Эбнер ранее упоминал Сью, что приведет Отверженного на бал «Дейли Обсервер». Увидев ее деловую манеру, он не стал придавать этому большого значения и проследовал вперед с Джуди, чтобы зарегистрировать свои личности.
Сью взглянула на подпись Джуди и про себя произнесла: «Роман». Затем она передала обоих подошедшему коллеге, чтобы тот провел их в штаб-квартиру «Дейли Обсервер».
В этом здании было пять этажей, а место проведения бала организовали в холле на первом. Таким образом, войдя внутрь, они сразу увидели ряды аккуратно расставленных сидений, а также уже прибывших знатных гостей.
Среди дам преобладали два типа нарядов. Один тип платьев был либо великолепным, либо мрачным, но оба отличались смелостью и открытостью: можно было увидеть большой участок белой кожи на груди, а руки по бокам были открыты. Другой тип нарядов был более свежим и довольно консервативным. В нем даже ключицы были лишь смутно различимы или и вовсе прикрыты.
В Королевстве Лоэн это означало разницу между замужней и незамужней женщиной. Вдова и разведенная дама могли выбрать оба типа одежды, но первая, как правило, старалась выбирать более темные цвета.
Помимо платьев, Эбнер видел на дамах блестящие ожерелья, изысканные серьги и всевозможные драгоценные аксессуары. По сравнению с балом, который они с его учителем проводили в публичном танцевальном зале, здешние гости, очевидно, были более представительными.
Войдя в холл, Джуди поприветствовала Эбнера и сразу ушла, чтобы найти цель миссии.
Эбнер же огляделся и понял, что ему знакомо очень мало людей. У него осталось лишь смутное впечатление о старших инспекторах Полицейского департамента. Он видел их, когда работал со своим учителем, будучи студентом-дедуктом, поэтому знаком он с ними не был.
В этот момент от входа раздался голос. Многие гости обернулись, улыбаясь, и пошли навстречу.
Эбнер с любопытством посмотрел в ту сторону. Он увидел джентльмена средних лет в оливково-зеленой форме армейского офицера, с оранжево-красной лентой и несколькими медалями на груди, входящего со своей женой.
В Королевстве Лоэн действующие или отставные офицеры любили носить на балах военную форму.
А дама, сопровождавшая его, была девушкой в небесно-голубом платье. Ее взгляд казался довольно высокомерным, а нахмуренные брови выдавали легкое раздражение.
Эбнер не узнал их. Он лишь смутно расслышал, как подошедшие к ним люди говорили «мистер сенатор».
— Это член парламента Махт. Он служил в армии, а после отставки занялся политикой. Он начал в Баклунде и стал членом Палаты общин королевства. Он верующий Богини Вечной Ночи и состоит в Новой партии. Он выступает за улучшение общественного климата. Рядом с ним его жена, Риана. Она из семьи юристов и предоставляет мужу обширные ресурсы. Она также верующая Богини Вечной Ночи.
В этот момент репортер Майк подошел к Эбнеру сзади. Увидев его замешательство, он с радостью дал пояснения.
Эбнер поздоровался со своим старым другом, который когда-то хвастался, как известный детектив проник в логово тигра, чтобы спасти девочку-подростка, и снова посмотрел на дверь.
Член парламента Махт? Тот самый несчастный, всю семью которого Амон превратил в Монстра-Монокля, напугав дочь до почти полной потери рассудка?
Тогда эта высокомерная девушка – Хейзел, которую Полубог-крыса из семьи Якоб принял в ученицы?
Подумав об этом, Эбнер невольно посмотрел на молодую леди с темно-зелеными волнистыми волосами и ярко-карими глазами. Но в этот момент девушка, в которой он заподозрил Хейзел, внезапно повернула голову к двери и слегка нахмурилась.
Эбнер проследил за ее взглядом и увидел входящую Форс, одетую в изысканное сине-белое платье со сложной кружевной каймой.
Сначала она была шокирована толпой, которая загородила вход, чтобы приветствовать Махта. Лишь осознав, что эти люди пришли не из-за того, чтобы поторопить ее с рукописью, она вздохнула с облегчением. После этого она некоторое время оглядывалась по сторонам и, обнаружив длинный стол с угощением, быстро направилась к нему.
Все это время взгляд Хейзел оставался прикованным к Форс – она не отрывалась от нее.
Увидев это, Эбнер нахмурился. Он вспомнил, что у Хейзел был Потусторонний предмет, который помогал ей чувствовать и воровать что-то «ценное». Неужели она так внимательно следит за Форс, потому что положила глаз на браслет, позволяющий совершать «Путешествие»?
Вероятно, Эбнер слишком долго смотрел на Хейзел, и это сбило с толку репортера Майка. Он улыбнулся и похлопал Эбнера по плечу. С улыбкой Майк сказал:
— Это дочь члена парламента Махта, мисс Хейзел. Она девушка с высокими требованиями. Многим самоуверенным джентльменам в ее жизни пришлось столкнуться с препятствиями. Если ты хочешь за ней ухаживать, тебе нужно быть морально готовым.
Эбнер оправился от шока и ответил с улыбкой:
— Я не ровня дочери члена Палаты общин. Репортер Майк, вы, должно быть, шутите.
— С таким настроем нельзя. Молодым людям нужна мотивация. Как можно даже не сметь за ней ухаживать? Кроме того, ты Герой Баклунда. Как у тебя может не хватить смелости ухаживать за девушкой, которая тебе нравится? — Репортер Майк уже хорошо был знаком с Эбнером и мог с ним подшучивать, поэтому он ободряюще улыбнулся.
«Говори потише. Я не хочу попасть в заголовки таблоидов из-за сплетен…» – внутренне поиздевался Эбнер, но внешне он нарочито посмотрел на Форс, которая уже подошла к столу с едой. Он сказал репортеру Майку рядом с собой:
— Думаю, у меня новая цель. Извини, Майк.
…
Форс подошла к длинному столу и потянулась за своим любимым десертом. Однако из-за сложного покроя платья она споткнулась о край юбки…
«Все кончено…» Форс изо всех сил старалась восстановить центр тяжести, но, казалось, потеряла равновесие и ничего не вышло.
Видя, что она вот-вот рухнет на длинный стол с угощением, Форс почувствовала досаду. Опозориться – это полбеды, но если она испортит платье, которое оставила ей Матушка Сью, это будет настоящий грех. И хотя Сью ничего не скажет, в душе ей точно будет ужасно.
В этот критический момент Форс вдруг почувствовала, как сильная рука обвилась вокруг нее. Она поспешно использовала эту внешнюю силу, чтобы поправить свой центр тяжести и восстановить равновесие.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Форс, прежде чем посмотреть на человека. К ее удивлению, она поняла, что это был Эбнер, который оттянул ее назад, чтобы предотвратить конфуз.
В этот момент мисс Хейзел, стоявшая неподалеку, разочарованно надулась и остановилась.
— Эбнер, почему ты здесь? — Спросила Форс, широко распахнув глаза.
— Поскольку я стал Героем, я недавно стал популярной фигурой в «Дейли Обсервер». Разве не нормально, что меня пригласили? Почему Сью тебе не сказала? — Эбнер притворился, что шутит, но тайком взглядом намекнул Форс, чтобы она следовала за ним.
Форс сразу поняла. Она оглянулась, улыбнулась и ответила:
— Сью не раскрывает никакой информации о своих друзьях, пока не получит их одобрения.
Затем она нарочно поговорила с Эбнером еще немного, а потом они вместе направились в отдаленный угол зала.
Хейзел, которая внимательно следила за Форс, хотела броситься за ними, когда они исчезли из виду, но ее мать как раз попросила ее поприветствовать других гостей…
Без малейшей возможности отказать, Хейзел лишь отмахнулась от них. Она втайне решила, что, когда начнется бал, сама пригласит мужчину на танец. Нет… лучше дождаться, пока мужчина сам пригласит ее на танец, и не отказывать. А потом она вскользь спросит его о личности той девушки.
…
Тем временем Форс, которая подошла в угол, не успела спросить Эбнера, какие у него срочные дела, которые нужно обсудить на балу, как услышала его слова:
— Форс, ты стала мишенью вора… Лучше всего, если ты поменяешься домами со Сью, когда вернешься, чтобы не встретиться с вором ночью.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026