Осознав это, Эбнер взглянул на Сью, которая все еще оставалась в блаженном неведении. Он не мог не думать о том, как ей повезло иметь такого друга, который так о ней заботится! Конечно, она действительно заслуживала подобного внимания и заботы.
Тем временем Форс немного поболтала со Сью, прежде чем вернуться к прежней теме. — Эбнер, Сью рассказала мне о плане, который ты помог ей придумать. Использовать мистические знания, чтобы постепенно сблизиться с высокопоставленными дворянами через их детей… такой сюжет был бы блестящим в романе! Должна признать, идея безупречна – за исключением того факта, что у Сью, возможно, нет всего необходимого для ее реализации.
«Тогда зачем вообще об этом говорить? И к тому же, я ведь рассчитывал, что это ты будешь воплощать его в жизнь…» Эбнер едва не подавился, услышав неожиданный поворот в словах Форс.
Сью, напротив, тоже разозлилась и недовольно посмотрела на Форс. Что это значит: «у Сью нет всего необходимого»? Разве это не просто завести друзей? Кто сказал, что она не сможет найти знатного отпрыска, который любит хорошую драку, и собрать целую банду последователей?
Игнорируя взгляды подруг, Форс по-неженски пожала плечами и продолжила:
— Ладно, ладно, я просто пошутила. На самом деле Сью вчера попросила меня о помощи. У меня просто есть несколько вопросов, которые я хочу с тобой прояснить.
— Каких именно? Я отвечу, как смогу, — Эбнер отвечал осторожно, зная, что разум Форс довольно непредсказуем, и кто знает, о чем она может спросить.
— Во-первых, — начала Форс, — если у дворян должен быть более легкий доступ к мистицизму, почему они должны приходить к нам за знаниями? Разве им не удобнее обращаться по официальным каналам?
— Это правда, что у дворян есть более легкий доступ к зельям и мистицизму, но цена обычно высока. Для этого требуется либо присоединиться к команде Потусторонних какой-либо церкви, либо стать официальным государственным служащим… Короче говоря, они так или иначе потеряют значительную часть свободы. Именно этого многие дворянские дети хотят избежать, и это дает вам шанс, — объяснил Эбнер, опираясь на сюжетную линию, которую он прочитал в романе.
Форс кивнула, выражение ее лица слегка изменилось. — То есть, иными словами, «знание мистицизма» – это скорее ширма; на самом деле они ищут способ получить формулы зелий.
— У мисс Форс действительно острый разум, — восхищенно сказал Эбнер.
— Хорошо, второй вопрос: откуда ты знаешь, что я подруга Сью? Я уверена, что даже если Сью высокого мнения о тебе, она не стала бы рассказывать обо мне без причины. — Когда Форс задала этот вопрос, ее взгляд утратил обычную лень, глаза немного заострились.
Сью, в свою очередь, выглядела озадаченной. — Когда это Эбнер говорил, что знает тебя?
Эбнер прервал Сью и, слегка улыбнувшись, ответил:
— А почему ты об этом спрашиваешь? — Он понимал, что серьезное выражение Форс было отчасти притворным; она была скорее любопытна, чем подозрительна.
— Ты все время подчеркивал, что ей понадобится друг с «некоторой репутацией» в определенной области и даже предложил ей связаться с виконтом Глайнтом. Разве это не был намек на то, что она должна обратиться ко мне за помощью? Совсем недавно я встретила этого слишком доверчивого виконта на литературном салоне. У тебя действительно уши по всему городу! — Самодовольно объяснила Форс.
— На самом деле это было совпадение… хотя, должен признать, я планировал попросить тебя о помощи, — Эбнер внутренне вздохнул и выбрал несколько расплывчатое объяснение. — Я, в конце концов, тот, кто благословлен знанием, поэтому знаю кое-что обо всем. — Он никак не мог сказать ей, что все это «написано в романе».
Форс нахмурилась, явно недовольная таким ответом. С оттенком сарказма она спросила:
— Благословлен знанием? И знаешь кое-что обо всем? Довольно смелое заявление! Тогда скажи мне, знаешь ли ты, почему некоторые Потусторонние слышат шепот в полнолуние?
Эбнер сразу понял, что это была самая большая текущая проблема Форс, и, немного подумав, решил ответить искренне, поделившись некоторыми реальными прозрениями. Кроме того, никто из них троих все равно не был в состоянии ее решить.
— Если только они не пересекались со злым богом или какой-то подобной великой сущностью, такой шепот обычно исходит от высокоуровневых фигур того же Пути. И, насколько мне известно, только некоторые Потусторонние Пути Ученика переживают полнолунный шепот, — объяснил он.
— Ты действительно знаешь? — Форс была искренне удивлена. Она лишь намеревалась поставить Эбнера в неловкое положение, чтобы выразить свое недовольство его расплывчатым ответом.
Сью, которая раньше слышала, как Форс упоминала о своей проблеме с полнолунным шепотом, не думала, что это звучит слишком серьезно. Но, увидев шок Форс, она начала подозревать обратное.
Форс больше не могла беспокоиться о своем раздражении по поводу предыдущего ответа Эбнера. Со скрытой надеждой она спросила:
— Эбнер, ты знаешь об этом что-нибудь еще? Можешь мне рассказать?
Эбнер был только рад оставить предыдущий вопрос без ответа, поэтому кивнул. — Что ж, позвольте мне начать с Войны Четырех Императоров Четвертой Эпохи…
Сью оживилась, пробормотав себе под нос:
— Он действительно умеет плести истории о Четвертой Эпохе.
Форс выглядела раздраженной, выдавливая улыбку. — Просто переходи к сути, ладно? — При мысли о том, что ей придется высидеть долгий исторический пересказ, ей стало дурно.
— Хорошо… короче говоря, первая ангельская семья при Кровавом Императоре Тюдоре, семья Абрахам, владела Путем Ученика. После Войны Четырех Императоров семья быстро пришла в упадок из-за проклятия. Все Ученики в их роду были поражены проклятием полнолунного шепота! На низких Последовательностях шепот терпим, но Потусторонние средних Последовательностей едва могут пережить полнолуние… В конце концов, семья Абрахам канула в Лету. Если бы не тот факт, что они сохранили несколько высокоуровневых Запечатанных Артефактов, люди могли бы подумать, что они полностью вымерли.
Эбнер решил не упоминать «Мистера Дверь». Хотя он и был в настоящее время запечатан в звездах Богиней, его влияние все еще распространялось на мир. Даже Розель мог быть им манипулирован, и Эбнер не хотел брать на себя ненужный риск. Возможно, однажды, когда он будет над серым туманом, он сможет поделиться большим с «мисс Маг».
— Семья Абрахам… Могу ли я быть потомком семьи Абрахам? Нет, я не начала слышать шепот сразу после того, как стала Потусторонней – это произошло только после того, как я использовала тот браслет… Может быть, этот браслет связан с семьей Абрахам и втянул меня в проклятие? — Пробормотала Форс, нервно проводя пальцами по своим вьющимся волосам. Затем она посмотрела на Эбнера и спросила:
— Значит, есть ли способ снять проклятие шепота?
— Молиться о божественном благословении и защите, — ответил Эбнер без колебаний.
— Это все равно, что ничего не сказать, — Форс явно не уловила скрытого смысла в ответе Эбнера и спросила с оттенком отчаяния в голосе:
— Что-нибудь еще?
— Семья Абрахам все еще обладает несколькими Запечатанными Артефактами «0-го ранга», — сказал Эбнер. Другими словами, если Абрахамы, владевшие Запечатанными Артефактами 0-го ранга, не смогли сломить проклятие, то для них троих как Потусторонних Последовательности 9 надежды было не много.
Форс, похоже, тоже поняла это. Она откинулась на спинку сиденья, выглядя совершенно разбитой, вернувшись к своему обычному «вяленому» поведению. Знание происхождения проклятия только ухудшило ситуацию – оно оставило ее в ловушке, как и прежде, но без видимого решения.
Сью нежно сжала ее руку, предлагая молчаливую поддержку.
Выдавив слабую улыбку, Форс сказала:
— Все в порядке, шепот терпим на низких Последовательностях. Я просто буду избегать продвижения… Не волнуйся. — «Но почему мне становится все труднее и труднее терпеть?»
«Просто продержись еще немного – Шут будет здесь в конце месяца!» Хотя Эбнер не был уверен, как ее утешить, он поддержал ее в своем сердце.
Форс, собравшись с духом, отбросила свои прежние мрачные мысли и вернулась к своей обычной ленивой манере. — Хорошо, «Благословленный Знанием», допустим, ты прошел второй вопрос. Теперь третий вопрос, и он последний. Этот план, который ты разработал для Сью, несомненно, полезен для нее, и я верю, что ты искренне хочешь ей помочь. Но план настолько хорошо продуман, что не похоже, чтобы ты мог придумать его на ходу. Кажется, ты обдумывал это некоторое время… Значит, за этим стоит какой-то скрытый мотив? Или ты сам надеешься чего-то достичь?
«Честно говоря, я просто хочу, чтобы у вас обеих была возможность встретиться с мисс Одри, как „запланировано“. А что касается того, насколько идеальным кажется план, ну, он прямо из оригинального сюжета…» Эбнер внутренне вздохнул и, притворившись, что колеблется, ответил:
— У меня действительно есть цель. Я хочу знать, почему военные занимаются торговлей таким количеством людей… и куда этих людей отправляют.
Сью, вспомнив, как мать Эбнера была похищена торговцами, подумала, что он просто ищет завершения. Она сразу же предложила:
— Не волнуйся, Эбнер, я помогу тебе!
Форс, услышавшая эту историю от Сью, была не менее возмущена. — Мысль о том, что военные в сговоре со скрытой организацией торгуют собственными гражданами, просто отвратительна! Я тоже хочу знать, какова их настоящая цель – только не говори мне, что это просто из-за денег.
«Нет, это для того, чтобы король мог вознестись к божественности…» Эбнер вздохнул, опечаленный мрачным положением дел и тем, что, как он догадывался, постигло мать настоящего Эбнера. На что можно надеяться в гробнице Кровавого Императора?
Получив ответы на свои вопросы, Форс в конечном итоге согласилась помочь Сью реализовать план, намереваясь помочь ей наладить связи с дворянами.
— Но спешить не стоит. Я подожду, пока мой нынешний роман, «Грозовой Перевал», не будет закончен и опубликован. Моя репутация тогда окрепнет, и у меня будут более сильные рычаги, когда придет время обращаться к дворянству, — сказала Форс, откладывая задачу в своей обычной манере.
Сью кивнула, выражение ее лица было непреклонным. — Что ж, я буду внимательно следить за тобой, пока он не будет закончен!
Форс ошеломленно уставилась на нее, выпаливая:
— Ты что, дьявол?
— Нет, — коротко ответила Сью.
Наблюдая за «гармоничным» взаимодействием двух подруг, Эбнер не мог не усмехнуться.
Тем временем, в отдельной комнате магазина одежды Грантов в районе Шервуд, отец Джейн, мистер Чарли Грант, затаил дыхание, опуская высушенную чернопятнистую жабу в мензурку.
Тщательно размешав, он окинул взглядом чернильно-черный раствор в мензурке, глубоко вздохнул и выпил его залпом, плотно зажмурив глаза от горечи.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026