К входу на виллу издалека подъехал экипаж. Из него вышла хорошо одетая пара, отличавшаяся выдающимся благородным видом.
Слуги, следовавшие за ними, извлекли из кареты инвалидное кресло и помогли пересесть в него маленькому мальчику лет десяти.
Мистер Скейд, встречавший гостей у входа, опешил, увидев этих людей. Однако он быстро взял себя в руки, выдавил улыбку и поспешил поприветствовать их.
— Мистер Осептин, миссис Осептин и Уилл, добро пожаловать.
Мистер Осептин, одетый в сшитый на заказ костюм и цилиндр, смерил Скейда взглядом, прежде чем рассмеяться:
— Не ожидал, что вы здесь дворецким работаете… Почему же вы, старый друг, не сказали мне? Если бы я не получил приглашение от члена парламента Махта, то так бы и не узнал.
«Какой еще старый друг? Когда я приходил к тебе, когда был в унизительном положении, ты был не столь любезен…»
Мистер Скейд безмолвно выругался, но виду не подал. Проверив приглашение, которое протянул мистер Осептин, он услужливо провел семью из трех человек на виллу.
К этому моменту на виллу прибыло уже довольно много гостей. Мистер Осептин, казалось, увидел знакомого и тут же пошел вперед, чтобы побеседовать. Миссис Осептин также направилась в предоставленную для дам комнату отдыха.
Что же до Уилла в инвалидном кресле, то о нем, похоже, попросту забыли.
Мистер Скейд знал, что пара не любит своего ребенка, но не ожидал, что они вот так его проигнорируют. Он нахмурился и подошел к мальчику:
— Вы хотите куда-нибудь пройти? Хотите, я отвезу вас в ресторан?
— Просто оставьте меня в тихой комнате, — Уилл, похоже, привык, что о нем забывают. Играя с картой Таро в руке, он улыбнулся мистеру Скейду.
От этой улыбки мистер Скейд впал в транс. Мальчик очень сильно напомнил ему его покойного сына.
Придя в себя, он посмотрел на Уилла более ласковым взглядом. Затем он толкнул кресло-коляску в маленькую комнату в левой части первого этажа виллы и усадил ребенка с нездоровыми ногами на диван в углу.
Когда он приподнял тело мальчика, мистер Скейд заметил, что левая икра ребенка была заметно толще правой – вот почему он не мог двигаться.
«Как и ожидалось, это все еще странная болезнь… Нам не следовало открывать ту Дверь и смотреть на фреску… Иначе наш ребенок не страдал бы так».
Мистер Скейд вздохнул и посмотрел на ребенка, который умело тасовал карты Таро. Он наставлял:
— Уилл, эта комната на самом деле моя гостиная. Ты можешь остаться здесь и поиграть один некоторое время. Если что-то понадобится, позови слугу, чтобы он позвал меня… Да, после начала банкета я сам приду и заберу тебя.
Мальчик по имени Уилл отложил карты и послушно кивнул. Он поднял голову и улыбнулся:
— Идите, мистер Скейд. Я сам о себе позабочусь.
«Оптимистичный и сильный ребенок… К сожалению, мистер Осептин, похоже, его не любит…»
Мистер Скейд не мог не вспомнить свою первую встречу с этим мальчиком.
Он недолго прожил в Баклунде и уже потратил большую часть своих денег. В отчаянной ситуации у него не было другого выбора, кроме как навестить своего бывшего начальника, мистера Осептину, и попросить дать ему хоть какую-нибудь работу.
Однако, хотя мистер Осептин и принял его, он все время был формально-поверхностен… Наконец, как раз когда Скейд собирался попрощаться, только этот ребенок достал колоду карт Таро и с улыбкой предложил ему вытащить одну.
Тогда, из-за своей депрессии и замешательства, он не обратил на это особого внимания. Все, что он сделал, – это небрежно вытащил карту Справедливости.
Затем ребенок сказал ему:
— Сэр, вам поможет кто-то важный.
И вскоре после этого он встретил мистера Каллена и мисс Джуди и присоединился к Церкви Матери-Земли.
Действительно, он получил помощь от благодетеля.
Помня об этом, мистер Скейд был глубоко тронут. Конечно, он не думал, что его удача изменилась из-за случайного замечания ребенка, но это совпадение произвело на него глубокое впечатление. Поэтому, прежде чем покинуть комнату, он снова улыбнулся и спросил Уилла:
— Могу я вытащить еще одну карту Таро?
Неожиданно ребенок по имени Уилл покачал головой и торжественно сказал:
— Не будьте жадным, иначе это принесет неудачу.
Мистер Скейд на мгновение остолбенел, а затем умолк. Он не придал этому большого значения, решив, что ребенок увлечен игрой и имеет свои собственные принципы. Он покачал головой, и они вдвоем вышли из гостиной по своим делам.
После того как мистер Скейд ушел, Уилл снова взял карты Таро, продолжил их подрезать и тасовать, наслаждаясь процессом. Но вскоре его рука внезапно остановилась посреди тасования.
Уилл посмотрел на сад за окном и на квартиру чуть дальше. Затем он вздохнул:
— Как жаль… Этот глупый змей, должно быть, отнял слишком много моей удачи…
С этими словами он достал из колоды в своей руке настоящего Солнце!
…
27-я улица Кингст, район Шервуд.
В пустой спальне на втором этаже виллы рядом с садом, где проходил банкет.
Волна колебания внезапно исходила из кромешной черноты, смутно выявляя невидимую дверь, покрытую замысловатыми символами.
Вскоре из двери протянулась рука.
Это была до крайности бледная, бескровная ладонь, которая, казалось, не принадлежала Живому человеку!
Просто глядя на нее, можно было ощутить несравнимую злобу!
Однако в тот самый момент ладонь, которая собиралась распахнуть невидимую дверь, внезапно остановилась. В то же время изнутри двери послышался почти неслышный удивленный голос:
— Появилась аура 1–025?
Когда голос стих, бледно-белая рука отступила обратно в дверь, и невидимая дверь полностью исчезла.
…
28-я улица Кингст, в углу курительной комнаты на вилле, Эбнер вытащил из кармана прядь засохших желтых волос и помахал ею перед глазами Дарквилла. С легкой улыбкой он спросил:
— Знаешь, что это?
Дарквилл внимательно рассмотрел ее, прежде чем его веки задергались. Он виновато огляделся, а затем тихо спросил:
— Эта кареглазая девочка тоже здесь? Где она?
— Угадай? — Эбнер ярко улыбнулся. Для Дарквилла Джуди можно было считать первоклассным сдерживающим фактором.
— Говори, что ты хочешь, чтобы я сделал? — Дарквилл глубоко вздохнул и спросил прямо.
— Следи за своим языком. Просто не провали банкет, — Эбнер вежливо улыбнулся.
— И только ради этого ты воспользовался такой ужасающей штукой, чтобы напугать меня? — Спросил Дарквилл, не веря своим ушам.
— Похоже, у тебя нет самосознания! — Эбнер взглянул на него и ответил.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026