Видя несколько противоречивое выражение лица Сью, Эбнер примерно догадался, кто именно хотел с ним встретиться.
— Если я не ошибаюсь, это должна быть будущий «Маг», мисс Форс. У нее довольно беспечный характер, так что… она склонна относиться к некоторым вещам весьма небрежно? — Вспоминая детали из романа, Эбнер заполнил пробелы, о которых Сью не упомянула вслух. Он решил не давать ей мучиться и сказал:
— Тогда встретимся здесь в полдень.
— Хорошо, мы придем вовремя, — Сью облегченно вздохнула и быстро кивнула.
— Становится поздно, а мне еще нужно кое-что уладить. До встречи в полдень!
Попрощавшись со Сью, Эбнер оплатил счет и взял общественный экипаж до района Шервуд. Он решил последовать совету Детектива Айзенгарда и купить себе приличный костюм. Естественно, его первым выбором стал магазин одежды, принадлежащий семье его подруги Джейн. Лучше, чтобы его деньги пошли на семейный бизнес друга, чем были потрачены где-то еще.
Поскольку магазин находился недалеко, Эбнер вскоре добрался до улицы, где он располагался. Всего в одном квартале от места назначения он увидел, как отец Джейн, мистер Чарли, выходит из магазина с темноволосым, кареглазым джентльменом. Мистер Чарли, казалось, очень уважительно относился к джентльмену, лично открыл дверь экипажа, припаркованного у бордюра, а затем наблюдал, как экипаж отъезжает. Только когда экипаж скрылся из виду, мистер Чарли вернулся в магазин.
Наблюдая за этой сценой, Эбнер был удивлен. Инстинктивно он начал размышлять о личности этого джентльмена средних лет, который мог вызвать такое почтение у отца Джейн. Однако вскоре он посмеялся над собой из-за своей детективной любознательности. В конце концов, Баклунд полон важных фигур, и там легко могли найтись тысячи людей, способных внушить такой уровень уважения владельцу магазина – вряд ли это можно было выяснить методом догадок.
Войдя в магазин, Эбнер сразу заметил юную Джейн, сидевшую за прилавком и от скуки что-то чертившую. Состроив озорную ухмылку, он огляделся и, не увидев других покупателей, подкрался к ней и громко постучал по прилавку.
Джейн вздрогнула от испуга, но, увидев дразнящую ухмылку Эбнера, надулась. — Эбнер, ты смеешь здесь появляться? Если бы не ты, отец не запер бы меня дома на целую неделю. А теперь ты меня еще и пугаешь! Ну, что ты сделаешь, чтобы загладить свою вину?
Но Эбнер ловко уклонился от обвинения. — Мистер Грант запер тебя? Из-за Профессора Капунского?
— Да, отец беспокоится, что я снова проберусь в учебную группу Профессора Капунского… хотя я уже пообещала ему, что не буду! — Джейн, казалось, не заметила уловки Эбнера и с любопытством спросила:
— Так что привело тебя сюда сегодня?
У Эбнера уже было готовое оправдание. — Я нашел работу и получил аванс, так что пришел купить себе костюм.
Глаза Джейн удивленно расширились. — Полный костюм стоит не меньше десяти фунтов. На какую такую работу ты устроился, что тебе столько заплатили вперед?
— Теперь я работаю помощником у знаменитого Детектива Айзенгарда Стэнтона. Моя нынешняя недельная зарплата – три фунта. Я взял аванс за месяц, — небрежно сказал Эбнер.
— Я слышал о Детективе Стэнтоне. Он довольно известен и, похоже, имеет прочные связи с Сивеллаус-Ярдом! — В этот момент из задней комнаты вышел отец Джейн, мистер Чарли Грант, одобрительно кивая. — Молодой человек, у тебя будет многообещающее будущее, если будешь учиться у такого детектива, как он. Расследование и раскрытие дел могут привести тебя очень далеко.
— Доброе утро, мистер Грант, — вежливо поприветствовал Эбнер, прежде чем скромно ответить:
— На данный момент я все еще на стадии обучения и не слишком-то участвовал в настоящих делах.
— Обучение – величайшее сокровище жизни, — сказал мистер Грант с ностальгическим видом. — Я сам когда-то работал помощником на швейной фабрике мистера Брайана, и именно благодаря знаниям, связям и богатству, которые я там приобрел, я смог открыть собственный магазин. Так что работай усердно, парень!
— Мистер Брайан? — Вслух размышлял Эбнер. Имя показалось ему знакомым, и тут его осенило – это же его собственная фамилия!
— Мистер Брайан – выдающийся бизнесмен, владеющий многочисленными швейными фабриками по всему Баклунду. Он, кстати, только что заезжал для инспекции и обсуждал возможность оказать мне поддержку в открытии сети магазинов. Ха-ха, по правде говоря, хотя этот магазин мой, мистер Брайан владеет тридцатью процентами акций. Он был невероятно щедр и отзывчив, никогда не вмешивался в мой бизнес и всегда поддерживал мои идеи, — объяснил мистер Грант, и на его лице появилось благоговение.
— Значит, джентльмен, который только что уехал, был самим мистером Брайаном… Мистер Грант, безусловно, говорит о нем с… ну, с почтением, граничащим с преданностью. Возможно, мистер Брайан очень сильно ему помог, вызвав такой уровень благодарности? Это имеет смысл – переход от помощника к владельцу магазина, вероятно, потребовал поддержки влиятельного благодетеля, — предположил Эбнер.
В этот момент вмешалась юная Джейн:
— Эй, Эбнер, ты ведь тоже Брайан, верно? Этот джентльмен твой родственник?
Эбнер покачал головой, посмеиваясь. — Я вряд ли родственник кому-то настолько богатому. Брайан – довольно распространенная фамилия; было бы слишком самонадеянно считать, что каждый Брайан – родственник.
С этим вопросом было покончено, и Эбнер приступил к серьезному выбору одежды. Под руководством Джейн он в конце концов выбрал полный костюм, который стоил одиннадцать фунтов.
Когда он переоделся в костюм в примерочной и водрузил очки на нос, и Джейн, и мистер Грант были поражены преображением. Джейн подошла, рассматривая его со всех сторон, прежде чем воскликнуть:
— Эбнер, ты просто потрясающе выглядишь в этом костюме! Особенно в этих очках, в тебе есть… ну, тот самый «книжный шарм», о котором постоянно говорил Император Розель!
— Действительно, в этом наряде ты выглядишь настоящим джентльменом! — Одобрительно поддержал мистер Грант, хотя Эбнер подозревал, что тот просто хвалил одежду своего магазина.
В любом случае, за исключением нескольких небольших перерывов, покупка костюма у Эбнера прошла гладко. Попрощавшись с Грантами, он взял еще один общественный экипаж и вернулся в Восточный Район.
Однако в тот момент, когда он ступил в Восточный Район, Эбнер почувствовал на себе ряд враждебных взглядов. Тут-то он и понял, что прогулка по Восточному Району в полном костюме была, по сути, приглашением для грабителей.
К счастью, ресторан, где они со Сью часто встречались, находился в относительно безопасной части Восточного Района, и он незаметно выставил рукоятку своего револьвера из-под одежды. Вида пистолета было достаточно, чтобы отпугнуть любых потенциальных нарушителей спокойствия.
Как только он вошел в ресторан и увидел Сью, стоявшую у прилавка, еле доставая до него по росту, он с облегчением выдохнул. В конце концов, в Восточном Районе репутация мисс Сью как Арбитра была куда более устрашающей, чем мог бы быть его револьвер.
Сью, которая заказывала еду, обернулась, услышав Дверь, и удивленно подняла брови. — Эбнер, зачем ты так нарядился, отправляясь в Восточный Район?
— …Ну, мы встречаемся с твоей подругой, поэтому я подумал, что стоит одеться более официально. Это просто вежливо, — предложил Эбнер в качестве оправдания своей оплошности.
Сью кивнула, но слегка раздраженно вздохнула. — Если бы я знала, то предложила бы другое место. Я позабочусь о том, чтобы проводить тебя обратно к Детективу Айзенгарду после нашей встречи.
Эбнер покачал головой, немного раздраженный. Неужели она думала, что он настолько беззащитен?
Сделав заказ, Сью повела Эбнера к столику в глубине зала, где уже сидела женщина. Она наблюдала за ними с озорной улыбкой, явно подслушав их разговор.
— Это моя лучшая подруга, Форс Уолл, — Сью проигнорировала забавное выражение лица Форс и торжественно представила ее Эбнеру.
— Для меня честь познакомиться с вами, мисс Уолл, — тепло поприветствовал ее Эбнер. Он прекрасно помнил Форс из романа и ни капли не чувствовал себя неловко.
— Какой же вы красивый и добродушный джентльмен. Сью, конечно, умеет выбирать друзей! — Поддразнила Форс, прежде чем официально представиться:
— Не нужно быть таким формальным. Вы друг Сью, а значит, и мой друг. Зовите меня просто Форс.
Эбнер легко согласился, кивая, когда он спросил:
— Итак, Форс, Сью упомянула, что ты хотела со мной встретиться? Есть что-то конкретное, что ты хотела обсудить?
Форс моргнула, затем побежденно вздохнула. — Вы, и правда, друзья Сью. Вы даже говорите одинаково… ну, как сказал бы Розель, «словно два сапога – пара»!
Эбнер уже немного устал от идиом Розеля – казалось, они в последнее время вылезали повсюду.
Сью, которую это, очевидно, не беспокоило, вмешалась:
— А что не так с тем, как мы говорим?
Форс закрыла лоб рукой и вздохнула:
— В обычных обстоятельствах, разве джентльмен не поболтал бы сначала с леди, не подвел бы плавно к вопросу о том, что она хочет обсудить?
— Это всего лишь сюжетный ход в твоих романах. У нас с Эбнером нет времени на пустую болтовню, — не дрогнув, ответила Сью.
— О нет, это официально! Ты теперь полностью на стороне Эбнера, даже не думая о моих чувствах! — Воскликнула Форс, преувеличенно схватившись за голову в отчаянии.
Эбнер усмехнулся, наблюдая за происходящим. Тем не менее он почувствовал, что игривое поведение Форс было рассчитанным. Она, казалось, почти стремилась создать атмосферу, которая привлекла бы его ближе к их кругу. Это усилие ощущалось слегка натянутым… что заставило его задуматься: почему?
После секундного размышления Эбнер начал понимать. Быть может, ухудшение ее «бреда в полнолуние» заставляло Форс чувствовать все большую неуверенность в своем будущем? Не зная, что Шут в конце концов придет ей на помощь, она, вероятно, искала, на кого еще можно положиться – кого-то достаточно надежного, чтобы защитить и поддержать Сью, если Форс однажды потеряет контроль. Сью, возможно, выглядела жесткой снаружи, но ее безрассудство легко могло подвергнуть ее опасности.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026