя, как он решил, было бы лучше, если бы она заработала их сама. Это достижение имело бы гораздо большее значение.
— Мистер Сесил, как вы и сказали, место в плохом состоянии. Мне понадобится его отремонтировать, купить новую мебель и украшения! И я слышал, что здесь водятся привидения… Как насчет 1000 фунтов? — Возразил Карон, перечисляя недостатки недвижимости, чтобы сторговаться.
— 1000 – это слишком мало! По крайней мере, 2200! — Запротестовал Сесил. — Что касается слухов о привидениях, то это всего лишь слухи. Смотрите, со мной все в полном порядке!
— Тогда почему я слышал, что вы не так давно болели?
Они торговались взад и вперед, наконец сойдясь на 1800 фунтах. Мистер Сесил отказался снижать цену дальше, поэтому мистер Карон неохотно согласился.
Пока адвокат составлял договор, мистер Карон неспешно подошел к двери кладовки.
Внутри Эбнер и Сью напряглись. Эбнер быстро надел свою железную маску, которую обычно использовал на сборищах Потусторонних.
Сью же просто схватила горсть грязи и измазала ею лицо.
У них обоих была одна и та же мысль: если их обнаружат, они скроют лица и сбегут.
Однако, как ни странно, Карон просто ходил взад и вперед за пределами кладовки, не заходя внутрь. Через некоторое время он остановился, бормоча про себя:
— Что-то здесь кажется… не так.
Эбнер и Сью обменялись испуганными взглядами, читая в глазах друг друга одни и те же три слова: «Что-то не так».
Это было гораздо страшнее, чем если бы Карон просто вошел. Это наводило на мысль о невидимой сверхъестественной силе, находящейся в комнате вместе с ними, – и именно неведомое пугает больше всего.
Как только потенциальные покупатели ушли, Эбнер и Сью решили, что им пора покинуть поместье на сегодня. Как только Эбнер собирался выйти из комнаты, он почувствовал легкий толчок в своем шестом чувстве. Обернувшись, он увидел, как на стекле окна появилась, мерцая, строка букв древнего гермеса:
«Не бойся. Каспар упомянул тебя мне».
Слова колыхнулись, как рябь на воде, а затем исчезли. Если бы Эбнер не был особенно наблюдателен, он мог бы подумать, что ему это привиделось.
«Каспар? Когда я встречал кого-то столь важного? Нет, подождите, мой изначальный „я“ знал кого-то с этим именем. Леди Шаррон… Неужели она действительно выходит на связь так рано?»
С этими мыслями Эбнер продолжил свой путь. Но он не собирался принимать это за чистую монету. Лучше всего было бы подтвердить это у Каспара.
«Так уж случилось, что сегодня позже состоится сборище Потусторонних в баре „Храброе сердце“, которое устраивает мой наставник. Я могу спросить его тогда».
К тому времени, как он закончил эту мысль, они со Сью уже отбежали от поместья на добрую милю.
Наконец отдышавшись, Сью спросила с остаточным страхом:
— Что… это было? Я ничего не почувствовала!
— Возможно, Призрак… — предположил Эбнер.
— Призрак? Это Последовательность? — Спросила Сью, ее доверие к Эбнеру, как всегда, было непоколебимо.
— Это Последовательность 5 на Пути Узника.
— Последовательность 5… — прошептала Сью, нервно сглотнув. Мысль о встрече со столь могущественной сущностью лишила ее дара речи.
Вернувшись в город, Сью отправилась выполнять свои обязанности «Арбитра» в Ист-Энде, добиваясь справедливости для бедных. Эбнер же направился обратно к Изенгарду, стремясь погрузиться в послеобеденное изучение, чтобы снять часть своего разочарования из-за собственной слабости.
…
Сегодняшний опыт снова напомнил ему эту суровую реальность – ощущение, что жизнь и смерть находятся вне его контроля. Даже если призрачная женщина не питала злых намерений, Эбнер все равно не мог вынести этого ощущения, этого беспомощного чувства невозможности сопротивляться.
Но как только он открыл дверь дома своего наставника, он обнаружил Джейн, сидящую в гостиной, выглядевшую необычайно взволнованной.
Детектив Изенгард усмехнулся:
— Ты вернулся! Мисс Грант ждет тебя уже больше часа.
Поприветствовав наставника, Эбнер с оттенком удивления повернулся к Джейн:
— Джейн, что тебя привело сюда?
Джейн немного смущенно вскочила:
— Я… я хочу попросить тебя о помощи!
Учитывая, что обычно она была довольно прямолинейна, ее нерешительность была почти пугающей, что немного встревожило Эбнера.
Увидев ее быстрый взгляд на Изенгарда, Эбнер понял ее беспокойство. Извинившись перед наставником, он повел Джейн в свою комнату.
Как только они остались одни, Джейн схватила его за руку, выпалив:
— Эбнер, мне нужно, чтобы ты помог мне расследовать дело моего отца!
— Расследовать дело мистера Гранта? Что случилось? — Нахмурившись, спросил Эбнер.
— Последние несколько ночей он куда-то улизнул. Я думаю… я думаю, он может видеться с кем-то другим! Я боюсь рассказать маме, поэтому прошу тебя выяснить правду.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026