Хотя в голове Сью роилось множество вопросов, ни один из них она не озвучила. У нее было предчувствие, что даже если Эбнер и знал ответы, он пока не собирался ими делиться.
К тому же, если Эбнер действительно знал все, то, несомненно, у него имелись причины временно держать эти вещи при себе. Сью вполне доверяла другу и готова была ждать.
«И в любом случае, как только наша дружба окрепнет, я, возможно, смогу получить какие-то зацепки, зондируя почву тут и там, а затем провести собственное расследование!»
Не подозревая о ее мыслях, Эбнер проследовал за ней на стрельбище на заднем дворе и с любопытством спросил:
— С учетом того, что все бизнесмены, купившие это место, закончили трагически, здесь действительно обитают духи? — У него еще не было возможности видеть духов, если только не проводить ритуал, что требовало много времени.
— Все эти бизнесмены были разных конфессий, поэтому расследованием занимались и Ночные Ястребы, и Обязанные Наказывать. Я не знаю, что нашли Ночные Ястребы, но Обязанные Наказывать устроили тут ожесточенную битву с могущественным Потусторонним, в результате чего один из членов их команды был серьезно ранен! Я слышала, что недавно они занялись и разгромом нескольких банд в Восточном Районе, отчасти потому, что одна из них убила того тяжело раненного члена команды, — ответила Сью, немного подумав.
Эбнер задумался над ее словами: «Предполагается, что Церковь Штормов имеет доступ к некоторым формулам зелья „Чтец“, так что Потусторонняя характеристика, найденная моим предшественником, вполне могла принадлежать тому несчастному парню. Но как ему удалось дотащить себя из северных пригородов обратно в Мостовой Район, будучи так тяжело раненным? Конечно, не на метро же…»
— Так… теперь здесь безопасно? — Эбнер огляделся, немного нервничая, что из ниоткуда может появиться отряд Наказывающих и прижать его к земле. Как последователь Бога Знаний и Мудрости, он определенно считался еретиком в глазах Повелителя Штормов.
— Не беспокойся, здесь провели тщательную чистку, и за местом давно никто не следит. Я сама навещала его несколько раз, и никаких проблем не возникало. Старый Тодд, смотритель, также сказал мне, что здесь давно никого не было. О, Тодд – это тот старый Слуга, о котором я говорила, он присматривает за имуществом. Он не умеет говорить и писать, но знает язык жестов, — уверенно успокоила его Сью.
С этими словами Эбнер немного расслабился. К тому же, рассудил он, он здесь всего лишь для того, чтобы воспользоваться стрельбищем, а не применять какие-либо Потусторонние способности. Даже если его заметят официальные лица, это вряд ли покажется чем-то из ряда вон выходящим. Парочка молодых людей, использующих частное стрельбище для тренировки в меткости, – это не то чтобы что-то необычное… просто звучит немного странно.
Сью не теряла времени даром и подробно объяснила ему технику стрельбы, важные моменты безопасности и конкретные тренировочные упражнения для быстрого освоения стрелкового мастерства.
Внимательно выслушав все это, Эбнер крепко сжал свой револьвер, поднял его прямо перед собой и нацелился в мишень на расстоянии десяти метров. Он не стал сразу нажимать на спусковой крючок, а последовал инструкциям Сью, многократно отрабатывая стойку и прицеливание.
Время от времени Сью поправляла его осанку, постукивая по руке, если та была не на месте, и ее юное лицо при этом выражало полное понимание дела.
Примерно через десять минут Сью наконец одобрительно кивнула, разрешив Эбнеру перейти к следующему этапу тренировки.
Он ненадолго передохнул, разминая затекшие руки, а затем, с новой решимостью, подошел к огневому рубежу. Он принял правильную стойку и нажал на спусковой крючок.
Бах!
Его рука дрогнула, и тело слегка подалось назад, из-за чего выстрел прошел мимо мишени.
Бах! Бах! Бах!
Извлекая урок из каждого выстрела, он стрелял медленно, с каждым патроном лучше чувствуя оружие, пока не потратил все шесть пуль. Это были учебные патроны, любезно предоставленные мисс Сью.
— Неплохо, ты начинаешь попадать в мишень! — Похвалила она, наблюдая за его прогрессом. — У тебя неплохое чувство оружия. Еще несколько занятий, и ты должен сравняться со средним стрелком на поле Уэст-Вилас.
Несмотря на комплимент, Эбнер не был особо горд собой. С одним попаданием из шести выстрелов у него вряд ли был бы шанс в реальном бою.
После того как он сжег все свои учебные патроны, ему, наконец, удалось добиться стабильного процента попаданий, и он даже сумел поразить 8-очковое кольцо! На этом они перешли к следующему этапу: боевой подготовке.
Сью предложила провести с ним спарринг, чтобы оценить его текущий уровень навыков. Неудивительно, что всего через полминуты Эбнер уже в третий раз оказался распростертым на земле, с трудом пытаясь подняться.
«Мисс Сью такая миниатюрная, но при этом очень сильная… Должно быть, это действие зелья „Арбитр“», – подумал Эбнер, потирая ноющую спину.
— На самом деле, Эбнер, у тебя довольно прочная база. Твои сила и рефлексы намного выше среднего, так что ясно, что ты тренировался и раньше. Но без реального боевого опыта ты используешь всего лишь 30 или 40 процентов своей мощи. Если бы у тебя была правильная техника, тебя было бы не так легко сбить с ног, — прямолинейно оценила Сью.
Эбнер был удивлен, поскольку в воспоминаниях его предшественника не было никаких следов физических тренировок, да и формула Последовательности 9 «Чтец» не усиливала физические способности.
«Значит, мой „золотой палец“ также усилил мое телосложение? Как раз достаточно, чтобы что-то изменить, но недостаточно, чтобы это было замечено как сверхъестественное», – подумал Эбнер, находя это открытие интересным, но в конечном счете – хорошим.
— С твоими нынешними способностями я могу начать обучать тебя правильным боевым приемам. Продолжай заниматься и силовыми упражнениями… Я покажу тебе несколько рыцарских упражнений, которые должны быть даже эффективнее того, что ты делал раньше, — Сью затем начала демонстрировать и объяснять различные боевые приемы и упражнения, которые Эбнер старательно повторял.
Благодаря ее обучению его прогресс был быстрым, и к 11:30 утра он, наконец, смог продержаться против нее один-два хода.
Поскольку во второй половине дня у него была запланирована встреча с Донном, чтобы посетить дом Детектива Изенгарда и изучать мистицизм, они прибрали тренировочную площадку, прежде чем отправиться обратно в город.
Прежде чем уйти, Сью поколебалась, глядя ему вслед, а затем спросила:
— Эбнер, вообще-то я хотела получить от тебя совет по одному вопросу.
— Что тебя беспокоит? — Ответил он, с любопытством оборачиваясь.
— Видишь ли… Я хочу расследовать истину, стоящую за делом о восстании одного дворянина. У тебя есть какие-нибудь соображения, с чего мне следует начать? — Сью глубоко вздохнула, наконец решившись заговорить.
Эбнер сразу понял, что она имеет в виду дело своего отца. Он не собирался вмешиваться, поскольку она в конце концов узнала бы правду после вступления в Клуб Таро. Но тут он осознал, что благодаря его вмешательству Сью, возможно, больше не арестуют за ранение того бандита… а это может означать, что Форс никогда не встретит мисс Одри, лишив их возможности присоединиться к Клубу Таро.
Если это правда, последствия его вмешательства будут серьезными. Сью, возможно, никогда не узнает правды о своем отце, а Форс вполне может превратиться в сушеную рыбу под полной или Кровавой Луной!
Почувствовав внезапную ответственность, Эбнер решил помочь. Немного подумав, он ответил:
— Секреты двора, скорее всего, известны только высшим чинам дворянства. Думаю, тебе следует начать с того, чтобы пробиться в этот круг.
— Дворянство? Но при моем нынешнем статусе у меня нет возможности приблизиться к таким людям, не говоря уже о том, чтобы расспросить их о правде, — нахмурилась Сью, расстроенная.
— Сначала тебе не нужно будет напрямую обращаться к дворянам высшего ранга. Вместо этого попробуй выйти на их детей. Я слышал, что многие дворянские сыновья и дочери интересуются мистицизмом – это может стать твоим путем. Если у тебя есть друзья с хоть сколько-нибудь скромной репутацией, тебе будет легче завязать знакомство с этими молодыми дворянами. Установив контакт, поначалу избегай обсуждения восстания. Обменивайтесь мистическими знаниями или мелкой информацией, а когда вы завоюете некоторое доверие, ты можешь попросить более деликатную информацию, — мягко посоветовал Эбнер.
Когда он упомянул друзей со скромной репутацией, Сью сразу же подумала о Форс. Но она не могла не вздохнуть при мысли о неприязни Форс к общению, не зная, как ее убедить. Сью понимала, что ей самой будет трудно приблизиться к дворянству.
Пытаясь отбросить свои опасения, она сосредоточилась на совете Эбнера и, почувствовав скрытый смысл в его словах, спросила:
— Ты знаешь кого-нибудь из подходящих дворян, к которым я могла бы обратиться?
— Виконт Глейнт! У него неплохой характер, и он из скромной семьи, так что это хорошее начало, — без колебаний ответил Эбнер, назвав имя виконта, с которым Форс познакомилась в романе. Он подумывал предложить саму Одри, но, будучи дочерью графа Холла, она, вероятно, имела слишком высокий статус для Сью и Форс, чтобы обращаться к ней напрямую. Использование виконта в качестве ступеньки казалось более реалистичным.
— Виконт Глейнт… — Сью знала о нем и, как сказал Эбнер, его положение не было высоким. Унаследовав титул в юном возрасте, он вряд ли мог знать много о дворцовом заговоре… Неужели он действительно может быть всего лишь ступенькой?
В конце концов, Сью решила довериться Эбнеру и запланировала попросить Форс о помощи.
…
Когда они оба скрылись за черным ходом стрельбища, по стеклу окна спальни на втором этаже особняка внезапно пошла рябь. Вслед за этим стекло превратилось в женщину в черном царственном платье.
У женщины были светло-золотистые волосы и голубые глаза. Внешность ее была довольно изысканной, но лицо – неестественно бледным.
На ней был маленький черный чепец, и, казалось, она нашла в стекле призрачный стул с высокой спинкой. Она села, положив левую руку на правый локоть, а правую – на щеку. И спокойно наблюдала за тем, как Эбнер и Сью покидают особняк…
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026