— Вор? — Услышав слова Эбнера, Форс, хотя и была несколько озадачена, не относилась к тем девушкам, которые не слушают советов. Она прекрасно знала, что он не стал бы говорить подобное без причины.
Впрочем, после того как она слегка кивнула, показывая, что после возвращения отойдет, она дразняще посмотрела на Эбнера и с улыбкой сказала:
— В своих романах я обычно предлагаю девушкам переехать в дом к главному герою. В конце концов, они переезжают к нему, и потом происходит ряд интригующих историй… Скажи-ка, Эбнер, только не говори, что у тебя схожие мысли?
Предпосылка в том, что у меня вообще-то есть дом. Я все еще живу со своим учителем… Что касается дома в Восточном Районе… Кхм, зачем я вообще всерьез об этом думаю? Это все Форс виновата, что сбила меня с пути истинного.
Подумав мгновение, Эбнер прикрыл лоб ладонью и беспомощно произнес:
— Вот почему я и сказал, что с сюжетом твоего романа что-то не так.
— Твои действия и тон все больше напоминают Сью… — Форс прикрыла рот, смеясь.
Пока они болтали, в холл вошла еще одна гостья.
Это была молодая леди. На ней было простое зеленое платье, без каких-либо украшений, кроме кольца на левой руке. У этой дамы были длинные, гладкие черные волосы, пышная фигура с красивыми изгибами, а открытая кожа была светлой и нежной. Все это было весьма привлекательно.
Однако, когда окружающие мужчины посмотрели на ее лицо, они слегка разочаровались, ибо оно было до крайности обычным. Нельзя сказать, что оно было уродливым, но его определенно нельзя было назвать красивым, из-за чего многие заинтересованные взгляды мгновенно отвернулись.
И все же один взгляд оставался прикован к леди, и источником этого застывшего, как из дерева, взора была Хейзел.
Хейзел никак не ожидала, что на обычном балу ей встретятся гости с «сокровищами» один за другим. Однако на этот раз она не стала действовать опрометчиво. Она решила дождаться начала бала.
Леди в простой одежде, казалось, не заметила такого великодушия со стороны Хейзел. Она спокойно обогнула Махта и его компанию и направилась к ванной комнате, расположенной в правой части холла. Лишь когда Хейзел отвела взгляд, та позволила себе насмешливую улыбку.
…
У здания «Дейли Обсервер» Сью только что зарегистрировала данные прибывшего гостя, как увидела подъезжающую карету с черным кузовом и занавесками на окнах. На видном месте кареты красовался герб: вертикальный меч с красной короной на рукояти.
Это… Меч Правосудия… Меч Правосудия представляет королевскую семью Августов? Как для бывшей благородной дамы, геральдика была для Сью обязательным курсом, поэтому она сразу же узнала, что означает этот герб.
Значит, важной персоной здесь является член семьи Августов… Интересно, какой это принц или принцесса. Подумав так, Сью захотела остановить карету вместе со своими коллегами для досмотра.
Однако ее действия пресек начальник, который позволил карете миновать заграждение.
— Мы здесь обеспечиваем безопасность, потому что должны защищать его… его. Естественно, проверять нет необходимости.
…
Принц Эдессак вышел из кареты в сопровождении своего стюарда, Финкля. Он с интересом разглядывал здание штаб-квартиры «Дейли Обсервер», находя, что это новое строение действительно отличается по структуре от его старомодного поместья.
Затем, как раз когда он собирался поприветствовать ожидавших его акционеров, он увидел, как к нему подходит мужчина средних лет в модифицированной капитанской фуражке.
Дворецкий Финкль тут же шагнул вперед и остановил посетителя. Затем он снял шляпу, прижал ее к груди, поклонился самым подобающим образом и спросил:
— Капитан Кун, что вы желаете?
— Прошу прощения, Ваше Высочество… но у меня есть к вам просьба.
Пришедшим был не кто иной, как капитан Кун из Баклундских Карателей по Поручению. Выражение его лица было очень торжественным, и хотя слова его были скромны, тон был весьма непреклонен.
— Капитан Кун, Его Высочество вот-вот приступит к балу. Как насчет того, чтобы я назначил вам встречу после его окончания? — Вежливо улыбнулся дворецкий Финкль.
— То, что я собираюсь сказать, связано с балом! — Капитан Кун, казалось, не был настроен спорить с дворецким, поскольку смотрел прямо на принца Эдессака.
Принц нахмурился, но затем расслабился и сказал с улыбкой:
— Пусть подойдет, Финкль. Будучи верующим Господа, я доверяю Карателям по Поручению, которые распространяют могущество Господа в мире смертных.
— Как пожелаете, Ваше Высочество. — Финкль повернулся, поклонился, а затем отошел в сторону, позволяя капитану Куну сделать шаг вперед.
— Благодарю за предоставленную возможность высказаться, Ваше Высочество. — Кун сначала поклонился, а затем перешел прямо к делу.
— Церковь ранее использовала Герметичный Артефакт 1-го ранга, чтобы предсказать, что зачинщик повторяющихся нападений на Господа в Восточном Районе, Районе Моста и портовом районе также появится на этом балу. Мы полагаем, что целью злодея можете быть вы… Поэтому я прошу вас разрешить мне и моим товарищам спрятаться среди ваших спутников. В случае опасности мы сможем вовремя справиться с ней.
Услышав это, дворецкий Финкль немедленно вмешался:
— Ваше Высочество, раз существует опасность, я думаю, лучше немедленно покинуть это место… У вас благородный статус, и нет нужды подвергать себя риску.
Капитан Карателей по Поручению, Кун, нахмурился и задумался, не будет ли так, что злодей не явится, если принц уедет. Однако он не мог вмешиваться в решения принца. Ему оставалось только ждать.
Глаза принца Эдессака сверкнули. После долгой паузы он покачал головой и произнес:
— Нет, раз я дал обещание господину Пьеру и господину Лалу, я не могу взять свои слова обратно. Иначе сегодняшний бал «Дейли Обсервер» станет посмешищем в индустрии. Я не могу так подвести своих друзей.
Он сделал паузу и посмотрел на капитана Куна:
— И я верю, что Каратели по Поручению Господа обеспечат мою безопасность.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество… Хоть это и было внезапно, мы подготовились, — уверенно сказал капитан Кун.
Тем временем кучер Каллен, припарковавший карету в двух кварталах отсюда, издалека смотрел на штаб-квартиру «Дейли Обсервер» и слегка хмурился.
«Какая-то неправильная здесь атмосфера…» Чем больше он смотрел, тем сильнее росла его тревога. Он достал зеркало и вознес молитву Предку, чтобы совершить зеркальное гадание.
Затем выражение лица Каллена слегка изменилось. Он поспешно призвал своего вестника, Силику, и торопливо написал два письма, прежде чем передать их ей. Он торжественно сказал:
— Силика, одно передай капитану, а другое отправь моим родителям в лагерь вампиров. Постарайся побыстрее.
Силика кивнула и взяла письма. Она взмахнула своими серебристыми иллюзорными крыльями и исчезла.
…
В бальном зале, по мере того как прибывали самые высокопоставленные гости, все, включая Махта, повернулись, чтобы поприветствовать молодого человека, медленно шедшего в сопровождении дворецкого. Они почтительно поклонились и произнесли:
— Добрый вечер, принц Эдессак.
Эдессак? Важной персоной, о которой говорили Отверженные, оказался третий принц… Если подумать, несколько вещей, с которыми я столкнулся в последнее время, так или иначе связаны с этим принцем. Это совпадение? Или он опять замешан в какой-то истории с Ведьмой?
Эх, с тех пор как я «дал волю воображению» в карете, мне постоянно кажется, что все «подстроено»…
Эбнер покачал головой и перестал думать о таких пустяках. Наслаждаясь деликатесами за длинным столом вместе с Форс, он слушал речь принца.
— Благодарю вас за то, что пришли… — Принц Эдессак, стоявший на втором этаже и смотревший вниз, сначала сказал несколько вежливых слов, а затем продолжил:
— Наш сегодняшний бал посвящен тому, что на прошлой неделе «Дейли Обсервер» превзошел «Тассок Таймс» по всем показателям, став третьей по величине газетой в королевстве по объему продаж. Давайте же порадуемся этому впечатляющему результату и поднимем тост за это впечатляющее достижение…
— Настоящим объявляю, что от своего личного имени я инвестирую три тысячи фунтов стерлингов в «Дейли Обсервер»…
Так принц здесь, чтобы инвестировать… Что это? Взять под контроль медиа-компанию и подготовить для себя канал связи?
Эбнер лишь на мгновение задумался, прежде чем отбросить этот вопрос. В любом случае, это его не касалось.
После официального начала бала Эбнер и Форс, которые почти наелись, пригласили друг друга на первый танец, чтобы переварить съеденное.
Это несколько рассердило Хейзел, которая внимательно за ними наблюдала. Видя, что они не собираются останавливаться, она огляделась, и ее глаза загорелись. Она увидела, что та леди, которую она ранее ощутила, сидит одна в углу возле ванной комнаты. Ни один мужчина не пригласил ее на танец.
Глаза Хейзел забегали, когда она попросила свою Матерь сходить в ванную комнату, прежде чем направиться к леди.
…
Так называемая обыкновенная леди в простом платье была не кем иной, как Ведьмой Недугов, Рэй. Изменив внешность, она воспользовалась удостоверением и приглашением, которые Берна подготовила для нее при жизни, чтобы проникнуть на бал. А затем она обнаружила много интересного.
«Верующая Матери тоже здесь… Однако ее состояние кажется не совсем нормальным. Мой маленький спутник сказал мне, что у нее, похоже, какие-то ментальные проблемы… Мне не следует опрометчиво с ней здороваться, чтобы не навлечь на себя неприятностей.
Каратели по Поручению здесь… Хе-хе, тот Капитан тоже. Судя по всему, они действительно использовали этот Герметичный Артефакт 1-го ранга! После еще нескольких раз накопленные негативные эффекты будет нелегко запечатать. Когда это произойдет, это привлечет тех, кто его жаждет, и настанет мое время действовать.
Здесь еще и мисс Вор, которая замышляет что-то против меня… Хе-хе, возможно, я смогу воспользоваться ею сегодня».
С этими мыслями Рэй посмотрела на Хейзел, которая шла к ней, и на ее лице появилась лучезарная улыбка. И хотя это лицо было очень обычным, оно все же ошеломило Хейзел, которая только что подошла к ней.
Однако Хейзел быстро пришла в себя и, притворившись, что споткнулась, упала в объятия Рэй.
Рэй прищурила глаза и протянула руку, чтобы удержать ее.
— Прошу прощения, мэм. — Хейзел притворилась, что паникует, встала и «искренне» извинилась.
— Ничего страшного, юная леди. — Рэй улыбнулась и кивнула.
Хейзел не осмелилась оставаться дольше, притворившись, что в смущении прячется в ванной комнате.
Затем она протянула ладонь и сосредоточилась.
На ней лежало изумрудно-зеленое семя.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026