— Убивать мертвецов не так уж и сложно, — уверенность Филда возросла. Он стряхнул с меча грязную кровь.
— Господин, берегитесь!
В это время к нему подполз другой мертвец, у которого не было половины тела, и уже собирался вцепиться Филду в лодыжку. В критический момент Ашина схватила с повозки вилы и с силой вонзила их в спину зомби, пригвоздив его к земле.
— Фух! Отличная работа!
Филд, покрывшись холодным потом, отступил на несколько шагов. Его сердце бешено колотилось. Еще чуть-чуть, и его бы укусили!
Хотя трупный яд могли излечить священники Церкви, стоило это баснословно дорого — меньше чем за сто золотых и не подходи.
Кое-как успокоив бешено стучащее сердце, Филд глубоко вздохнул, потрепал Ашину по голове и поблагодарил:
— В благодарность за спасение жизни я награжу тебя одной золотой монетой, Ашина!
Ашина чуть с ума не сошла от радости. Ее глаза засияли, как два золотых. Она за всю свою жизнь не видела столько денег.
— А? Правда? Но ведь это мой долг.
Живые мертвецы не были похожи на зомби из фильмов ужасов. Любой удар оружием наносил им урон.
Новая волна мертвецов хлынула вперед, скребя когтями и молотя по стене из повозок.
Однако рабы за баррикадой, видя, что мертвецы не так уж сильны и не могут добраться до них через повозки, осмелели. К тому же, их господин и эта хрупкая девушка не побоялись дать отпор. Многие мужчины схватили инструменты и начали отбиваться от зомби.
Филд тоже не отставал, продолжая рубить врагов мечом.
Под дождем кровавых брызг множество мертвецов пало от сельскохозяйственных орудий и меча Филда.
— А-а-а!
В это же время раздался пронзительный крик. Одного из всадников Коннора, когда тот топтал врагов, схватила за плащ мертвая крестьянка. От резкого рывка рыцарь, беспомощно дрыгая ногами, полетел назад.
Хрясь!
От удара затылком о землю несчастный тут же затих.
Коннор выругался:
— Черт! Бесполезный кусок дерьма!
Еще больше его бесило то, что Филд не обделался от страха, а спокойно командовал рабами.
— Отрубите головы всем трупам, сложите в кучу и сожгите, — по пути Филд усердно изучал все, что касалось осквернения. Тела оскверненных людей после смерти представляли серьезную угрозу для окружающей среды. Если их оставить, они быстро станут новым источником заразы. Филд нахмурился, с тревогой глядя на серый туман, простирающийся до самого горизонта. — Еще даже до Сумрачного владения не добрались, а уже столько зомби. Нехороший знак.
Хотя семья и недолюбливала его, решив сослать, но отправлять его прямо в кучу трупов — это уже слишком жестоко.
— Благодарю за помощь, господин.
Спасенные беженцы, словно увидев родного отца, подползли на коленях, пали ниц перед Филдом и поцеловали его сапоги.
— Да осветит бог войны ваш путь!
Филд спокойно принял их благодарность. Окинув взглядом этих оборванцев, похожих на нищих, он спросил:
— Откуда вы? Почему здесь столько мертвецов? Разве оскверненные твари не должны быть остановлены высокими стенами крепости Кашан?
— Это Смертельный Туман! Серый туман с севера просочился сквозь стены крепости и окутал нашу деревню Ок. Была ночь, и почти все жители были осквернены во сне, превратившись в мертвецов. Только нам удалось спастись, — крестьянин дрожал всем телом, словно вспоминая что-то ужасное.
Серый туман, или Смертельный Туман, считался источником осквернения. Он смешивался с воздухом, и, попадая в организмы растений и животных, быстро убивал их, превращая в оскверненных монстров.
Иммунитет к нему был только у лордов и Избранных.
Еще можно было купить у Церкви Лампу Искупления, которая рассеивала туман. Но стоила она дорого. Филд потратил пятьдесят золотых, чтобы купить две штуки, и то ему сделали скидку как аристократу.
Филд молча выслушал их рассказ и нахмурился:
— А где ваш лорд? Насколько я знаю, в каждой пограничной крепости должна быть Избранная. Они не могли допустить, чтобы туман просочился внутрь.
— Барон и Избранная отправились расследовать следы какого-то культа. В замке остался только сын барона.
— Что ж, пойдемте, навестим здешнего хозяина, — дождавшись, пока все соберутся, Филд вскочил на коня.
Чтобы добраться до Сумрачного владения, ему нужно было получить разрешение местного барона.
Прибыв в крепость Кашан, Филд был поражен ее величием. Непрерывная цепь каменных стен и круглых башен, сливаясь с горами, образовывала несокрушимую оборонительную систему. На стенах, по которым можно было скакать верхом, повсюду были установлены баллисты, катапульты и котлы с кипящим маслом. С таким вооружением даже стотысячная армия могла лишь разбить себе лоб. Повсюду развевались флаги с грифонами, символизируя величие старой империи.
Но была одна большая проблема.
— А где люди?
Филд опешил. На всей внешней стене не было ни души. Куда ни глянь — пустота.
Коннор тоже был напуган, его лицо побледнело:
— Неужели на нас напали зверолюди? Если они прорвут оборону Кашана, вся провинция падет в одночасье.
— Вряд ли. Иначе не было бы так тихо.
К счастью, проехав еще немного, Филд увидел горящие факелы на стенах внутреннего города.
— Не подходить! Кто вы? — крикнул кто-то со стены. В свете факелов виднелось множество голов, что говорило о том, что в замке достаточно солдат.
«Почему они вдруг бросили внешние укрепления?» — задался вопросом Филд.
— Я барон Филд из рода Росс. Направляюсь в Сумрачное владение, чтобы вступить в должность. Прошу открыть ворота крепости Кашан и пропустить нас.
Офицер на стене выглядел растерянным. Поколебавшись, он позвал молодого человека — сына барона Быка.
— Нельзя! Мой отец не вернулся, никто не сможет обманом заставить меня открыть ворота! Убирайтесь, или я прикажу стрелять!
Услышав этот решительный ответ, Филд скривился. Он догадался, что этот юнец до смерти напуган мертвецами.
— Это я, Филд, — крикнул он. — Я еще жертвовал вам деньги, помните? Я вам не враг.
— Подумаешь, несколько паршивых монет! Вся империя шлет деньги на границу. Кто ты, черт возьми, такой, чтобы я тебя помнил? Понаехали тут всякие, позорят владения Быка.
— Твою мать, похоже, среди аристократов хороших людей не бывает, — Филд чуть не скрипнул зубами. Последний добрый поступок прежнего владельца тела пошел псу под хвост. Если бы у Филда были солдаты, он бы немедленно пошел на штурм. Но он сдержался и терпеливо продолжил: — Этих крестьян я спас по дороге, ты…
Не успел Филд договорить, как его прервала ругань.
— Черт, ты думаешь, у меня в замке еды навалом? Кто тебя просил спасать этих идиотов! Вечно суешь нос не в свое дело. Посмеешь подойти с ними еще на шаг — я прикажу стрелять.
Обновлено: 23.01.2026