— Собор Святого Ветра находится прямо за станцией метро. Пошли туда! — Предложила Сью Эбнеру, все еще не оправившаяся от эмоционального потрясения, пока они бежали.
Эбнер согласно кивнул. Ни один из них не был последователем Повелителя Штормов, но было очевидно, что бог-Тиран представлял куда большую угрозу для злых сил. Поскольку нападавший скрывался и был неизвестен, собор являлся самым безопасным выбором. Почему же железная дорога из Восточного Района в район Святого Георгия проходит мимо собора Святого Ветра в Джолвуде? Потому что линии метрополитена, как правило, образуют петлю!
Они вдвоем помчались к выходу. Хотя они и привлекли любопытные взгляды нескольких человек на платформе, большинство посчитало, что им просто нужно было срочно куда-то идти. И только один человек, присевший на корточки возле диспетчерской станции, казалось, действительно обратил на них внимание. Он был одет в кепку, сидел, обхватив голову руками, и в мучениях смотрел на удаляющуюся фигуру Сью; по лицу его струились бисеринки пота. Рядом с его рукой лежал сильно треснувший значок, хотя, как ни странно, никто вокруг, похоже, не замечал его бедствия.
Собор Святого Ветра располагался менее чем в сотне метров от выхода из метро. Оказавшись снаружи, Эбнер наконец смог рассмотреть тысячелетнюю штаб-квартиру Церкви Штормов. Когда они добрались до стен церковного двора, и он, и Сью облегченно вздохнули. Если тот, кто проклял Сью, не потерял Разум, он не посмел бы напасть так близко к собору, ведь любая попытка, вероятно, привела бы к тому, что его превратила бы в пепел молния Тирана.
Вместо того чтобы войти в саму церковь, Эбнер и Сью остановились прямо снаружи, чтобы перевести дух. Они, в конце концов, были неприсоединенными, еще и «дикими» Потусторонними. Если бы они раскрыли себя здесь, Вершитель Правосудия, скорее всего, задержал бы их для допроса.
Прислонившись к стене собора, Сью наконец заговорила:
— Спасибо тебе, Эбнер. Без твоей помощи я могла бы глубже погрузиться в эти странные эмоции и потерять контроль… — Она посмотрела на него с искренней благодарностью и вновь обретенным доверием.
Эбнер небрежно отмахнулся, а затем спросил:
— Сью, кого именно ты обидела, чтобы в итоге тебя прокляли?
— Извини, что втянула тебя в это! — Сначала Сью опустила голову в знак извинения, а затем продолжила рассказ:
— Я продолжила твой Анализ и начала расследовать дело того советника, Хика. После расспроса нескольких бывших подчиненных Розена я обнаружила, что он действительно проблематичен. Он не только превосходно умеет убеждать и устранять соперников, но и постоянно призывает Розена выдавать высокопроцентные кредиты, наполненные ловушками, ввергая многие семьи в нищету. И это еще не все – он связан с работорговцами и причастен к похищению членов семей обанкротившихся домохозяйств…
— Судя по услышанному, Хик вовсе не похож на «Мошенника». Он больше похож на «Подстрекателя» с Пути Ведьмы. В конце концов, суть «Мошенника» в том, чтобы самому совершать мошенничество, а не через других. А его связи с работорговцами… — Эбнер задумался вслух, нахмурившись, когда его внезапно осенило. Вспышка озарения связала детали из романа с текущей ситуацией, прояснив несколько моментов.
— Если Хик действительно «Подстрекатель», то он, вероятно, связан с Сектой Ведьм, которая тесно контактирует с королевской семьей Лоэна, снабжая потенциального бога-императора Георга III жертвенными подношениями. Может ли это быть частью великого замысла Георга III стать Черным Императором? В романе Клейну удалось разоблачить работорговца Капина, но в столь грандиозном плане, безусловно, должно быть задействовано больше одного подчиненного. Операция этого мелкого бандита-ростовщика должна быть частью какого-то второстепенного плана…
Сложив все воедино, Эбнер почувствовал холодок. Последствия открытия выходили далеко за рамки влияния низшей Последовательности 9. Единственным небольшим утешением было то, что сам Хик, вероятно, играл незначительную роль, недостойную внимания игроков более высокого ранга.
— Ты что-то понял? — Спросила Сью, на лице которой отразилось беспокойство, когда она заметила изменение в выражении лица Эбнера.
Эбнер посмотрел на Сью. В романе ее расследование этого дела привело к тому, что она нанесла Розену настолько серьезные травмы, что оказалась в тюрьме. Благодаря знаниям, которыми он поделился с ней, она раскрыла еще более глубокие секреты, которые теперь навлекли на нее проклятие.
«В некотором смысле, именно мое вмешательство втянуло ее в это…», – подумал Эбнер, чувствуя укол вины. Он замялся, раздумывая, стоит ли делиться правдой. В конце концов, он решил этого не делать. Сью, в конце концов, была еще одной жертвой извращенного стремления Георга III к божественности, но раскрытие слишком многого могло только сбить ее с толку, особенно учитывая источник его информации.
— Я подозреваю, что Хик – «Подстрекатель», а не «Мошенник», связанный либо с Сектой Ведьм, либо с Тайным Орденом, — Эбнер поделился частью правды, прежде чем перевести разговор на более насущную проблему:
— Но прямо сейчас, настоящая проблема – удалить демонический след проклятия с тебя. Если мы его не очистим, нападавший может использовать его, чтобы снова ввергнуть тебя в приступ безумия.
Сью кивнула, ее лицо избороздили морщины беспокойства. — Ранее ты рассеял проклятие… Эбнер, ты понял, что это за проклятие? И что с твоими белыми глазами?
— Это был эффект от особого артефакта Потусторонних, — уклончиво ответил Эбнер, прежде чем поделиться своим выводом. — Проклятие атакует через эмоции. Это говорит о магии Пути Бездны, вероятно, о силе Запечатанного Артефакта.
Он пришел к этому умозаключению, когда они бежали к собору. Чистое Белое Око восстановило разум Сью не тем, что сняло проклятие напрямую, а потому, что, когда она посмотрела на него, заклинатель попытался распространить проклятие через их линию взгляда. К сожалению для него, высший авторитет Чистого Белого Ока мгновенно отверг его, разорвав хватку проклятия и, вероятно, отразив энергию обратно к ее источнику. Вот почему они добрались до станции без дальнейших происшествий.
Вероятна причастность Запечатанного Артефакта, а не Потустороннего высокого ранга, поскольку такой нападавший должен был находиться поблизости. В противном случае, подобная отдача высокого авторитета убила бы или свела его с ума. И тот факт, что на станции метро и в вагоне не было никаких признаков аномалий, говорит о том, что нападавший лишь косвенно пострадал от отдачи Запечатанного Артефакта. Но даже в этом случае, вероятно, он не отделался легким испугом.
— «Путь Бездны»? Я даже никогда не слышала о нем… — пробормотала Сью, выглядя немного растерянной.
— Он широко известен как «Демоническая Последовательность». Они пользуются дурной славой за манипулирование эмоциями и соблазнение людей, чтобы заставить их пасть, — кратко объяснил ей Эбнер.
Сью кивнула, принимая информацию, хотя и не стала оспаривать его предположение о том, что это был Запечатанный Артефакт. Вместо этого она нерешительно спросила:
— Итак, как нам избавиться от этого навсегда?
Если бы Шут был рядом, быстрая молитва к Нему заставила бы его Бумажного Ангела разрешить это… Но, увы, Шут прибудет только через месяц, так что им нужно было найти Потустороннего с Пути Солнца или одолжить соответствующий артефакт.
Эбнер очнулся от своих мыслей и, объединив свои знания из романа с меткой проклятия, которую он наблюдал, внес предложение:
— Это не особенно высокоуровневое проклятие, так что ритуал изгнания нечистой силы должен сработать.
— Изгнание нечистой силы… Ты знаешь, как его провести? — Спросила Сью с надеждой.
«Я здесь всего четыре дня – как бы я хотел!», – мысленно вздохнул Эбнер, но сохранил самообладание и спросил:
— А у тебя нет контактов в кругах Потусторонних?
— К сожалению, собрания в кругах Потусторонних не будет еще как минимум неделю-две… — сказала Сью, пав духом. Ее опыт подсказывал ей, что нанесший проклятие, вероятно, пострадал от собственного заклинания, а значит, он не нападет снова в течение нескольких дней, но она сомневалась, что он будет недееспособен дольше.
Учитывая, что его вмешательство отчасти привело к затруднительному положению Сью, Эбнер почувствовал себя обязанным помочь ей еще больше. После минутного раздумья он сказал:
— Я знаю кое-кого с полезным артефактом, который может помочь, хотя не уверен, что смогу с ним связаться. Но я попытаюсь.
— Спасибо тебе, Эбнер! Ты правда мне ничего не должен… — Настроение Сью поднялось, и она посмотрела на него с искренней благодарностью.
— Не нужно меня благодарить. Пошли, — Эбнер окликнул на улице экипаж и дал водителю указание отвезти их на улицу Железных Ворот в Районе Моста.
Пока они сидели в экипаже, Сью нерешительно взглянула на него. — Разве ты не планировал сегодня пойти в стрелковый клуб «Риверсайд»?
— Сегодняшний план вылетел в трубу. Придется повторить попытку завтра. Надеюсь, мистер Диф не будет возражать, — криво усмехнулся Эбнер.
Сью обдумала свои слова, прежде чем наконец сказать:
— Знаешь, тебе не обязательно платить за уроки там. Я знаю уединенное, бесплатное место для практики. Я превосходный стрелок и даже могу стать твоим тренером, если хочешь. У меня также есть запасные патроны, которыми я могу поделиться. — Она явно чувствовала себя обязанной ему и хотела отплатить за услугу.
Глаза Эбнера загорелись. Предложение Сью имело смысл, и, оглядев ее тренировочную экипировку рыцаря, он подумал кое о чем новом. — Сью, а как у тебя с рукопашным боем?
— Я тренировалась как рыцарь с юных лет, — ответила она, сбитая с толку вопросом.
— А как насчет этого: я найму тебя своим инструктором по огнестрельному оружию и бою. Твоя плата покроет то, что я был должен за ту информацию и Анализ. Как тебе такое? — Беззастенчиво предложил Эбнер.
— Договорились! — Сью, казалось, была искренне обрадована этим соглашением, поскольку ей не нравилось быть кому-то обязанной.
Как раз в этот момент экипаж достиг улицы Железных Ворот. Эбнер провел Сью в бар «Храброе сердце» и без труда нашел Каспара.
Каспар посмотрел на пару с легким замешательством, а затем спросил:
— Вы уже вернулись? В чем проблема на этот раз?
— Я хотел бы попросить тебя передать сообщение старому джентльмену, который организует собрания. Скажи ему, что я завершил его порученное исследование и хотел бы, чтобы он принес Брошь Солнца, чтобы помочь мне с небольшой проблемой. Я заплачу в виде знаний о секретах Четвертой Эпохи. Желательно сегодня вечером.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026