Каспар оглядел Эбнера с неподдельным любопытством и спросил:
— Откуда вы узнали, что я могу связаться с тем организатором?
«Это же очевидно, разве нет? Если бы ты не был с ним в хороших отношениях, хватило бы тебе смелости приводить на его собрания людей?»
Сдерживая внутреннюю язвительность, Эбнер уверенно ответил:
— Я верю в ваш… профессионализм!
«Профессионализм посредника, значит? Этот парень совершенно не умеет делать комплименты!» – внутренне пробормотал Каспар, но тут же бросил взгляд на Сью, стоявшую за спиной Эбнера, и быстро узнал в ней «Арбитра», имеющего репутацию в Восточном Районе.
Поразмыслив с минуту, он кивнул Эбнеру:
— Я могу передать ваше сообщение, но независимо от результата, вы должны мне три Паунда за посреднические услуги!
— Согласен! — Без колебаний согласился Эбнер. В конце концов, платить предстояло Сью.
— Подождите здесь. — Каспар, хромая, удалился в соседнюю комнату.
Судя по его тону, у него был надежный способ связаться с «Оком Мудрости». Может быть, какой-то мистический предмет? Курьерская служба? Или даже телеграф?
Пока Эбнер размышлял об этих возможностях, Сью потянула его за рукав и шепнула:
— Какой последовательности этот организатор?
— Он Потусторонний Седьмой Последовательности, но также владеет мощным Запечатанным Артефактом, поэтому по боевой силе он ближе к Шестой Последовательности, — кратко объяснил Эбнер.
— Седьмая Последовательность? — Сью выглядела слегка ошеломленной. В их время это уже считалось средним уровнем.
Их разговор прервался, когда вернувшийся Каспар, прихрамывая, подошел к ним и объявил:
— Джентльмен сказал, что увидится с вами сегодня вечером в том же месте, где проходило собрание. Используйте тот же сигнал, что и раньше.
Затем Каспар бросил на Эбнера долгий оценивающий взгляд:
— Когда это вы стали учеником того старика?
— Что? — Эбнер был так же удивлен и растерянно уставился в ответ.
— В своем ответе он назвал вас своим «будущим учеником», — пояснил Каспар.
«Подождите – значит, успешное прохождение его теста уже делает меня его учеником? Разве ему не запрещено заниматься прозелитизмом в Руэне? Ах да, верно; брать учеников не считается прозелитизмом… Но не слишком ли это внезапно?»
Подавив раздражение, Эбнер принял новые отношения; стать учеником, безусловно, облегчит ему дальнейшее продвижение по лестнице. И почему бы не ухватиться за ногу человека, который сам готов ее протянуть?
Что касается каких-либо скрытых мотивов, Эбнер особо не беспокоился. Помимо того, что старик был в целом порядочным человеком, не исключено, что «будущий ученик» – это просто дружеская шутка или жест доброй воли. Даже если за этим и кроется некий тайный план, Эбнер был уверен, что скоро станет достаточно силен, чтобы справиться с ним. Учитывая его текущую скорость переваривания зелья, ждать придется недолго.
Как только Сью оплатила «плату за контакт», они покинули бар. Было еще только полдень, и ждать там до вечера не представлялось возможным.
— Итак, куда теперь? — Спросила Сью, выглядя немного потерянной.
— Я собираюсь пообедать, а затем отправиться домой, чтобы немного поучиться во второй половине дня, — прямо ответил Эбнер. Хотя он сказал Каспару передать «Оку Мудрости», что закончил обучение, на самом деле он все еще отставал. Он планировал использовать вторую половину дня, чтобы наверстать упущенное с помощью «Чистого Белого Ока».
Сью на мгновение потеряла дар речи. — Учиться?
— Тебе незачем идти со мной. Можешь отдохнуть, а вечером мы встретимся в «Храбром сердце». Сомневаюсь, что тот нападавший попытается снова проклясть тебя так скоро, — тактично предложил Эбнер.
После небольшой паузы Сью покачала головой:
— Я не поеду домой; не хочу рисковать своими друзьями. И, Эбнер, твоя Последовательность не совсем подходит для боя, верно? Я останусь, чтобы защитить тебя. В конце концов, из-за меня ты попал в эту передрягу.
«Значит, мы оба чувствуем вину за случившееся? Я думаю, что это мое вмешательство втянуло тебя в опасность, а ты считаешь, что твоя ситуация потянула в нее меня». Эбнер задумчиво погладил подбородок, но в итоге решил ничего не уточнять. Да и как он объяснит, что ему известен весь сюжет?
— Хорошо, пошли.
После быстрого обеда они вдвоем вернулись на съемную квартиру Эбнера в Восточном Районе.
Сью оглядела скудную комнату и обратила внимание на Эбнера, который уже приступил к занятиям. Осматривая спартанскую однокомнатную квартиру, она подумала: «Это место даже хуже, чем то, что мы снимаем с Форс. Он действительно бережлив… но не ведет себя как бедняк. Может быть, он скрывает свою личность?» Ее любопытство росло, но, считая Эбнера другом, она не собиралась лезть в чужие дела. У каждого есть свои тайны.
Эбнер провел вторую половину дня, чередуя короткие сеансы активации «Чистого Белого Ока» для десятисекундного изучения Фейсака с двухчасовыми перерывами на повторение и отдых. Поскольку Сью уже видела, как он пользуется «Чистым Белым Оком», он не стал его прятать и просто объяснил, что это эффект от мистического предмета.
После ужина, около 7:30, они вернулись в бар «Храброе сердце». На этот раз Эбнер без помощи Каспара сам нашел знакомое место сбора. Быстро замаскировавшись капюшонами и масками, он подал тот же сигнал, что и раньше.
Вскоре открылась маленькая деревянная панель на двери, и в проеме показалась пара глаз – помощника «Ока Мудрости».
Повторив тот же процесс, что и в прошлый раз, их провели в знакомую гостиную. При тусклом свете мерцающей свечи они увидели пожилую фигуру, сидящую на одиночном диване.
«Око Мудрости» окинул взглядом пару и улыбнулся:
— Похоже, помощь требуется этой юной леди.
— Ваше «Прозрение» поразительно, сэр! — Польстил Эбнер, мысленно поблагодарив Розеля за популяризацию стольких удобных идиом.
— Не нужно лести. Давайте сначала завершим сделку, а затем я посмотрю, действительно ли вы освоили половину этих материалов менее чем за день. — «Око Мудрости» повернулся к Сью и заметил:
— Эта юная леди находится под проклятием «Шепот хладнокровного». Но оно уже ослаблено; остались лишь следы порчи. Достаточно одного очищения «Брошью Солнца».
Сью посмотрела на него со смесью уважения и надежды:
— Вы абсолютно правы, сэр. Я была бы очень признательна, если бы вы могли помочь.
«Око Мудрости» кивнул и, сказав:
— Минутку, — встал и удалился во внутреннюю комнату. Вскоре он вернулся с брошью из темного золота, по форме напоминающей солнечную птицу. На его лице блестела легкая испарина.
Заметив их любопытные взгляды, он с улыбкой объяснил:
— Это «Брошь Солнца». Она дает пользователю способность изгонять нечисть, очищать и даже использовать некоторые заклинания из домена солнца. Однако ее недостаток в том, что, нося ее, невозможно почувствовать прохладу; всегда так же жарко, как в разгар лета.
«Вы просто не можете удержаться от того, чтобы не похвастаться, не так ли?» – подумал Эбнер, хотя его мысли были прерваны тем, что «Брошь Солнца» излучила яркий, чистый и теплый свет.
Золотое сияние неуклонно распространялось, волнами света полностью охватывая Эбнера и Сью, омывая их.
Примерно через минуту свет померк. И Эбнер, и Сью почувствовали, как их согрело насквозь, словно они окунулись в освежающий горячий источник или погрелись на солнышке.
Во время процесса Эбнер незаметно активировал «Чистое Белое Око». Он увидел, как черная метка на лбу Сью растворяется под сияющим светом, словно снег в кипящей воде, исчезая без следа.
— Все готово, — сказал старик, возвращая брошь во внутреннюю комнату. — Теперь о моей оплате. Я полагаю, та маленькая крупица знаний о Четвертой Эпохе, о которой вы упомянули, стоит моего времени.
— Огромное спасибо за помощь! — Сью выразила свою искреннюю благодарность уважительным поклоном.
— Не стоит благодарности; в конце концов, это всего лишь деловая сделка, — ответил «Око Мудрости», отмахнувшись от нее, прежде чем пристально посмотреть на Эбнера.
Эбнер прокашлялся, не смея терять времени. Он начал пересказывать кусок истории, который прочитал в «Владыке Тайн»: о том, как после распада Империи Соломона возникла, а затем пала Объединенная Империя Тюдора-Трунсоэста. Он даже сообщил, что столицей этого союза был не кто иной, как Баклунд. Естественно, он избегал всякого упоминания богов и ангелов – это было бы напрашиваться на неприятности.
История заинтриговала Сью, но «Око Мудрости», человек, хорошо разбирающийся в истории, наклонился вперед, явно завороженный.
— Период двойного консульства после падения империи Соломона? Это многое бы объяснило… Но это не согласуется с Войной Четырех Императоров… И как именно распался этот союз? — «Око Мудрости» нахмурился, явно пытаясь сопоставить детали.
Эбнер немного поколебался, прежде чем загадочно намекнуть:
— Это произошло потому, что воскрес Черный Император Империи Соломона! — Почувствовав риск привлечь нежелательное внимание, он остановился; в конце концов, они не находились в безопасности Серого Тумана.
— Черный Император… воскрес… — «Око Мудрости» медленно кивнул, его лицо выражало задумчивость. Он чувствовал, что за этим титулом стоит нечто большее, чем просто символизм, хотя его знаний по этому вопросу не хватало.
Сью внимательно слушала, хотя многое было выше ее понимания. Тем не менее, она запомнила информацию, мысленно отложив ее как полезное знание. Без ее ведома, Эбнер тонко выбрал эту тему, чтобы предостеречь ее; в конце концов, Георг III также претендовал на Серию 0 «Черный Император».
В конце концов, «Око Мудрости» откинулся на спинку сиденья, заметно довольный:
— Это знание значительно обогащает мое понимание Четвертой Эпохи и приближает меня на один шаг к истине. Слава Богу Знаний и Мудрости!
Удовлетворенный, он жестом велел Сью временно выйти, а затем с усмешкой повернулся к Эбнеру:
— А теперь, юноша, давайте посмотрим, действительно ли вы выполнили свое задание!
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026